Der philippinische Ingenieur bringt Nachhaltigkeit in den Flug

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Mit nur 26 Jahren verändert der philippinische Luftfahrtingenieur Mark Kennedy Bantugon bereits die Art und Weise, wie wir über die Wartung der Luftfahrt denken. Mit seiner Erfindung Pili Seal®, einem nachhaltigen Dichtungsmittel für Flugzeuge aus landwirtschaftlichen Abfällen, bietet er eine sicherere, biologisch abbaubare Alternative zu herkömmlichen Klebstoffen, die in der Luft- und Raumfahrtindustrie verwendet werden und von denen viele gefährliche petrochemische Inhaltsstoffe enthalten.

Seine Innovation hat ihm einen Platz unter den Top 10 der weltweiten Gewinner des vom Europäischen Patentamt (EPA) vergebenen Young Inventors Prize 2025 eingebracht.

Flugzeugdichtstoffe mit natürlichen Alternativen umdenken

Seit über einem halben Jahrhundert sind Dichtstoffe auf Polysulfidbasis Standard in der Flugzeugherstellung und -reparatur, insbesondere zur Abdichtung von Kraftstofftanks. Aber diese Produkte stellen oft ernste Gesundheits- und Umweltrisiken dar. Sie können Haut- und Atemwegsreizungen verursachen, und ihre Entsorgung erfordert aufgrund ihrer chemischen Zusammensetzung eine besondere Handhabung. Pili Seal® stellt diese Norm in Frage, indem es das Harz des Pili-Baums verwendet, eine Substanz, die normalerweise von der Lebensmittel- und Parfümindustrie auf den Philippinen als Abfall entsorgt wird. 

„Ich spreche zwei verschiedene Problembereiche an“, erklärt Bantugon. „Der erste Problembereich sind die Nachteile von handelsüblichen Dicht- und Klebstoffen. Der zweite Problembereich sind die 155 Millionen Kilogramm Pili-Harzabfälle, die jedes Jahr anfallen. Mit meinem Pili Seal werden zwei unterschiedliche Probleme mit einer Lösung angepackt.“ 

Pili Seal®, das aus diesem natürlich klebrigen Harz hergestellt und mit einem Lösungsmittel und einem Härtungsmittel kombiniert wird, ist unter extremen Bedingungen – beständig gegen Kraftstoffeinwirkung, Hitze und Druck. Es hat bereits mehrere Entflammbarkeitstests nach Industriestandard bestanden und damit sein Potenzial für den Einsatz in der Luftfahrt unter Beweis gestellt. Aber Bantugon sieht viel breitere Anwendungen. „Dieses Produkt ist in verschiedenen Materialanwendungen wirksam – Metalle, Holz, Glas, Keramik. Wenn Sie beispielsweise ein Loch im Dach haben, können Sie dieses Material verwenden, um undichte Stellen zu vermeiden“, sagt er. 

Von den ländlichen Wurzeln bis zur Innovation in der Luft- und Raumfahrt

Bantugon wuchs in Batangas, einer ländlichen Provinz auf den Philippinen, auf, wo sein Vater das Land bearbeitete und seine Mutter in der örtlichen Schule unterrichtete. Frühe Erinnerungen an das Flicken von undichten Dächern mit Kaugummi weckten seine Faszination für Klebstoffe. Diese Neugier folgte ihm in sein Studium der Luftfahrttechnik und später während eines Praktikums bei Lufthansa Technik Philippines, wo er aus erster Hand auf die gesundheitlichen Risiken traditioneller Flugzeugdichtstoffe stieß. 

Entschlossen, eine sicherere, grünere Alternative zu finden, verbrachte Bantugon Jahre damit, mit sechs Arten von Baumharz zu experimentieren, bevor er sich für Pili entschied. Er optimierte 84 verschiedene Formulierungen, bevor er die Formulierung fand, die funktioniert. Das Ergebnis: ein biobasierter Dichtstoff, der eine Kreislaufwirtschaft unterstützt und eine neue Einnahmequelle für philippinische Landwirte bieten könnte. 

Im Jahr 2024 gründete Bantugon Pili AdheSeal Inc., um das Produkt auf den Markt zu bringen. Seine Arbeit trägt direkt zum UN-Nachhaltigkeitsziel 9 (Industrie, Innovation & Infrastruktur) bei –  ist aber auch sehr persönlich. „Erfolg“, sagt er, „erlebt man am besten, wenn man ihn teilt.“ 

Bantugon hofft, dass Pili Seal® bald eine internationale Zertifizierung erhalten wird, was Türen für globale Luftfahrtpartnerschaften öffnet. Er erforscht auch die Zusammenarbeit mit der Bau- und Automobilindustrie, um die Produktion zu steigern und nachhaltige Arbeitsplätze in ländlichen philippinischen Gemeinden zu schaffen.