Die Massenproteste, die durch die Verhaftung von Ekrem İmamoğlu ausgelöst wurden, kommen zu einem Zeitpunkt, an dem die EU versucht, ihr Engagement gegenüber der Türkei in Bezug auf Syrien und die Ukraine zu verstärken.
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Die Verhaftung von Ekrem İmamoğlu, dem Bürgermeister von Istanbul, wirft Fragen über das "Festhalten der Türkei an ihrer langjährigen demokratischen Tradition" auf, so die Europäische Kommission in ihrer Reaktion, die sich jedoch mit einer ausdrücklichen Verurteilung zurückhält.
İmamoğlu wurde inhaftiert und befindet sich in Untersuchungshaft.
"Als EU-Beitrittskandidat muss die Türkei die demokratischen Werte hochhalten. Die Rechte gewählter Amtsträger sowie das Recht auf friedliche Demonstrationen müssen in vollem Umfang respektiert werden", sagte ein Sprecher der Kommission am Montag.
"Wir wollen, dass Türkiye in Europa verankert bleibt, aber das erfordert ein klares Bekenntnis zu demokratischen Normen und Praktiken. Und es ist wichtig, dass Türkiye diese Grundprinzipien respektiert", fügte der Sprecher hinzu.
Die türkischen Behörden hatten İmamoğlu am Sonntag inhaftiert, nachdem sie ihn wegen seines Wahlbündnisses mit einer pro-kurdischen Partei der Korruption, Erpressung, Bestechung und Geldwäsche sowie der Unterstützung einer terroristischen Vereinigung angeklagt hatten. İmamoğlu und seine Anwälte haben die Anschuldigungen energisch zurückgewiesen und sie als erfunden und politisch motiviert bezeichnet.
Der Innenminister entfernte ihn später als "vorübergehende Maßnahme" aus seinem Amt.
"Das laufende Gerichtsverfahren ist weit davon entfernt, fair zu sein - es ist eine Hinrichtung ohne Prozess", schrieb İmamoğlu in den sozialen Medien.
Die Inhaftierung von İmamoğlu hat tagelange Massenproteste in der ganzen Türkei ausgelöst, die als die größten Demonstrationen seit mehr als einem Jahrzehnt bezeichnet werden.
İmamoğlu ist Mitglied der Republikanischen Volkspartei (CHP) und galt als Spitzenkandidat für die Präsidentschaftswahlen 2028. In einer Vorwahl am Sonntag, wenige Tage nach der Verhaftung, wurde er mit den Stimmen von 1,7 Millionen Parteimitgliedern und 13,2 Millionen parteilosen Mitgliedern zum Spitzenkandidaten der CHP gewählt.
Die CHP ist nach der AK-Partei von Präsident Recep Tayyip Erdoğan die zweitgrößte Partei im türkischen Parlament. Erdoğan ist an eine Amtszeit gebunden und darf 2018 nicht erneut kandidieren, obwohl die Verfassung geändert werden könnte, um eine dritte Amtszeit zu ermöglichen.
Die Opposition hat die Inhaftierung von İmamoğlu als Vergeltungsmaßnahme von Erdoğan bezeichnet, um die Wahlhoffnungen seines größten Herausforderers zu zerstören. Die Regierung weist diese Anschuldigung zurück und besteht darauf, dass die türkischen Gerichte unabhängig arbeiten.
Der Europarat, eine Menschenrechtsorganisation mit Sitz in Straßburg, hat die Verhaftung von İmamoğlu verurteilt und seine "sofortige Freilassung" gefordert.
"Dies ist ein kalkulierter Schritt, der darauf abzielt, die Integrität und Fairness von Wahlprozessen zu untergraben, und kommt einem Angriff auf die Demokratie gleich", sagte der Präsident des Kongresses der Gemeinden und Regionen des Europarates, Marc Cools, in einer Erklärung und fügte hinzu, dass die Anschuldigungen wegen Korruption und Terrorismus "eine Täuschung zu sein scheinen".
Der französische Außenminister äußerte sich ebenfalls sehr kritisch, sprach von einem "ernsten Angriff auf die Demokratie" und forderte die Türkei auf, sich an die rechtlichen "Verpflichtungen" zu halten, die sie als EU-Beitrittskandidat "aus freien Stücken eingegangen ist".
Das deutsche Außenministerium bezeichnete die Verhaftung als einen Rückschlag für die Demokratie. "Der politische Wettbewerb darf nicht über Gerichte und Gefängnisse ausgetragen werden", sagte ein Sprecher. "Wir erwarten, dass die Vorwürfe so schnell wie möglich transparent aufgeklärt werden und ein rechtsstaatliches Verfahren stattfindet."
Allmähliche Annäherung
Im Presseraum der Europäischen Kommission fiel die Reaktion jedoch deutlich verhaltener aus, was den schmalen Grat widerspiegelt, den Brüssel mit Ankara zu beschreiten versucht.
Die strategische Bedeutung der Türkei für die europäische Gemeinschaft wurde durch zwei jüngste geopolitische Entwicklungen verstärkt: den Sturz von Bashar al-Assad in Syrien und die von Donald Trump eingeleiteten Verhandlungen zur Beendigung des russischen Krieges gegen die Ukraine.
Präsident Erdoğan hat großes Interesse an der Koalition der Willigen bekundet, die Frankreich und das Vereinigte Königreich gebildet haben, um Kyjiw Sicherheitsgarantien zu geben und eine mögliche Einigung mit Moskau zu sichern. Die Türkei verfügt über das zweitgrößte Militär in der NATO und genießt eine strategisch wertvolle Lage am Schwarzen Meer.
Erdoğan hat an mehreren virtuellen Treffen mit europäischen Staats- und Regierungschefs teilgenommen, zuletzt am Freitag, als er von Ursula von der Leyen, der Präsidentin der Europäischen Kommission, António Costa, dem Präsidenten des Europäischen Rates, und der Hohen Vertreterin Kaja Kallas über die Ergebnisse eines EU-Gipfels in Brüssel informiert wurde.
Darüber hinaus plant die Europäische Kommission in den kommenden Wochen zwei hochrangige Dialoge mit der Türkei zu den Themen Wirtschaft und Migration.
Auf die Frage, ob die Inhaftierung von İmamoğlu und die Massenproteste Brüssel veranlassen würden, seine Annäherung an Ankara zu überdenken, sagte ein Sprecher der Kommission: "Wir verfolgen die Situation in der Türkei sehr genau, aber ich kann Ihnen zum jetzigen Zeitpunkt nicht mehr darüber sagen, was dies für unser Engagement bedeutet. Unsere Position ist sehr klar."
Die Türkei wurde 1999 zum Beitrittskandidaten erklärt, aber ihr Beitritt wurde durch demokratische Rückschritte und Bedenken hinsichtlich der Aufnahmefähigkeit des Blocks zum Scheitern verurteilt. Die Verhandlungen wurden 2018 offiziell auf Eis gelegt, zwei Jahre nach einem Putschversuch, bei dem Erdoğan seine Macht festigte und die Stimmen der Opposition unterdrückte.
In ihrem jüngsten Erweiterungsbericht stellte die Kommission zahlreiche Mängel und einen weit verbreiteten Mangel an Reformen im Bereich der Demokratie und der Grundrechte fest.
"Das Präsidialsystem ist nach wie vor durch einen Mangel an Kontrolle und Ausgewogenheit gekennzeichnet", heißt es in dem Bericht. "Der Druck, den die Regierung auf die Bürgermeister der Oppositionsparteien ausübt, schwächt weiterhin die lokale Demokratie."