Der Bahnhof war einst der Stolz von Damaskus, heute sehen ihn manche als Symbol für den Wiederaufstieg nach dem Krieg.
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Der Qadam-Bahnhof war einst der Stolz der syrischen Hauptstadt, eine wichtige Verbindung zwischen Europa und der arabischen Halbinsel während des Osmanischen Reiches und dann ein nationaler Verkehrsknotenpunkt.
Doch mehr als ein Jahrzehnt des Krieges hat ihn in eine Einöde aus zerschossenen Wänden und verbogenem Stahl verwandelt.
Die verbliebenen Mitarbeiter sagen, dass sie sich immer noch mit der Bahn verbunden fühlen und hoffen, dass sie - wie das Land - nach dem raschen und überwältigenden Sturz von Staatschef Bashar Assad im vergangenen Monat wiederbelebt werden kann.
Zugbetreiber Mazen Malla führt Reporter durch das Gelände mit verkohlten Waggons und durch Artilleriebeschuss beschädigten Werkstätten.
Malla wuchs in der Nähe des Bahnhofs auf. Sein Vater, seine Onkel und sein Großvater arbeiteten alle dort. Schließlich fuhr er selbst Züge und verbrachte mehr als 12 Stunden pro Tag bei der Arbeit.
„Wir sehen den Zug und die Lok als einen Teil von uns“, sagt er. „Man sieht seine Kinder nicht so oft wie die Lok.“
Die Qadam-Station war der Knotenpunkt der berühmten Hejaz-Eisenbahn, die unter dem osmanischen Sultan Abdulhamid II. in den frühen 1900er Jahren gebaut wurde und muslimische Pilger aus Europa und Asien über die heutige Türkei mit der heiligen Stadt Medina im heutigen Saudi-Arabien verband.
Dieser Ruhm war nur von kurzer Dauer. Schon bald wurde die Eisenbahn zum Ziel arabischer Kämpfer in einem bewaffneten Aufstand während des Ersten Weltkriegs, der von Großbritannien, Frankreich und anderen alliierten Streitkräften unterstützt wurde und schließlich das Osmanische Reich zu Fall brachte.
In den folgenden Jahrzehnten nutzte Syrien seinen Abschnitt der Eisenbahn für den Personentransport zwischen Damaskus und seiner zweitgrößten Stadt Aleppo sowie mehreren Städten und dem benachbarten Jordanien.
Doch nach Assads hartem Vorgehen gegen Demonstranten, die mehr Freiheiten forderten, wurde die Bahnlinie im Krieg zerstört.
„Die Armee hat ihn in eine Militärbasis verwandelt“, sagte Malla. Arbeiter wie er wurden weggeschickt.
Assads Streitkräfte wehrten die Rebellen 2018 aus Damaskus ab. Obwohl der Bahnhof stark zerstört war, wurde er als Symbol des Triumphs und zur Wiederbelebung kurzzeitig wieder eröffnet.
Die syrische Eisenbahn kehrte unter Assad nie zu ihrem früheren Wohlstand zurück, und Malla blieb fern, weil das Militär die Kontrolle über einen Großteil von Qadam behielt. Nachdem Assad gestürzt wurde und die neuen Machthaber die Übergangsverwaltung übernommen hatten, kehrte Malla zurück.
Jetzt hoffen Malla und andere, dass die Eisenbahn von ihren Trümmern und ihrer dunklen Vergangenheit befreit werden kann und dass sie zu einem zentralen Bestandteil des wirtschaftlichen Aufschwungs für Syrien nach Krieg und internationaler Isolation wird.
Nach Angaben der Vereinten Nationen leben etwa 90 % der über 23 Millionen Einwohner Syriens in Armut. Die Infrastruktur ist weitgehend zerstört. Die westlichen Sanktionen, die während des Krieges verhängt wurden, bestehen weiter.
Das Nachbarland Türkei hat Interesse an der Wiederherstellung der Eisenbahnlinie nach Damaskus bekundet, um Handel und Investitionen anzukurbeln.
„Ich hoffe, dass es bald Beschäftigungsmöglichkeiten gibt, damit mein Sohn hier arbeiten kann“, sagte Malla. „Auf diese Weise kann er das Erbe seines Vaters, seines Onkels, seines Großvaters und seines Urgroßvaters wiederbeleben.“