Die psychische Gesundheit von humanitären Helfern hat sich zu einem wichtigen Thema entwickelt, doch über die notwendige Unterstützung wird seit langem geschwiegen.
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Humanitäre Hilfe ist in der heutigen Welt unverzichtbar geworden. Nach Angaben der Vereinten Nationen sind über 300 Millionen Menschen von Zwangsumsiedlungen oder Naturkatastrophen betroffen.
Aber die Risiken für die Helfer waren noch nie so hoch wie heute. Im Jahr 2023 wurde eine Rekordzahl von 595 Menschen, die in der humanitären Hilfe tätig sind, getötet, verwundet oder entführt, was eines der dunkelsten Jahre in der Geschichte des Sektors darstellt.
"Diese Risiken stellen eine Gefahr für die Motivation der Helfer dar und gefährden das humanitäre Völkerrecht", sagte der belgische Entwicklungshelfer Olivier Vandecasteele, der auf die "Erosion des Respekts" hinwies, mit dem die humanitären Helfer heute konfrontiert sind.
Das psychische Wohlbefinden der Mitarbeiter wird vernachlässigt
Vandecasteele, der 456 Tage lang im Iran als Geisel festgehalten wurde, gründete Protect Humanitarian - ein weltweites Bündnis, das sich für den Schutz von humanitärem Personal an vorderster Front einsetzt. Seine Organisation bietet außerdem in Zusammenarbeit mit der belgischen König-Baudouin-Stiftung finanzielle Soforthilfe für Mitarbeiter von Hilfsorganisationen, die sich in Gefahr befinden.
Vor allem die psychische Gesundheit ist für Protect Humanitarians zu einem wichtigen Schwerpunkt geworden. "Die Idee ist, zumindest einen sicheren Raum zu schaffen, in dem Organisationen sich über psychische Gesundheit austauschen und voneinander lernen können", sagte Vandecasteele und wies darauf hin, dass das psychische Wohlbefinden der Mitarbeiter allzu oft vernachlässigt werde.
Der klinische Psychologe und Traumatherapeut Cyril Cosar nennt mehrere Hauptrisiken für die psychische Gesundheit von Entwicklungshelfern, darunter Burnout, PTBS, Ängste um die persönliche Sicherheit und Sorgen um die Angehörigen, die sie zurücklassen.
Aufopferung
Steve Dennis, ein ehemaliger Mitarbeiter der humanitären Hilfe, weist auf den emotionalen Tribut hin, den die Arbeit fordert. Sie erfordert ein hohes Maß an Solidarität und Empathie und die Bereitschaft, einen sicheren Ort für einen gefährlichen Ort zu verlassen.
Diese Empathie kann überwältigend sein. Die Helfer können sich machtlos fühlen. In Verbindung mit dem ständigen Miterleben von Leid führt das häufig zu Erschöpfung und Traumata.
Es ist schwierig, sich emotional vom Leid der anderen abzugrenzen
Dennis leitet die Proper Support Recovery Consulting, eine Organisation, die Entwicklungshelfern hilft, sich von Traumata zu erholen. Er hat erklärt, dass es schwierig sei, sich emotional abzugrenzen, ohne zu einem Roboter zu werden.
Mitarbeiter humanitärer Organisationen, insbesondere diejenigen, die traumatische Erfahrungen in Flüchtlingslagern oder Kliniken für Kriegsopfer gemacht haben, hätten oft Schwierigkeiten, ihre eigenen Bedürfnisse im Vergleich zu denen der Menschen um sie herum in den Vordergrund zu stellen, so Dennis.
"Ich würde sagen, dass 100 % der Menschen, mit denen ich gearbeitet habe, gesagt haben, dass ihre Verletzung oder ihr Problem nicht 'so schlimm' ist wie [die, denen sie helfen]", so Dennis.
Der Sektor ist von einer "Opferkultur" geprägt, in der die Beschäftigten das Gefühl haben, alles geben zu müssen, unabhängig davon, wie es ihnen geht.
Die Traumata der humanitären Helfer sind oft unsichtbar
Im Gegensatz zu den Menschen, denen sie helfen, die eindeutig als Opfer identifiziert werden können, sind die Erschöpfung und das Trauma der humanitären Helfer oft unsichtbar, sodass es schwierig ist, zu beurteilen, wie gut sie damit zurechtkommen.
"Als humanitärer Helfer darf man kein Opfer sein - man muss immer stark sein", sagt Mila Leonova, Direktorin der Allianz der ukrainischen Organisationen der Zivilgesellschaft.
Viele zivilgesellschaftliche Organisationen wurden nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine ohne angemessene Vorbereitung in die humanitäre Arbeit gedrängt. "Nach fast drei Jahren sind wir völlig ausgebrannt. Aber in unserer Kultur ist es beschämend, diese Schwäche zuzugeben", fügte Leonova hinzu.
Prävention und Finanzierung
Für einige ist der Austausch bewährter Praktiken bei der Unterstützung der psychischen Gesundheit entscheidend, wird aber oft vernachlässigt.
Während Berufsgruppen wie Ärzte, Polizisten und Militärangehörige umfassend geschult und unterstützt werden, um mit traumatischen Situationen umzugehen, erhalten Mitarbeiter von Hilfsorganisationen oft weit weniger Unterstützung.
"Wir betrachten ein viertägiges Sensibilisierungstraining für feindliche Umgebungen vor dem Einsatz in Somalia als den goldenen Standard. Andere risikoreiche Berufe hingegen werden monatelang oder sogar jahrelang vorbereitet", erklärt Dennis.
Eine weitere Herausforderung stellt die Versicherung dar. Viele Versicherungen decken Kriegsgebiete oder psychische Probleme nicht ab, und Ansprüche für psychische Verletzungen werden oft abgelehnt, wenn sie nicht sofort diagnostiziert werden.
Vandecasteele plädiert dafür, einen Teil der Spendengelder speziell für die psychische Betreuung von humanitären Helfern zu verwenden.
"Brüssel ist ein idealer Ort, um dies zu erörtern, da die Europäische Kommission in der Nähe ist und die Möglichkeit besteht, mit verschiedenen Gebern in Kontakt zu treten", so Leonova.
Die EU ist einer der weltweit größten Geber humanitärer Hilfe und stellt im Jahr 2023 über 2,4 Milliarden Euro bereit. Für Dennis ist die Investition in das Wohlergehen der Mitarbeiter von entscheidender Bedeutung: "Das ist wie die Wartung eines Fahrzeugs. Ein gut gepflegtes Auto hält länger und ist leistungsfähiger. Das Gleiche gilt für Ihre Mitarbeiter."