Jeden Winter infiziert sich bis zu jeder fünfte Europäer mit der Grippe, die in der EU jährlich mit etwa 27 600 Todesfällen in Verbindung gebracht wird.
Die Grippesaison steht vor der Tür. Es ist schwer vorherzusagen, wie schwer die Grippesaison in jedem Jahr sein wird, aber Experten des öffentlichen Gesundheitswesens sagen, dass sie in Europa hart sein könnte, da die Impfquoten zurückbleiben und frühe Signale aus weit entfernten Ländern wie Japan und Australien kommen.
Mitte Oktober war die Zahl der Patienten mit grippeähnlichen Atemwegssymptomen noch gering, aber in den meisten Ländern steigt sie an, wie es für diese Jahreszeit zu erwarten ist", so das Europäische Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten (ECDC), das die Grippeaktivitäten in der Europäischen Union, Island, Liechtenstein und Norwegen verfolgt.
Die Grippesaison in Europa dauert normalerweise von Mitte November bis Ende Mai, aber seit der COVID-19-Pandemie haben sich die saisonalen Muster möglicherweise verschoben.
Letztjähige Grippesaison ungewöhnlich groß
Nach einer ungewöhnlich kurzen Grippesaison von 2023 bis 2024 war die letztjährige Saison "ungewöhnlich groß", so Colin Russell, Professor am Amsterdamer Universitätsklinikum und Vorsitzender der Europäischen Wissenschaftlichen Arbeitsgruppe für Influenza (ESWI), gegenüber Euronews Health.
Elf Länder melden jetzt sporadische Grippeaktivitäten, wie die Daten des ECDC zeigen. Im Vereinigten Königreich haben Gesundheitsbeamte gewarnt, dass die Grippewerte bereits ansteigen, insbesondere bei Kindern.
"Es ist die Zeit des Jahres, in der alles beginnt", sagte Dr. Anna Odone, Direktorin der School of Public Health an der Universität von Pavia in Italien, gegenüber Euronews Health.
Letztendlich, so Odone, hängt der Schweregrad der Saison in einem bestimmten Land von drei Faktoren ab: der Anzahl der gefährdeten Menschen, dem Virusstamm, der sich in diesem Jahr ausbreitet, und der Umwelt. Wenn es beispielsweise ein langer, kalter Winter ist, verbringen die Menschen möglicherweise mehr Zeit in geschlossenen Räumen, wodurch sich das Virus leichter ausbreiten kann.
Gesundheitsexperten achten jetzt auf Anzeichen für frühe Grippeausbrüche an Orten, an denen Menschen engen Kontakt zueinander haben - wie Schulen, Altenpflegeeinrichtungen und Gefängnisse -, um festzustellen, wann die Grippesaison wirklich beginnt. Dies kann von Land zu Land unterschiedlich sein.
Die Beamten beobachten auch, welche Grippestämme auftauchen. Im vergangenen Jahr waren die H1- und H3-Stämme der Influenza A sowie die Influenza B/Victoria in weiten Teilen Europas die vorherrschenden Stämme.
Andere Teile der Welt könnten einige Hinweise liefern. In Australien und Neuseeland ist ein H3N2-Stamm der Influenza A in den letzten zwei Monaten, gegen Ende des Winters, stark angestiegen. In Japan wurde Anfang des Monats eine Grippeepidemie ausgerufen, etwa fünf Wochen vor dem üblichen Beginn der Grippesaison.
Es ist jedoch noch zu früh, um mit Sicherheit sagen zu können, welche Stämme in diesem Jahr in Europa vorherrschen werden.
"Im Moment müssen wir abwarten", so Russell.
Influenza-Risiken im Zusammenhang mit der Impfung
Obwohl die Grippe bei jungen, gesunden Menschen in der Regel keine ernsthaften Gesundheitsprobleme verursacht, stellt sie in den kälteren Monaten neben anderen Atemwegserkrankungen wie dem Respiratorischen Synzytialvirus (RSV), Lungenentzündung und COVID-19 eine schwelende Gefahr dar.
Jeden Winter infiziert sich bis zu jeder fünfte Europäer mit der Grippe, die in der EU jährlich mit etwa 27 600 Todesfällen in Verbindung gebracht wird.
Die beste Möglichkeit, sich vor der Grippesaison zu impfen, ist der Schutz vor dem Virus und die Entlastung der Krankenhäuser. Die Impfung wird jedes Jahr aufgefrischt, da der Impfschutz mit der Zeit nachlässt, was wahrscheinlich auf eine Kombination aus nachlassender Immunität und der Weiterentwicklung des Grippevirus zurückzuführen ist.
Dennoch sind die Impfraten in ganz Europa in den letzten Jahren sowohl bei der Grippe als auch bei den Routineimpfungen für Kinder zurückgegangen, was ein Sprecher des ECDC als "besorgniserregend" bezeichnete.
Hohe Impfungsraten zu erreichen ist nicht einfach
Die Verlagerung weg von den Impfstoffen könnte die kommende Grippesaison noch härter machen.
Die Zielvorgabe für die Grippeimpfung in der EU liegt bei 75 Prozent, aber während der letzten Grippesaison lag die Durchimpfungsrate in den meisten Ländern deutlich unter 50 Prozent, so das ECDC. Die höchsten Werte wurden aus Dänemark (76 Prozent), Irland (75 Prozent), Portugal (71 Prozent) und Schweden (68 Prozent) gemeldet.
"Impfungen sind sozial und politisch konnotiert, daher ist es nicht einfach, hohe Durchimpfungsraten zu erreichen, die wir zur Kontrolle der Grippe brauchen", sagte Odone.
Der ECDC-Sprecher erklärte gegenüber Euronews Health, dass lokale Beamte daran arbeiten sollten, das öffentliche Vertrauen zu stärken, den Zugang zu verbessern und sicherzustellen, dass Eltern und Betreuer über die Bedeutung einer rechtzeitigen Impfung gut informiert sind".
Gesundheitsexperten zufolge ist die Impfung besonders wichtig für Risikogruppen, darunter Menschen mit bestimmten chronischen Erkrankungen, Schwangere, Kinder im Alter von sechs Monaten bis fünf Jahren, ältere Erwachsene und Beschäftigte im Gesundheitswesen. Die meisten Länder geben spezielle Richtlinien für Risikogruppen heraus.
Russell sagte, dass sich diese Menschen so früh wie möglich zu Beginn der Grippesaison impfen lassen sollten, und nicht warten, bis das Virus bereits weit verbreitet ist. Es dauert etwa zwei Wochen nach der Impfung, bis der Körper einen Schutz gegen die Grippe entwickelt.
Auch wenn der Beginn der Grippesaison in Europa je nach Kontinent unterschiedlich sein kann, "die einfache Antwort lautet: Wenn Sie noch nicht geimpft sind, sollten Sie sich jetzt impfen lassen", so Russell.