Während die Lebensmittelpreise in einigen Ländern niedriger sind als in der EU insgesamt, geben die Haushalte in diesen Ländern oft einen größeren Teil ihres Budgets für Lebensmittel aus.
Lebensmittel gehören zu den größten Ausgaben der Haushalte in Europa. Sie machen im EU-Durchschnitt etwa 11,9 % der Ausgaben aus und steigen in Ländern wie Rumänien auf bis zu 20 %.
Die Lebensmittelpreise sind in Europa sehr unterschiedlich. Der Eurostat-Index für das Preisniveau von Lebensmitteln bietet eine nützliche Vergleichsbasis. Wenn der durchschnittliche EU-Lebensmittelkorb auf 100 € festgelegt wird, kann der Index verwendet werden, um anzugeben, wie viel derselbe Korb in jedem Land kosten würde.
Ein Preisniveau über 100 bedeutet, dass ein Land teurer ist als der europäische Durchschnitt, während eine Zahl unter 100 bedeutet, dass es billiger ist.
Laut Eurostat war Nordmazedonien im Jahr 2024 das günstigste Land für Lebensmittel unter 36 europäischen Ländern. Ein Standardlebensmittelkorb kostete dort 73 € und war damit 27 % billiger als der EU-Durchschnitt.
Am teuersten ist die Schweiz mit Lebensmittelpreisen, die 61,1 % über dem EU-Durchschnitt liegen. Hier kostet derselbe Korb 161,1 €.
Nordmazedonien ist ein EU-Beitrittskandidat und hat ein aktives Handelsabkommen mit der EU abgeschlossen, während die Schweiz nicht dem europäischen Wirtschaftsraum (EWR) angehört und stattdessen auf ein Netz bilateraler Abkommen mit der EU angewiesen ist.
In der EU hat Rumänien (74,6 €) das niedrigste Preisniveau für Lebensmittel, während Luxemburg (125,7 €) das höchste aufweist. Im Vergleich zum EU-Durchschnitt sind Lebensmittel in Rumänien 25,4 % billiger und in Luxemburg 25,7 % teurer.
Nach der Schweiz an der Spitze vervollständigen zwei weitere Länder der Europäischen Freihandelsassoziation (EFTA) die ersten drei Plätze: Island (€146,3) und Norwegen (€130,6).
Bei den EFTA-Ländern handelt es sich um Nicht-EU-Mitglieder, die mit der EU vor allem in den Bereichen Handel und Marktzugang zusammenarbeiten, dabei aber eine größere nationale Kontrolle über Gesetze, Grenzen und Politiken behalten.
Auch in Dänemark (€119,3), Irland (€111,9), Frankreich (€111,5), Österreich (€110,9) und Malta (€110,9) liegen die Lebensmittelpreise mindestens 10 % über dem EU-Durchschnitt.
In Südosteuropa und den westlichen Balkanländern sind die Lebensmittelpreise insgesamt am niedrigsten.
Neben Nordmazedonien und Rumänien liegen auch die Türkei (75,7 €), Bosnien und Herzegowina (82,5 €), Montenegro (82,6 €) und Bulgarien (87,1 €) deutlich unter dem EU-Durchschnitt.
Serbien (95,7 €) und Albanien (98,7 €) sind ebenfalls billiger als in der EU.
Unter den "Großen Vier" der EU liegen die Lebensmittelpreise auch in Italien (104 €) und Deutschland (102,9 €) über dem EU-Durchschnitt. Spanien (94,6 €) ist 5,4 % billiger als die EU.
Die meisten mittel- und mehrere osteuropäische Länder liegen unter oder nahe dem EU-Durchschnitt, darunter die Slowakei, Polen, Tschechien und Ungarn.
Westeuropa verzeichnet im Allgemeinen höhere Lebensmittelpreise, und die nordischen Länder gehören zu den teuersten in Europa.
Preisunterschiede für Haushalte wichtig
Ilaria Benedetti, Professorin an der Universität Tuscia, wies darauf hin, dass strukturelle Faktoren wie Produktionskosten, Integration der Versorgungskette und Anfälligkeit für globale Schocks eine Schlüsselrolle bei den Unterschieden spielen.
"Kleinere und sehr offene Volkswirtschaften, deren Währungen oft stärkeren Schwankungen unterworfen sind, erlebten während der Pandemie und des Russland-Ukraine-Konflikts eine stärkere Weitergabe der steigenden Energie- und landwirtschaftlichen Inputkosten", sagte sie gegenüber Euronews.
Benedetti betonte, dass diese Preisunterschiede von Bedeutung sind, da ihre Auswirkungen davon abhängen, wie viel die Haushalte für Lebensmittel ausgeben müssen.
In mehreren ost- und südosteuropäischen Ländern entfallen mehr als 20 % der Haushaltsausgaben auf Lebensmittel, während der Anteil in Volkswirtschaften mit höherem Einkommen in der Regel unter 12 % liegt.
"Folglich hat derselbe Preisanstieg dort, wo die Einkommen niedriger sind, viel schwerwiegendere Folgen", fügte sie hinzu.
Arbeitskosten und Löhne
"Der wichtigste Grund sind die Unterschiede bei den Einkommen und Löhnen", sagte Alan Matthews, Professor am Trinity College Dublin, gegenüber Euronews Business.
In Ländern mit höheren Durchschnittslöhnen wie Dänemark und der Schweiz sind die Lebensmittelpreise tendenziell höher, weil die Arbeitskosten in der Landwirtschaft, der Verarbeitung und im Einzelhandel an die Verbraucher weitergegeben werden.
"Unterschiede in der Besteuerung, insbesondere bei der Mehrwertsteuer auf Lebensmittel, sind ebenfalls für einen Teil der Unterschiede verantwortlich", fügte er hinzu. In einigen Ländern wie Irland wird auf Lebensmittel ein niedrigerer oder sogar kein Mehrwertsteuersatz erhoben, während in anderen Ländern wie Dänemark auf Lebensmittel der normale Mehrwertsteuersatz erhoben wird.
Matthews wies darauf hin, dass die Lebensmittelpreise auch von den Verbraucherpräferenzen beeinflusst werden.
So kaufen die Verbraucher in den nord- und westeuropäischen Ländern möglicherweise einen höheren Anteil an Bio- oder Premiumprodukten, oder sie bevorzugen Markenprodukte gegenüber den teureren Produkten aus dem Supermarkt.
Auswirkungen auf die Ernährungssicherheit
Jeremiás Máté Balogh, Professor an der Corvinus-Universität Budapest, erklärte, dass diese Preisunterschiede Auswirkungen auf die Lebensmittelsicherheit haben, insbesondere wenn man sie in Verbindung mit dem verfügbaren Einkommen betrachtet.
"Während Länder mit hohem Einkommen ein höheres Preisniveau verkraften können, sind Haushalte mit niedrigerem Einkommen in Mittel- und Osteuropa unverhältnismäßig stark belastet, selbst wenn die nominalen Lebensmittelpreise niedriger sind", erklärte er gegenüber Euronews.
Das Preisniveau von Eurostat berücksichtigt nicht das Haushaltseinkommen, so dass diese Werte nicht an die Erschwinglichkeit angepasst sind. In Dänemark zum Beispiel sind Lebensmittel zwar teuer, aber die Menschen haben dort ein höheres verfügbares Einkommen, so dass sie mehr Brot kaufen können.