Zehn junge Erfinder wurden in Reykjavík für Technologien ausgezeichnet, die die Ziele für nachhaltige Entwicklung der Vereinten Nationen voranbringen. Die höchsten Auszeichnungen gab es für Innovationen in den Bereichen Recycling seltener Erden, Lebensmittelkonservierung und Kohlenstoffabscheidung.
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Im Rahmen einer live aus Reykjavík, Island, übertragenen Zeremonie gab das Europäische Patentamt (EPA) am Mittwoch die Gewinner der Sonderpreise des Erfinderpreises 2025 bekannt und würdigte damit eine neue Generation von Innovatoren, deren Technologien die Ziele für nachhaltige Entwicklung der Vereinten Nationen (UN SDGs) unmittelbar voranbringen. Die Veranstaltung, die von dem Jugendfernsehmoderator Benedikt Weber und der 13-jährigen Capucine Auffret moderiert wurde, markierte einen Wendepunkt für den Preis, der zum ersten Mal als eigenständige Veranstaltung stattfand und von Zuschauern aus aller Welt verfolgt wurde.
Haben Sie die Preisverleihung verpasst? Sehen Sie sich die vollständige Aufzeichnung der Verleihung des Preises für junge Erfinder 2025 im obigen Videoplayer an.
Die diesjährigen Innovatoren, die als „Tomorrow Shapers“ bezeichnet werden, wurden aus mehr als 450 internationalen Bewerbern ausgewählt, die alle unter 30 Jahre alt sind. Alle zehn Innovatoren würden für ihre zukunftsweisenden Erfindungen gewürdigt, drei wurden mit Sonderpreisen ausgezeichnet - World Builders, Community Healers und Nature Guardians - und ein Erfinder wurde in einer öffentlichen Online-Abstimmung zum „People's Choice“ gekürt.
Marie Perrin: Aufbau einer saubereren Zukunft aus fluoreszierendem Abfall
Für die französisch-amerikanische Chemikerin Marie Perrin war die Verleihung des World Builders-Preises sowohl eine Ehre als auch eine Bestätigung für jahrelange, schwierige Arbeit. Ihre Innovation, ein neuartiges Verfahren zur Rückgewinnung des Seltenerdelements Europium aus ausrangierten Leuchtstoffröhren, vermeidet die Umweltschäden, die durch den herkömmlichen Abbau entstehen. Die an der ETH Zürich entwickelte Methode vermeidet die Produktion von Giftmüll und bietet eine skalierbare, sauberere Alternative für die Gewinnung kritischer Elemente, die in der Elektronik und der grünen Energie verwendet werden.
Perrin bezeichnete die Auszeichnung als „herausragende Anerkennung“ und gab zu, sie sei „super dankbar für alle, die an diese Technologie geglaubt haben.“
Perrin hofft, dass die Verleihung des World Builders-Preises eine Initialzündung sein wird: „Dank des EPA haben wir viel Aufmerksamkeit bekommen, und ich denke, das hilft uns sehr, die Industriekontakte zu bekommen, die wir brauchen, um das Verfahren zu entwickeln, und ich hoffe, dass die Entwicklung weitergeht.“
Sandra Namboozo und Samuel Muyita: eine skalierbare Lösung für die weltweite Lebensmittelverschwendung
Für die ugandischen Unternehmer Sandra Namboozo und Samuel Muyita war die Verleihung des Community Healers Award eine eindrucksvolle Bestätigung ihrer an der Basis ansetzenden Mission, den Verderb von Lebensmitteln zu reduzieren. Vor dem Hintergrund ihrer persönlichen Erfahrungen in der Landwirtschaft entwickelten die beiden einen biologisch abbaubaren Beutel aus pflanzlichen Stoffen, der die Reifung von Obst verlangsamt und die Haltbarkeit um bis zu 30 Tage verlängert.
Muyita bezeichnete die Anerkennung als beeindruckend, insbesondere wenn man bedenkt, wie ihre Reise begann: „Was in einem kleinen Dorf begann, ist zu einem globalen Produkt geworden“, sagte er Euronews. Ihre Beutel tragen zur Verwirklichung mehrerer UN-Nachhaltigkeitsziele bei, indem sie die Ernährungssicherheit verbessern, das Einkommen der Landwirte erhöhen und die Auswirkungen des Klimawandels abmildern. „Dieser Preis verschafft uns die nötige Sichtbarkeit, um sicherzustellen, dass unser Produkt diejenigen erreicht, die es wirklich brauchen. Und das ist für uns von unschätzbarem Wert,“ fügte er hinzu und unterstrich damit die Bedeutung des Preises für junge Erfinder.
Mit Blick auf die Zukunft glaubt Namboozo, dass ihre Auszeichnung erst der Anfang ist. „Wir glauben, dass wir dadurch andere Märkte erschließen können, zum Beispiel in Europa und in den USA. Auch wegen der Sichtbarkeit, die wir durch den Preis erhalten haben“, begeisterte sie sich.
Sie hofft, dass ihr Erfolg im Wettbewerb andere junge Erfinder inspirieren wird: „Meine Botschaft an junge Innovatoren ist einfach: Glaubt an euch selbst, arbeitet hart und trotzt allen Widrigkeiten.“
Neeka und Leila Mashouf: Kohlenstoff einfangen und Mode neu definieren
Der Nature Guardians Preis ging an die Zwillingsschwestern Neeka und Leila Mashouf, deren Erfindung Kohlendioxid in Fasern auf Zellulosebasis umwandelt und damit eine nachhaltige Alternative zu herkömmlichen Textilien bietet. Ihr Unternehmen Rubi verwendet ein geschütztes enzymatisches Verfahren, das die natürliche CO₂-Absorption von Bäumen nachahmt, jedoch ohne den Land- und Wasserbedarf, der bei der Abholzung von Wäldern oder dem Anbau von Baumwolle entsteht.
