Der israelische Staatschef brachte seine Unterstützung für Israel-Premier Tech nach den pro-palästinensischen Protesten zum Ausdruck, die bereits zweimal die Vuelta unterbrochen haben. Die spanische Regierung erwägt sogar den Ausschluss des Teams, um weitere Zwischenfälle zu vermeiden.
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Israels Premierminister Benjamin Netanjahu erklärte am Freitag, er sei "stolz" auf das Radsportteam Israel-Premier Tech. Dessen Teilnahme an der Vuelta a España war seit Beginn von Kontroversen überschattet; das Rennen wurde bereits zweimal unterbrochen - zuletzt am Freitag.
"Großartige Arbeit von Sylvian und dem Israel Cycling Team, weil sie dem Hass und der Einschüchterung nicht nachgegeben haben ", schrieb Netanjahu in den sozialen Medien und bezog sich dabei auf den Besitzer des Teams, den Geschäftsmann Sylvan Adams. "Ihr macht Israel stolz."
Die Botschaft des israelischen Premierministers, der seit Monaten wegen seiner Offensive gegen die Hamas im Gazastreifen unter Beschuss steht, kam am selben Tag, an dem das berühmte Rennen erneut durch einen pro-palästinensischen Protest gestört wurde.
Am Freitag, während der 13. Etappe, gelang es einer Gruppe von Personen mit palästinensischen Fahnen, das Peloton zu stoppen, als es gerade den Anstieg zum Angliru in Asturien, eine der spannendsten Strecken der Vuelta, in Angriff nehmen wollte.
Jefferson Cepeda (Movistar), Bob Jungels (Ineos) und Nicolas Vinokourov (Astana) mussten nach einer Ausreißergruppe auf die Bremse treten, bis Beamte der Guardia Civil für Ordnung sorgen konnten. Das Rennen musste für etwa 30 Sekunden unterbrochen werden.
Am vergangenen Mittwoch, während der 11. Etappe in Bilbao, durchbrach eine große Gruppe Demonstranten trotz starker Polizeipräsenz die Absperrungen und hinderte die Fahrer daran, die Ziellinie zu erreichen. Die Organisatoren sagten daraufhin die Etappe ab.
Kiko García, der technische Direktor der Vuelta, räumte jedoch ein, dass die Situation sehr kompliziert sei. "Die einzige Lösung, die ich sehe, ist, dass die israelische Mannschaft erkennt, dass ihre Anwesenheit hier alle in Gefahr bringt", sagte er.
Óscar Guerrero, der Direktor von Israel Premier-Tech, machte jedoch in Erklärungen gegenüber "Cadena Ser" deutlich, dass dies keine Option sei, die man in Betracht ziehe. "Wir werden uns nicht freiwillig aus der Vuelta zurückziehen", sagte er.
Angesichts der Ereignisse forderte Spaniens Außenminister José Manuel Albares den Ausschluss der israelischen Mannschaft von der Vuelta. Es sei notwendig, eine "Botschaft" an Israel zu senden – ähnlich wie in der Vergangenheit gegenüber Russland, so Albares