Die Debatte über "Made in Europe" wird im Mittelpunkt der Diskussionen stehen, die die Staats- und Regierungschefs der EU am Donnerstag auf einem informellen Gipfel führen.
Die Einführung einer "Made in Europe"-Präferenz bei öffentlichen Aufträgen sei ein "schmaler Grat", warnte Ursula von der Leyen vor einem informellen Gipfel der Staats- und Regierungschefs der Europäischen Union, auf dem das kontroverse Thema zur Sprache kommen soll.
"Ich glaube, dass die europäische Präferenz in strategischen Sektoren ein notwendiges Instrument ist, das zur Stärkung der eigenen Produktionsbasis in Europa beiträgt. Sie kann dazu beitragen, Leitmärkte in diesen Sektoren zu schaffen und den Ausbau der europäischen Produktionskapazitäten zu unterstützen", sagte die Präsidentin der Europäischen Kommission am Mittwochmorgen in Straßburg.
"Ich möchte jedoch klarstellen, dass dies eine Gratwanderung ist", fügte sie hinzu. "Es gibt keine 'Einheitsgröße' für alle. Deshalb muss jeder Vorschlag durch eine solide wirtschaftliche Analyse untermauert werden und mit unseren internationalen Verpflichtungen in Einklang stehen."
Von der Leyens vorsichtige Befürwortung des "Made in Europe" spiegelt den kontroversen Charakter des Konzepts wider, das angesichts der wirtschaftlichen Stagnation, der Strafzölle der USA und der aggressiven Handelspraktiken Chinas in der politischen Debatte der EU zunehmend an Bedeutung gewonnen hat.
Der sprunghafte Anstieg der öffentlichen Ausgaben in der gesamten EU im letzten Jahr - mit einem 150-Milliarden-Euro-Programm zur Erhöhung der Verteidigungsausgaben und einem 90-Milliarden-Euro-Darlehen zur Unterstützung der Ukraine - hat die Befürchtung genährt, dass eher ausländische als einheimische Unternehmen davon profitieren würden.
Macron: EU-Industrie muss geschützt werden
Der französische Präsident Emmanuel Macron ist seit langem der eifrigste Befürworter der eingebauten Präferenz, die auch als "Buy European" bekannt ist.
In einem Gespräch mit mehreren Zeitungen im Vorfeld des Gipfels am Donnerstag sagte Macron, die Klausel sei eine "Verteidigungsmaßnahme" gegen diejenigen, die die Handelsregeln "nicht mehr respektieren".
"Wir müssen unsere Industrie schützen. Die Chinesen tun das, und die Amerikaner auch. Europa ist derzeit der offenste Markt der Welt. Angesichts dessen besteht die Lösung nicht darin, protektionistisch zu sein, sondern konsequent zu sein, d.h. unseren Produzenten keine Regeln aufzuerlegen, die wir nicht auch den außereuropäischen Importeuren auferlegen", sagte Macron.
"Wir werden die europäische Präferenz nicht auf Mobiltelefone anwenden, die wir in Europa nicht mehr herstellen. Wir müssen uns auf bestimmte strategische Sektoren konzentrieren, wie saubere Technologien, Chemie, Stahl, Automobil und Verteidigung. Andernfalls werden die Europäer zurückbleiben".
Mario Draghi, der ehemalige Präsident der Europäischen Zentralbank, der einen sehr einflussreichen Bericht über die Wettbewerbsfähigkeit verfasst hat und am Donnerstag am Gipfel teilnehmen wird, hat sich ebenfalls für die europäische Präferenz ausgesprochen.
Niederlande sind gegen europäische Präferenz
Im Gegensatz dazu stößt der französische Vorstoß auf den heftigen Widerstand der Niederlande, der nordischen Länder und der baltischen Staaten, die argumentieren, die europäische Präferenz würde den Regulierungsaufwand erhöhen, die Märkte abschotten und die Investoren vergraulen.
"Der Grundgedanke, europäische Unternehmen zu schützen, wenn das der Zweck von Buy European ist, den Handel mit anderen Ländern oder Partnerschaften mit anderen Ländern zu vermeiden, dann bin ich sehr skeptisch", sagte der schwedische Ministerpräsident Ulf Kristersson der Financial Times (FT) vor dem Gipfel.
"Wir müssen in der Lage sein, aufgrund von Qualität und Innovation zu konkurrieren, nicht weil wir versuchen, die europäischen Märkte zu schützen", fügte er hinzu. "Wir wollen keine europäischen Unternehmen schützen, die im Grunde nicht wettbewerbsfähig sind".
In der Zwischenzeit setzt sich Deutschland für das Konzept "Made with Europe" ein, das sich auf "gleichgesinnte" Partner und Länder erstreckt, die Handelsabkommen mit der Europäischen Union unterzeichnet haben.
Das Gipfeltreffen am Donnerstag im ostbelgischen Schloss Alden Biesen ist als informeller Rückzugsort konzipiert, der den Staats- und Regierungschefs die Möglichkeit gibt, sich frei zu unterhalten. Es wird keine schriftlichen Schlussfolgerungen geben, und es werden keine formellen Beschlüsse gefasst.
Die europäische Präferenz werde ganz oben auf der Tagesordnung stehen, sagte ein hoher EU-Beamter.
"Wir haben in Gesprächen mit den Staats- und Regierungschefs festgestellt, dass immer mehr, vielleicht sogar alle, bereit sind, eine Debatte über dieses Thema zu führen. Vielleicht ist das Gleichgewicht nicht das gleiche. Einige wollen nicht, dass die europäische Präferenz allgemein angewendet wird", so der Beamte.
"Aber es ist eine wichtige Debatte, die geführt werden muss. Vor ein paar Jahren hätte es noch nicht den gleichen Konsens gegeben".