Tausende Tonnen des aus Südostasien stammenden invasiven Seetangs "Rugulopteryx okamurae" sammeln sich an den Stränden der Straße von Gibraltar und der südlichen Küste Spaniens an und stellen eine ernsthafte Bedrohung für die regionale Artenvielfalt dar, wie lokale Ökologen berichten.
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Seit Mai 2025 haben die lokalen Behörden in Cádiz 1.200 Tonnen dieser Algen von La Caleta, dem beliebtesten Strand der Stadt, entfernt, davon 78 Tonnen an einem einzigen Tag. "Wir sind völlig überwältigt. Das ist eine Umweltkatastrophe", erklärte José Carlos Teruel, der für die Strände der Stadtverwaltung von Cádiz zuständig ist. Bei jedem Westwind kommt eine weitere Welle von Algen auf einen zu, so Teruel.
Man geht davon aus, dass die Art in den Ballasttanks von Schiffen, die den Suezkanal passieren und im Mittelmeer entladen, eingeschleppt wird. Innerhalb von etwas mehr als einem Jahrzehnt hat sie die Straße von Gibraltar, einen Großteil der südspanischen Küste, die Kanarischen Inseln, die Azoren und weiter nördlich die Kantabrische See und das Baskenland besiedelt. Die Krankheit wurde erstmals vor zehn Jahren von einem Forscher der Universität Málaga in Ceuta entdeckt.
Verheerende wirtschaftliche und ökologische Auswirkungen
Die Alge hat erhebliche negative Auswirkungen auf mehrere Sektoren der lokalen Wirtschaft. Der Tourismus in Cádiz und Tarifa, einem beliebten Ziel für Windsurfer, leidet unter dem massiven Auftreten dieser Algen an den Stränden, die zudem einen sehr unangenehmen Geruch verursachen. Auch die Fischerei leidet unter den Folgen, weil sich die Algen in den Netzen und Leinen der Fischer verfangen und den Sauerstoffgehalt des Meerwassers verringern.
Am besorgniserregendsten sind die Auswirkungen auf die Artenvielfalt. Am Strand von La Caleta haben die Algen viele einheimische Pflanzen verdrängt, und es ist noch nicht klar, ob dieser Schaden vorübergehend oder irreversibel ist. Rugulopteryx okamurae heftet sich an Felsen und andere Oberflächen und verdrängt die einheimischen Algenarten. Das Fehlen natürlicher Fressfeinde in der Region und die Fähigkeit, sich sowohl sexuell als auch ungeschlechtlich zu vermehren und Giftstoffe aufzunehmen, machen es nach Ansicht von Experten praktisch unmöglich, ihn auszurotten.
Juan José Vergara, Biologieprofessor an der Universität Cádiz, erklärt, dass eine solche Invasion in der ersten Phase bekämpft werden kann, "als würde man ein Krebsgeschwür rechtzeitig entdecken, bevor es sich ausbreitet". Das derzeitige Ausmaß macht eine Kontrolle jedoch unmöglich, und was an den Stränden ankommt, ist nur ein Bruchteil dessen, was unter Wasser existiert.
Vom Problem zur Energiequelle
Derzeit wird der Seetang auf Mülldeponien entsorgt, was für den Steuerzahler zusätzliche Kosten verursacht. Ein lokales Unternehmen, das Seetang zur Herstellung von Getränkebehältern recycelt oder als Brennstoff und Dünger verwendet, hat eine Genehmigung für die Nutzung von Rugulopteryx okamurae als Biomasse zur Energieerzeugung beantragt.
Die spanischen Rechtsvorschriften über invasive Arten verbieten jedoch deren kommerzielle Nutzung, es sei denn, sie stellen eine Bedrohung für die Gesundheit und Sicherheit dar oder sollen ihre Ausrottung erleichtern. Bedingungen, die in diesem Fall offenbar zutreffen. In dieser Woche hat die andalusische Regionalregierung einen Vier-Parteien-Plan zur Bewältigung der Krise auf den Weg gebracht, der auf Forschung, Überwachung und Aufklärung basiert und auch Optionen für das Recycling der Algen vorsieht.
Obwohl die Regionalregierung mit dem Umweltministerium über die Verwendung der Algen als Biomasse verhandeln muss, warnt Vergara, dass diese Maßnahme, selbst wenn eine Einigung erzielt wird, nur ein Teil der Lösung sein kann. "Es ist eine interessante Idee, aber ich bezweifle, dass sie die Invasion auslöschen oder auch nur deutlich verringern kann, wenn Hunderttausende von Tonnen an einem einzigen Strand angeschwemmt werden können", sagt er abschließend.