Bernard Phelan wurde im Iran inhaftiert und nach über 220 Tagen diplomatischer Bemühungen im Mai 2023 freigelassen. Er beschreibt die Schrecken seiner Haft.
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Unter den vielen erschreckenden Berichten aus seiner Gefangenschaft als Staatsgeisel im Iran erinnert sich Bernard Phelan an die hilflosen nächtlichen Schreie von Männern, die am Morgen gehängt werden sollten.
„Alle Gefangenen in unserem Gefängnis, die hingerichtet werden sollten, wurden in der Nacht zuvor in unseren Block gebracht“, sagt er im Gespräch mit Euronews Europe Conversation.
„Man konnte sie nicht sehen ... aber man konnte sie abends hören ... weinend in ihrer Zelle und mit ihren Schuhen vor der Tür.“
„Allein die Vorstellung, dass jemand neben dir am nächsten Tag nach dem Gebet hingerichtet wird ...“
„Während des Ramadan wird nicht exekutiert. Nach dem Ende des Ramadan kamen also ständig neue Männer in diese Zelle“, erklärt er: „Der Iran ist nach China die Nummer zwei bei den Hinrichtungen“.
Phelan ist ein in Paris ansässiger Reiseberater mit irisch-französischer Doppelstaatsbürgerschaft. Im Jahr 2022 wurde er zu sechseinhalb Jahren Haft im berüchtigten Mashad-Gefängnis im Iran verurteilt.
Zum Zeitpunkt seiner Verhaftung befand er sich auf seinem fünften Besuch in dem Land, das er nach eigenen Angaben gut kannte. Er hatte für die Zeitung Guardian über das Land als „ideales“ Reiseziel geschrieben.
Als er sich weigerte, in persischer Sprache verfasste Dokumente zu unterschreiben, die er für ein nicht autorisiertes Geständnis hielt, sagte ihm ein Richter, er würde „im Gefängnis sterben“.
Phelan wurde beschuldigt, den Iran auszuspionieren und Informationen an feindliche Länder wie Frankreich zu senden.
Wie er in seinem Buch „You will die in Prison“ beschreibt, erfuhr er später aus diplomatischen Kreisen, dass die iranische Polizei ihn wegen seines französischen Passes als Geisel genommen hatte. Sie verhaftete französische, schwedische und belgische Staatsbürger, um sie für einen Gefangenenaustausch zu verwenden.
„Als die Polizei feststellte, dass es sich um einen französischen Staatsbürger handelte, dachte sie: „Das könnte interessant sein“. Die Iraner haben eine „Einkaufsliste“ mit Geiseln und ich war einfach die falsche Person, am falschen Ort, zur falschen Zeit“, sagt er.
Nach seiner Verhaftung und ersten Inhaftierung verbrachte er die Nacht auf einer Decke in einer Zelle, da es kein Bett gab. Er sagt, dass ihm in dieser Nacht der Ernst seiner Lage bewusst wurde. Er musste mitanhören, wie ein Gefangener aus einer benachbarten Zelle geholt und lautstark geschlagen wurde.
„Ich wusste, dass ich in Schwierigkeiten steckte. Das ist eine ernste, ernste Situation“.
Er wurde bis zu seiner Verurteilung mindestens einen Monat lang intensiv verhört und weigerte sich mehrfach, Dokumente der Behörden zu unterschreiben.
Bernard beschreibt jedoch, wie „verblüfft“ er war, wie gelassen das Gefängnisregime auf die Tatsache reagierte, dass er ein verheirateter schwuler Mann ist und einen Ehemann in Paris hat.
Die Iraner sind „extrem tolerant“. Ich weiß jedoch, wie das Regime die iranische Homosexuellengemeinschaft behandelt. Sie hängen sie.“
„Aber ich wusste, dass sie das mit einer europäischen Geisel nicht tun würden“, sagt er. „Sie brauchten mich lebend.“
Die Monate forderten ihren Tribut, und außerdem war Phelan nicht sicher, ob er jemals wieder rauskommen würde. Denn das Regime ist chaotisch und unaufrichtig und inhaftiert Menschen oft viel länger, als sie offiziell verurteilt wurden.
„Es ist ein furchtbarer Schock. Ich dachte, ich würde physisch nicht überleben, ich wusste nicht, wie lange ich dort sein würde“, sagt er.
„Hier in Europa weiß ein Gefangener, wann er entlassen wird. Ob er nun für fünf Jahre, zehn Jahre oder sechs Monate verurteilt wurde. Aber im Iran wissen sie nicht, wann sie wieder rauskommen“.
„Es gibt dort politische Gefangene, die seit zwei oder drei Jahren inhaftiert sind, aber fünf Jahre später immer noch dort sind.“
Nach diplomatischen Bemühungen der irischen und französischen Behörden wurde Bernard Phelan schließlich im Mai 2023 nach über 220 Tagen Haft freigelassen.
Er wurde mit seinem Ehemann Roland und seinem Vater wiedervereint, der damals 97 Jahre alt war und im Oktober 2024 in Dublin verstorben ist.