Paris hat die Anschuldigungen des Telegram-Gründers Pavel Durov kategorisch zurückgewiesen, der keine Beweise für seine Äußerungen vorgelegt hat.
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Der Gründer und CEO von Telegram, Pavel Durov, sagte, Frankreichs Geheimdienstchef habe ihn gebeten, konservative rumänische Stimmen "zum Schweigen zu bringen", indem er sie vor der Präsidentschaftswahl am Sonntag aus seiner Messaging-App verbannen sollte.
Durov stellte diese Äußerungen in den sozialen Medien auf, nachdem Nicușor Dan, ein pro-europäischer Liberaler, den ultrakonservativen George Simion in einer angespannten zweiten Runde der Präsidentschaftswahlen geschlagen hatte.
Simion hat seither beim rumänischen Verfassungsgericht die Annullierung des Ergebnisses der zweiten Runde beantragt und sich dabei auf "unwiderlegbare Beweise" für eine Einmischung Frankreichs, Moldaus und anderer Länder berufen. Durov sagte, er sei bereit, zugunsten von Simions Behauptungen auszusagen.
Euroverify hat Telegram um eine Bestätigung der Authentizität von Durovs Aussagen und um Beweise für seine Äußerungen gebeten, aber keine Antwort erhalten.
Bis dato gibt es keine Beweise für die Richtigkeit von Durovs Behauptungen, und Frankreich hat die Anschuldigungen kategorisch zurückgewiesen.
In einer Erklärung bezeichnete das französische Außenministerium die Äußerungen als "völlig unbegründet" und als "Ablenkungsmanöver von den tatsächlichen Bedrohungen durch Einmischung gegen Rumänien".
Der französische Auslandsgeheimdienst DGSE hat die Behauptungen ebenfalls entschieden zurückgewiesen.
Der DGSE räumte jedoch ein, dass er "bei mehreren Gelegenheiten" mit Durov in Kontakt gestanden habe, um ihn "an die Verantwortung seines Unternehmens und seine eigene persönliche Verantwortung in Bezug auf die Verhinderung terroristischer und kinderpornografischer Bedrohungen zu erinnern".
Im August letzten Jahres wurde Durvov, der in Russland geboren wurde, aber die französische Staatsbürgerschaft besitzt, von den französischen Behörden im Rahmen einer Untersuchung wegen des Verdachts auf Betrug, Drogenhandel, organisiertes Verbrechen, Förderung des Terrorismus und Cybermobbing via Telegram festgenommen.
Seitdem steht er unter strenger juristischer Kontrolle und darf Frankreich nicht ohne Genehmigung verlassen.
Telegram wurde 2013 von Durov und seinem ältesten Bruder Nikolai gegründet und wurde von Journalisten und Aktivisten für seine starke Verschlüsselung und Sicherheit geschätzt.
Allerdings ist die App in letzter Zeit wegen Verbreitung illegaler Inhalte ins Visier geraten.
Französische und belgische Staatsanwälte untersuchen derzeit gemeinsam die Rolle von Telegram bei der Verbreitung von illegalen Inhalten wie Bildern von Kindesmissbrauch und Terrorismuspropaganda.
Die App ist den strengsten Vorschriften der Europäischen Union im Rahmen ihres digitalen Regelwerks, dem Digital Services Act (DSA), aus dem Weg gegangen.
Telegram sagt, es habe insgesamt weniger als 45 Millionen aktive monatliche Nutzer in der EU, was der Schwelle entspricht, ab der es von der Europäischen Kommission streng überwacht werden würde.
Vorwürfe der Einmischung bei rumänischen Wahlen
Die rumänischen Präsidentschaftswahlen wurden im Mai wiederholt, nachdem sie im November dramatisch annulliert worden waren, als der wenig bekannter Ultranationalist Călin Georgescu einen unerwarteten Sieg in der ersten Runde errang.
Das rumänische Verfassungsgericht hat Geheimdienstberichte freigegeben, in denen behauptet wird, dass ein "staatlicher Akteur", bei dem es sich vermutlich um Russland handelt, hinter Georgescus erfolgreicher TikTok-Kampagne stand.
Bislang gibt es noch keine öffentlichen Beweise, die die Hand Russlands hinter Georgescus Kampagne eindeutig bestätigen würden.
Georgescu wurde indes von der Wiederholung der Wahl ausgeschlossen, was zu Kontroversen und Empörung unter seinen Anhängern im In- und Ausland führte.
US-Vizepräsident J.D. Vance gehört zu den prominenten Stimmen, die die Entscheidung des rumänischen Gerichts in einer scharfen Rede auf der Münchner Sicherheitskonferenz im Februar scharf kritisierten.
Im vergangenen Dezember hat Euroverify Desinformationskampagnen auf TikTok aufgedeckt und entlarvt, in denen die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, fälschlicherweise beschuldigt wurde, persönlich eingegriffen zu haben, um die Abstimmung zu verhindern.
Während die Europäische Kommission eine Untersuchung im Rahmen des Gesetzes über digitale Dienste (DSA) über die Rolle von TikTok in Georgescus Kampagne eingeleitet hat, gibt es keine Beweise, die darauf hindeuten, dass die EU-Exekutive in irgendeiner Weise an der nationalen gerichtlichen Entscheidung zur Annullierung der Wahl im November beteiligt war.
Analysten haben davor gewarnt, dass Rumänien besonders anfällig für Desinformation und ausländische Einmischung bei wichtigen Abstimmungen ist.
Das rumänische Außen-, Innen- und Verteidigungsministerium beschuldigt Russland, eine Propagandakampagne inszeniert zu haben, in der behauptet wurde, in Rumänien stationierte französische Truppen hätten rumänische Gendarmerieuniformen getragen, um sich in die Wahlen einzumischen.