Floridas Golfküste bereitet sich auf den möglicherweise verheerendsten Sturm der letzten 100 Jahre vor. Hurrikan Milton, ein Sturm der Kategorie 5, nähert sich der Region um Tampa und St. Petersburg - die Evakuierungsmaßnahmen laufen.
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Nachdem Hurrikan Helene vor weniger als zwei Wochen Teile Floridas verwüstet hat, steht der Bundesstaat nun erneut vor einer massiven Bedrohung durch den Hurrikan Milton.
Mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 260 km/h nähert sich der Sturm der Westküste Floridas und bedroht das Gebiet um Tampa und St. Petersburg. Eine Hurrikan-Warnung ist bereits in Kraft.
Rund 5,9 Millionen Menschen in 11 Bezirken sind unter obligatorische Evakuierungsbefehle gestellt worden. Die Behörden fordern eindringlich, dass die betroffenen Bewohner die Region verlassen, um den tödlichen Sturmfluten und Tornados zu entgehen.
"Heute ist der letzte Tag, um sich vorzubereiten", warnte der frühere Direktor der US-Bundesagentur für Katastrophenschutz (FEMA) Craig Fugate. "Dieser Sturm bringt alles mit sich."
Evakuierungen und Vorbereitungen
In mehreren Teilen des Bundesstaates, darunter in Städten wie Largo und Venice, sind bereits Evakuierungsmaßnahmen angelaufen. Bewohner in Venice stapeln außerdem Sandsäcke, um ihre Häuser zu schützen.
Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, erklärte, dass mehr als 1.300 Lastwagenladungen Trümmer von Hurrikan Helene entfernt worden seien, um weiteren Schaden durch herumfliegende Gegenstände zu verhindern.
Die Stärke von Hurrikan Milton schwankte kurzzeitig, als er am Dienstag leicht an Intensität verlor. Dennoch erlangte der Sturm am Nachmittag wieder die Kategorie 5 und behielt seine zerstörerische Kraft bei.
Meteorologen warnen, dass Schwankungen in der Intensität möglich seien, während Milton über den Golf von Mexiko zieht, doch es wird erwartet, dass der Sturm Florida in voller Wucht trifft.
Präsident Biden ruft zur Vorsicht auf
Präsident Joe Biden verschob seine geplanten Reisen nach Deutschland und Angola, um die Entwicklung des Hurrikans zu verfolgen.
Er rief die Menschen dazu auf, die Evakuierungsanordnungen ernst zu nehmen: "Wenn Sie unter Evakuierungsbefehl stehen, sollten Sie jetzt evakuiert werden. Das ist eine Frage von Leben und Tod."
Der Hurrikan wird voraussichtlich im Laufe des Mittwochs auf die Küste Floridas treffen und könnte bis zu 46 Zentimeter Regen über das Land bringen.
Die starken Regenfälle auf der Halbinsel Floridas bergen das Risiko katastrophaler und lebensbedrohlicher Sturzfluten.
Tampa Bay hat seit 1921 keinen direkten Einschlag eines so starken Hurrikans mehr erlebt, und Experten befürchten, dass die Region für eine Katastrophe ungeahnten Ausmaßes gerüstet sein muss.
Klimawandel als Treiber
Die Ankunft von aufeinanderfolgenden, schnell intensivierenden Hurrikanen wie Helene und Milton ist laut Klimaforschern ein weiteres Zeichen dafür, dass die Erwärmung der Meere die Bedingungen für diese extremen Wetterereignisse verschärft. Hurrikan Milton ist bereits der 13. benannte Sturm der Atlantik-Hurrikansaison 2024.
Trotz der gefährlichen Wettervorhersagen haben einige Bewohner erklärt, dass sie nicht planen, zu evakuieren. Gouverneur DeSantis appellierte dennoch an alle, die Situation ernst zu nehmen: "Sie müssen nicht hunderte von Kilometern wegfahren – schon wenige Dutzend Kilometer können ausreichen."