Das Verkaufsverbot für Alkohol am Nachmittag geht auf das Jahr 1972 zurück. Damals sollte es verhindern, dass Beamte während der Arbeitszeit trinken.
Thailand gilt als Inbegriff des unbeschwerten Reisens: Rucksacktouristen, Familien, Rentnerinnen und Rentner sowie Luxusjetsetter kommen wegen Inselhopping, Full-Moon-Strandpartys, nächtlichem Streetfood und der sprichwörtlichen Gelassenheit.
Hinter dem Image stehen jedoch überraschend strenge Alkoholregeln. Nun könnte eine der ältesten Beschränkungen fallen.
Seit Jahrzehnten gilt zwischen vierzehn und siebzehn Uhr eine Sperrzeit für Alkohol. Das brachte schon viele Reisende in die Bredouille.
Das könnte sich bald ändern. Die nationalen Ausschüsse für Alkoholpolitik und zur Kontrolle alkoholischer Getränke schlagen vor, die Sperre ganz aufzuheben.
Derzeit läuft eine 15-tägige öffentliche Anhörung. Wird sie angenommen, könnte das Verbot schon Anfang Dezember fallen. Voraussetzung ist eine formelle Bekanntgabe durch das Büro des Premierministers.
Warum ändert sich das Gesetz jetzt?
Trotz der Aussicht auf sonniges Wetter, der Anziehung einer der großen Küchen der Welt und eines Schubs durch die Serie White Lotus steckt Thailands Tourismusbranche in der Krise.
Selbst mit optimistischer Prognose für die Hochsaison im Winter warnte die Tourismusbehörde im Oktober: Thailand steuert 2025 auf nur 33,4 Millionen Gäste zu, rund sechs Prozent weniger als im Vorjahr. Es ist der erste jährliche Rückgang seit einem Jahrzehnt, abgesehen von der Pandemie.
Für 2026 sieht es nur wenig besser aus.
Laut der PR-Abteilung der Regierung rechnet Thailand im kommenden Jahr mit etwa 34 Millionen internationalen Ankünften. Die Ausgaben pro Reise dürften jedoch niedrig bleiben.
In einem Land, in dem der Tourismus vom Strandgeschäft bis zum Nachtleben vieles trägt, sucht die Regierung fieberhaft nach Wegen, es Besucherinnen und Besuchern leichter zu machen.
Vizepremier Sophon Saram sagte, der Schritt solle Tourismus und wirtschaftliche Aktivität in Spitzenzeiten ankurbeln, etwa zum Jahreswechsel und während Songkran, Thailands Wasserfest im April, das Millionen anzieht.
Die ursprüngliche Begründung für das Verbot, so Saram, greife nicht mehr.
„Das Verkaufsverbot am Nachmittag wurde einst eingeführt, damit Beamte während der Arbeitszeit nicht trinken. Diese Zeit ist vorbei … also sollte das Verbot fallen“, sagte er am 13. November vor dem Regierungssitz in Bangkok.
Ein Gesetz, das sich im Kreis dreht
Thailands Umgang mit Alkoholregeln gleicht einem Möbiusband: Änderungen und Kehrtwenden wiederholen sich, am Ende landet man oft wieder am Anfang.
Die Sperrzeit von vierzehn bis siebzehn Uhr geht auf das Jahr 1972 zurück. Seither pendeln aufeinanderfolgende Regierungen zwischen strengeren und lockereren Vorgaben.
Erst in diesem Monat ließen die Behörden eine Vorschrift kurzzeitig wieder aufleben, die Geldstrafen von 10.000 Baht (267 Euro) für alle vorsah, die während der Sperrzeiten in Bars oder Restaurants tranken. Betroffen wären auch ahnungslose Touristinnen und Touristen.
Derzeit ist der Verkauf von Alkohol von elf bis vierzehn Uhr und von siebzehn Uhr bis Mitternacht erlaubt. In ausgewiesenen Vergnügungszonen großer Touristengebiete dürfen Lokale legal bis vier Uhr ausschenken.
Der Vorschlag, die Sperre zu kippen, ist Teil von Gesprächen über längere Ausschankzeiten. Wie weit die Änderungen gehen sollen, ist noch offen.
Was bedeutet das für Reisende?
Erteilt das Büro des Premierministers grünes Licht, verschwindet eine der verwirrendsten Eigenheiten des Reisens in Thailand: Am Nachmittag kein Bier kaufen zu können, obwohl die Bars voller Leben sind.
Viele lieben Thailand für seine Spontaneität: Bar-Hopping in Bangkoks quirligen Vierteln und Treffen mit neuen Freundinnen und Freunden nach dem Sundowner am Strand. Die Änderung würde die Regeln der gelebten Realität vor Ort annähern.
Angesichts der stagnierenden Branche will Thailand alles tun, um eines der verlockendsten Urlaubsziele der Welt zu bleiben.