„Die Modeindustrie ist die drittgrößte Lieferkette für CO₂-Schadstoffemissionen auf dem Planeten“, sagte Neeka, „und der größte Teil dieser Auswirkungen geht tatsächlich auf das Konto von Rohstoffen.“ Das Besondere an ihrer Innovation sei, dass sie die gleichen hochwertigen Ausgangsmaterialien herstellt, „ohne dass Wälder abgeholzt werden müssen, aus denen viele dieser Materialien stammen, oder Baumwolle geerntet werden muss, wofür viel Wasser verbraucht wird.“ Leila fügte hinzu, dass die nächste große technische Herausforderung darin besteht, die Produktion vom Labormaßstab auf den Industriemaßstab zu erweitern. Die Anerkennung durch das EPA sei „ein großartiges Signal für uns, unsere Technologie weiterzuentwickeln und voranzukommen“, sagte sie.
Die Schwestern, die durch ihre Familie mit engen Verbindungen zur Modeindustrie aufgewachsen sind, glauben, dass ihr Material eines Tages zum Standard in den Lieferketten werden könnte. Der Preis werde nicht nur zur Finanzierung beitragen, sondern auch den Bekanntheitsgrad von Marken und Verbrauchern, die sich für Nachhaltigkeit engagieren, erhöhen, sagten die Schwestern.
Pilar Granado, Pablo Sosa Domínguez und Luis Chimeno: eine öffentliche Abstimmung zur Lebensmittelsicherheit
Während die Jurys die Gewinner der Sonderpreise auswählten, wurde der Preis „People's Choice“ durch eine Publikumsabstimmung ermittelt und ging an ein Trio junger spanischer Wissenschaftler - Pilar Granado, Pablo Sosa Domínguez und Luis Chimeno - für ihre intelligenten Lebensmitteletiketten, die die Frische in Echtzeit anzeigen. Ihre biologisch abbaubaren Etiketten erkennen das Bakterienwachstum und ändern entsprechend ihre Farbe, was dazu beiträgt, sowohl die Lebensmittelverschwendung als auch das Krankheitsrisiko zu verringern.
Chimeno bezeichnete die Auszeichnung „als eine Anerkennung unseres Weges“ und merkte an, dass er den Glauben des Teams an die Kraft alltäglicher Lösungen bestätige. Die Idee wurde geboren, erinnerte er sich, als Sosa gezögert hatte, ein verdächtig aussehendes Stück Huhn zu essen. „Es sollte eine Möglichkeit geben, uns Informationen über die Produkte mitzuteilen und uns schnell zu sagen, ob der Verzehr noch sicher ist oder nicht“, sagte er.
Das Ergebnis war ein mit einem Sensor versehenes Etikett, das auf verderbliche Chemikalien reagiert - ein Durchbruch, der bereits auf dem Markt ist und die unglaublichen 59 Millionen Tonnen Lebensmittelabfälle in Europa pro Jahr reduzieren könnte.
Blick in die Zukunft: zehn Ideen, ein Auftrag
Obwohl sich diese Sonderpreise und der People's Choice auf nur vier der zehn Gewinner konzentrierten, wurden alle zehn Tomorrow Shapers für ihre mutigen und vielfältigen Ansätze zur Bewältigung globaler Herausforderungen gewürdigt, von Schiffsemissionen und Nanomaterialien bis hin zu Flugzeugwartung und Enzymdesign. EPA-Präsident António Campinos bezeichnete den Preis als eine Hommage an die Möglichkeit selbst: „Junge Erfinder sind die Architekten einer besseren Zukunft... Indem wir ihre Errungenschaften feiern, würdigen wir nicht nur ihren Erfindungsreichtum, sondern unterstreichen auch die transformative Kraft von Technologien und Wissenschaft bei der Gestaltung einer nachhaltigen Zukunft und inspirieren kommende Generationen.“
Jurymitglied und ehemaliger Tomorrow Shaper Fionn Ferreira räumte ein, dass das Auswahlverfahren eine Herausforderung gewesen sei. „Ich denke, dass alle diese Innovationen unsere Welt verändern werden... Ich denke, es ging letztlich darum, wer die „Erfinderhaftigkeit“ am besten verkörpert, welche Ideen den größten Einfluss auf die ganze Welt haben werden und welche Ideen wirklich einzigartig sind.“
Jurymitglied Filipa de Sousa Rocha, die zu den mit dem Preis für junge Erfinder 2023 ausgezeichneten Innovatoren gehörte, war besonders von der Vielfalt der Perspektiven begeistert. „Wir erwarten nicht wirklich, dass Menschen aus kleineren Gemeinschaften große Erfindungen machen,“ sagte sie gegenüber Euronews, „aber ich denke, von dort kommen die interessantesten Ideen, denn manchmal kennen wir ihre Perspektiven, ihr Leben nicht.“
Während der Vorhang für den Preis für junge Erfinder 2025 fällt, blickt das EPA bereits in die Zukunft. Nominierungen für die nächstjährige Ausgabe sind bereits möglich. Einzelpersonen oder Teams, die nicht älter als 30 Jahre sind, sind eingeladen, ihre auf die UN-Nachhaltigkeitsziele ausgerichteten Innovationen vorzustellen. Ob es um saubere Energie, gesundheitliche Chancengleichheit, biologische Vielfalt oder andere Themen geht, die nächste Klasse der Tomorrow Shapers wird die Chance haben, in die Fußstapfen der diesjährigen Gewinner zu treten und ihre Lösungen einem internationalen Publikum vorzustellen.