Der Zollsatz, den US-Präsident Donald Trump auf indische Waren erhoben hat, gehört zu den höchsten der Welt.
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Indien muss sich auf einen herben Schlag für seinen Überseehandel einstellen, da an diesem Mittwoch hohe US-Zölle auf eine Reihe indischer Produkte in Kraft treten.
Der Schritt bedroht mehr als die Hälfte der indischen Exporte in seinen größten Markt und unterstreicht die fragilen Handelsbeziehungen zwischen den beiden Ländern.
US-Präsident Donald Trump hatte ursprünglich Zölle in Höhe von 25 % auf indische Waren angekündigt. Doch Anfang des Monats unterzeichnete er eine Durchführungsverordnung, mit der er zusätzliche Zölle in Höhe von 25 % aufgrund der indischen Käufe von russischem Öl einführte. Damit stiegen die von den USA gegen ihren Verbündeten verhängten Zölle auf insgesamt 50 %.
Die indische Regierung schätzt, dass sich die Zölle auf Exporte im Wert von 48,2 Mrd. USD (41,5 Mrd. EUR) auswirken werden. Beamte haben davor gewarnt, dass die neuen Zölle Lieferungen in die USA wirtschaftlich unrentabel machen könnten, was zu Arbeitsplatzverlusten und einem langsameren Wirtschaftswachstum führen würde.
Die Handelsbeziehungen zwischen Indien und den USA haben sich in den letzten Jahren ausgeweitet, sind aber nach wie vor durch Streitigkeiten über den Marktzugang und innenpolitischen Druck gefährdet. Indien ist eine der am schnellsten wachsenden großen Volkswirtschaften der Welt und könnte in der Folge eine Verlangsamung erleben.
Sektoren, die von den US-Zöllen betroffen sein werden
Schätzungen der in Neu-Delhi ansässigen Denkfabrik Global Trade Research Initiative zufolge werden arbeitsintensive Sektoren wie Textilien, Edelsteine und Schmuck, Lederwaren, Lebensmittel und Automobile am stärksten betroffen sein.
"Die neue Zollregelung ist ein strategischer Schock, der Indiens langjährige Präsenz in den USA auszulöschen droht, was zu Arbeitslosigkeit in den exportorientierten Zentren führt und die Rolle Indiens in der industriellen Wertschöpfungskette schwächt", so Ajay Srivastava, Gründer der Denkfabrik und ehemaliger indischer Handelsbeamter.
Die USA haben einige Sektoren wie Pharmazeutika und elektronische Güter vorerst von zusätzlichen Zöllen ausgenommen, was für Indien eine gewisse Erleichterung bedeutet, da es in diesen Sektoren stark engagiert ist.
Exporteure befürchten Verluste
Puran Dawar, ein Exporteur von Lederschuhen in der nordindischen Stadt Agra, sagt, dass die Branche in nächster Zeit einen erheblichen Schlag erleiden würde, wenn die Inlandsnachfrage nicht anzieht und andere Überseemärkte nicht mehr indische Waren kaufen.
"Dies ist ein absoluter Schock", sagte Dawar, dessen Geschäfte mit den USA in den letzten Jahren gewachsen sind. Zu Dawars Kunden gehört unter anderem der große Modehändler Zara.
Dawar, der auch regionaler Vorsitzender des Council for Leather Exports - einer Organisation zur Förderung des Exports - ist, sagte, die USA sollten verstehen, dass die hohen Zölle ihren eigenen Verbrauchern schaden werden.
Gruppen, die Exporteure vertreten, warnen, dass die neuen Einfuhrzölle den kleinen und mittleren Unternehmen in Indien schaden könnten, die stark vom amerikanischen Markt abhängig sind.
"Es ist eine heikle Situation. Einige Produktlinien werden einfach über Nacht unrentabel", sagte Ajay Sahai, Generaldirektor der Federation of Indian Export Organisations.
Modi schwört, dem Druck der USA nicht nachzugeben
Die Zölle kommen zu einem Zeitpunkt, an dem die US-Regierung weiterhin auf einen besseren Zugang zu Indiens Landwirtschaft und Milchwirtschaft drängt.
Indien und die USA haben bereits fünf Verhandlungsrunden für ein bilaterales Handelsabkommen abgehalten, sind aber noch zu keiner Einigung gekommen. Das liegt vor allem daran, dass sich Neu-Delhi gegen die Öffnung dieser Sektoren für billigere amerikanische Importe sträubt, weil es Bedenken hat, dass dadurch die Arbeitsplätze von Millionen Indern gefährdet würden, die für ihren Lebensunterhalt auf diese Produkte angewiesen sind.
Premierminister Narendra Modi hat geschworen, dem Druck nicht nachzugeben.
"Für mich stehen die Interessen der Landwirte, der kleinen Unternehmen und der Molkereien an erster Stelle. Meine Regierung wird dafür sorgen, dass sie nicht beeinträchtigt werden", sagte Modi diese Woche auf einer Kundgebung in seinem Heimatstaat Gujarat.
Er sagte, die Welt sei Zeuge einer "Politik des wirtschaftlichen Egoismus".
Eine US-Delegation sagte ihren für diese Woche geplanten Besuch in Neu-Delhi zu einer sechsten Runde von Handelsgesprächen ab.
Indien plant lokale Reformen, um die Auswirkungen der Zölle abzufedern
Die Regierung hat mit Reformen begonnen, um den lokalen Verbrauch anzukurbeln und die Wirtschaft zu isolieren.
Sie hat eine Änderung der Waren- und Dienstleistungssteuer (Verbrauchssteuer) in Angriff genommen, um die Kosten für Versicherungen, Autos und Haushaltsgeräte vor dem großen Hindufest Diwali im Oktober zu senken.
Der Regierungsrat wird Anfang nächsten Monats zusammentreten, um über die Steuersenkungen zu entscheiden.
Das Handelsministerium und das Finanzministerium erörtern finanzielle Anreize, darunter günstige Bankkredite für Exporteure.
Das Handelsministerium erwägt zudem Schritte zur Ausweitung der Exporte in andere Regionen, insbesondere nach Lateinamerika, Afrika und Südostasien. Die laufenden Handelsverhandlungen mit der Europäischen Union könnten erneut an Dringlichkeit gewinnen, da Indien seine Abhängigkeit vom US-Markt verringern will.