In einem Steinbruch in Oxfordshire sind die bisher umfassendsten Spuren von Dinosauriern freigelegt worden. Der "Dinosaurier-Highway" umfasst Abdrücke mehrerer Arten und bieten einen faszinierenden Einblick in die jurassische Vergangenheit.
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In einer außergewöhnlichen Entdeckung haben Paläontologen der Universitäten Oxford und Birmingham Hunderte von Dinosaurierspuren im Dewars Farm-Steinbruch in Oxfordshire freigelegt.
Bei der Ausgrabung wurden fünf große Fährten freigelegt, von denen die längste über 150 Meter lang ist.
Die Fundstelle, die 166 Millionen Jahre in die mittlere Jurazeit zurückreicht, offenbart einen "Dinosaurier-Highway" mit den Spuren sowohl pflanzen- als auch fleischfressender Arten, einschließlich eines furchterregenden Raubsauriers.
Vier davon wurden von Sauropoden angelegt, massiven langhalsigen Pflanzenfressern wie dem Cetiosaurus, die bis zu 18 Meter lang wurden. Die fünfte Spur stammt vom Megalosaurus, einem neun Meter langen fleischfressenden Theropoden, der für seine krallenbewehrten, dreizackigen Fußabdrücke bekannt ist.
"Die Spuren geben uns einen konkreten Zeitpunkt im Leben des Tieres. Sie sagen uns, dass es genau an diesem Ort war, im Gegensatz zu einem Körperfossil, das bewegt werden kann. Sie geben uns einen Einblick in das, was sie taten. Aber wir können auch herausfinden, wie groß sie waren, wie schnell sie sich bewegten, wie sie miteinander und mit der Umwelt interagierten", sagte Professor Kirsty Edgar, eine Mikropaläontologin von der Universität Birmingham, gegenüber Euronews Culture.
Die Fußabdrücke wurden zuerst von Gary Johnson, einem Steinbrucharbeiter, entdeckt, der die Forscher alarmierte, nachdem er die ungewöhnlichen Abdrücke im Stein entdeckt hatte. Über 100 Wissenschaftler, Freiwillige und Steinbruchmitarbeiter arbeiteten zusammen, um die 200 Fußabdrücke freizulegen.
Mithilfe von Drohnen wurden 20.000 Bilder aufgenommen. Das Forschungsteam erstellte detaillierte 3D-Modelle der Fundstelle, um eine dauerhafte digitale Aufzeichnung für die Forschung und die Öffentlichkeit zu gewährleisten.
Die Professorin Kirsty Edgar hebt zwei Hauptgründe hervor, warum die Entdeckung so bedeutsam ist: "Einer davon ist die Größe der Fundstelle. Die meisten Fundstellen dieser Art im Vereinigten Königreich, die man heute besichtigen kann, liegen an der Küste und sind sehr klein. Diese aber liegt in einem Steinbruch, sie ist riesig. Es ist definitiv die größte jemals aufgezeichnete Dinosaurierfährtenstätte in Großbritannien und eine der größten der Welt."
Sie fügt hinzu: "Zweitens ist die Entdeckung auch deshalb von Bedeutung, weil sich der Jahrestag zur wissenschaftlichen Benennung von Dinosauriern 2024 zum 200. Mal jährte. Der Megalosaurus, der erste Dinosaurier, der 1824 benannt und beschrieben wurde, wurde in Oxfordshire entdeckt. Die Entdeckung der Spuren dieses Tieres in dem Steinbruch, so nahe an dem Ort, an dem es ursprünglich beschrieben wurde, schafft eine wirklich schöne Synergie zum 200-jährigen Jubiläum."
Der riesige Fährtenfund steht im Mittelpunkt von "Breaking Ground", einer aktuellen Ausstellung im Oxford University Museum of Natural History (OUMNH), die bis zum 29. September 2025 zu sehen sein wird.