"Das ist erst der Anfang": Mit ihrer Mondumrundung begeisterte die Crew der Artemis II weltweit viele Menschen. Nun sind die Astronauten nach einer spektakulären Wasserlandung sicher zur Erde zurückgekehrt.
Nachdem sie nahe dem Mond neue Rekorde aufgestellt hatten, ist die Crew von Artemis II am Freitag mit einer spektakulären Wasserlandung im Pazifik zur Erde zurückgekehrt. Es war die erste bemannte Mondmission seit mehr als 50 Jahren. Während ihres Flugs konnten die Astronauten bislang nie gesehene Bereiche der Mondrückseite beobachten. Zudem erlebten sie eine totale Sonnenfinsternis sowie eine eindrucksvolle Planetenkonstellation – mit der Erde als leuchtendem Blickfang.
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Mit dem erfolgreichen Abschluss der Mission hat die NASA wichtige Voraussetzungen für die nächsten Schritte ihres Mondprogramms geschaffen: eine bemannte Mondlandung durch eine andere Crew in etwa zwei Jahren sowie den Aufbau einer dauerhaften Mondbasis im kommenden Jahrzehnt.
Die vier Astronauten – Kommandant Reid Wiseman, Pilot Victor Glover, Christina Koch und der Kanadier Jeremy Hansen – verließen ihre im Wasser schwankende Kapsel vor der Küste von San Diego und traten ins Sonnenlicht.
Militärhubschrauber hoben die Astronauten einen nach dem anderen von einem aufblasbaren Floß, das an der Kapsel befestigt war, und transportierten sie für die kurze Reise zum wartenden Bergungsschiff der Navy, der USS John P. Murtha, in einem Spektakel, das an die früheren Apollo-Mondlandungen der NASA erinnerte.
"Dies waren die Botschafter der Menschheit zu den Sternen, die wir jetzt da rausgeschickt haben, und ich kann mir keine bessere Crew vorstellen", sagte NASA-Administrator Jared Isaacman vom Bergungsschiff aus.
In der Missionskontrolle der NASA brach ein Jubel aus, und Hunderte strömten aus den hinteren Betreuungsräumen herbei. "Wir haben es geschafft", jubelte NASA-Mitarbeiterin Lori Glaze auf einer Pressekonferenz. "Willkommen zu unserem Mondflug."
Ihre Orion-Kapsel mit dem Namen Integrity stürzte mit Autopilot in die Atmosphäre, als der Mondkreuzer mit Mach 33 - der 33-fachen Schallgeschwindigkeit - in die Atmosphäre eindrang, eine Geschwindigkeit, die seit der Apollo-Mission in den 1960er und 1970er Jahren nicht mehr erreicht wurde.
Eine historische und vielfältige multinationale Besatzung
Die Anspannung in der Missionskontrolle stieg, als die Kapsel während der maximalen Aufheizung in glühendes Plasma eintauchte und ein geplanter Kommunikationsstopp eintrat. Alle Augen richteten sich auf den lebensschützenden Hitzeschild der Kapsel, der beim Wiedereintritt Tausende von Grad aushalten musste.
Die Familien der Astronauten versammelten sich im Beobachtungsraum der Missionskontrolle, um das Drama in 3.200 Kilometern Entfernung zu verfolgen. Sie jubelten, als die Kapsel nach dem sechsminütigen Blackout wieder auftauchte und auch während der Wasserung.
Vor dieser Wasserlandung hatten zuletzt 1972 bei der Apollo 17 die NASA und das US-Verteidigungsministerium gemeinsam den Wiedereintritt einer Mondcrew begleitet. Die Kapsel von Artemis II raste beim Rückflug zunächst mit rund 39.700 Kilometern pro Stunde durch die Erdatmosphäre und verfehlte damit nur knapp einen Geschwindigkeitsrekord, bevor sie auf etwa 30 km/h abbremste.
Auch die Zusammensetzung der Crew markiert einen Wandel: Während frühere NASA-Mondmissionen ausschließlich von weißen, männlichen Astronauten geflogen wurden, setzte Artemis II bewusst auf ein vielfältiges, internationales Team.
So wurde Christina Koch zur ersten Frau auf dem Weg zum Mond, Victor Glover zum ersten schwarzen Astronauten auf einer solchen Mission, und Jeremy Hansen zum ersten Nicht-US-Bürger. Gemeinsam erlebte die Crew emotionale Momente – sie lachten, weinten und umarmten sich – und wollten ihre Eindrücke mit der ganzen Welt teilen.
Der Rekordvorbeiflug von Artemis II und der Blick auf den Mond
Die Astronauten, die am 1. April von Florida aus starteten, fuhren einen Sieg nach dem anderen ein, als sie das lang erwartete Comeback der NASA auf dem Mond, den ersten großen Schritt zur Errichtung einer dauerhaften Mondbasis, mit Bravour meisterten.
Artemis II landete nicht auf dem Mond und umkreiste ihn auch nicht. Aber sie brach den Entfernungsrekord von Apollo 13 und markierte mit 406.771 Kilometern die weiteste Entfernung, die Menschen jemals von der Erde zurückgelegt haben.
In der herzzerreißendsten Szene der Mission baten die Astronauten unter Tränen darum, zwei Krater nach ihrem Mondschiff und Wisemans verstorbener Frau Carroll benennen zu dürfen.
Während des rekordverdächtigen Vorbeiflugs am Montag wurden Szenen der Rückseite des Mondes dokumentiert, die das menschliche Auge noch nie gesehen hat, sowie eine totale Sonnenfinsternis. Vor allem die Sonnenfinsternis "hat uns alle umgehauen", sagte Glover.
Mit ihrem Staunen und ihrer Begeisterung beeindruckte die Crew viele Menschen – ebenso wie mit spektakulären Bildern von Mond und Erde. Besonders eindrucksvoll war der sogenannte Erdaufgang: Dabei erscheint die Erde über dem Mondhorizont. Die Aufnahmen erinnerten an die berühmte Aufnahme der Apollo 8-Mission, bei der dieses Phänomen erstmals fotografiert wurde.
Nach der Landung wurden die Astronauten von Jared Isaacman empfangen, der sie herzlich begrüßte. Anschließend gingen sie selbstständig von den Hubschraubern zur medizinischen Untersuchung an Bord des Schiffes und verzichteten auf die bereitgestellten Rollstühle.
„Wir sind wieder so weit, Astronauten zum Mond zu schicken, sie sicher zurückzubringen und weitere Missionen vorzubereiten“, sagte Isaacman. „Das ist erst der Anfang.“