Als die Menschen vor den Bränden flohen, taten dies auch ihre Haustiere. Einige konnten entkommen, aber Tausende bleiben verschollen.
WERBUNGEin Hund, die Hinterbeine von der Pfote bis zur Hüfte fest bandagiert, wimmerte vor Schmerzen durch einen medizinischen Plastikkegel um den Hals, sein Brustkorb hob und senkte sich schnell in flachen Atemzügen.
Menschen und Haustiere tragen Spuren ihrer Flucht vor Rauch und Flammen der verheerenden Waldbrände auf Hawaii, die mehr als 100 Menschenleben forderten und eine historische Stadt zerstörten.
"Wir haben schon Tiere mit schweren Verbrennungen in unserem Tierheim gesehen", sagt Katie Shannon von Maui Humane Society. "Wir haben Hunde gesehen, bei denen die Pfoten bis auf die Knochen verbrannt waren, weil sie vor dem Feuer weggelaufen sind."
Der tödlichste Waldbrand in den USA seit mehr als 100 Jahren hat Hunderte Hunde, Katzen und andere Haustiere verletzt oder getötet.
Schätzungsweise 3.000 Tiere aus Lahaina werden noch vermisst, so die Maui Humane Society, die nun versucht, die Tiere wieder mit ihren Besitzern zusammenzubringen und die vielen Tiere zu behandeln, die in Decken eingewickelt mit Wunden in den Kliniken ankamen.
"Wir hatten Hühner, Ziervögel, Meerschweinchen, Kaninchen, Hunde und Katzen", sagt Shannon. "Wir haben sogar ein Schwein hier."
Die geretteten Tiere werden wegen Verbrennungen behandelt
Angefacht durch trockenes Gras und die starken Winde eines vorbeiziehenden Hurrikans, breiteten sich die Brände mit einer Geschwindigkeit von bis zu 1,6 Kilometer pro Minute aus. Die Menschen waren gezwungen, zu klettern, zu fliehen, während Familienangehörige verzweifelt auf Nachrichen von ihrem Schicksal warteten.
Eine Katze kam mit versengtem Fell und Brandflecken an den Beinen an. Einem Huhn mussten beide verbrannten Krallen mit dickem, blauem Klebeband umwickelt werden.
Eine Klinikmitarbeiterin entfernte mit einer chirurgischen Pinzette vorsichtig Trümmer von den Pfoten eines Hundes, während ein anderer Mitarbeiter den Kopf streichelte, den Hals mit sanften Daumenstrichen massierte und dem Tier beruhigend ins Ohr sprach.
Sie hatten Glück. In einer Straße auf Maui wurde die verkohlte Leiche eines Hundes gefunden.
Rettungsteams suchen weiter nach Tieren inmitten der Zerstörung
Während sich der Rauch lichtet und die Behörden das Ausmaß der Zerstörung überblicken, arbeiten Tierschützer mit der Polizei von Maui zusammen, um in den Brandgebieten nach verlorenen, verletzten oder verstorbenen Tieren zu suchen.
"Wenn sich diese Gebiete weiter ausdehnen, können wir unsere Dienstleistungen ausweiten", sagte Lisa Labrecque, Geschäftsführerin der Maui Humane Society, auf einer Pressekonferenz am Montag.
Dutzende von Futterstationen mit Futter und Wasser wurden eingerichtet, um verängstigte Tiere aus ihren Verstecken zu locken, damit sie aufgespürt und in ein Tierheim transportiert werden können, wo Veterinärmediziner sowohl Brandverletzungen als auch Fälle von Rauchinhalation behandeln.
Gefundene Tiere werden auf ihre Identität überprüft und auf einen Mikrochip gescannt, damit die Besitzer kontaktiert werden können. Die Maui Humane Society hat darum gebeten, verstorbene Tiere nicht zu transportieren oder zu vernichten, damit sie katalogisiert und auf ihre Identität überprüft werden können.
"Aber das ist erst der Anfang", sagt Shannon von Maui Humane Society. "Die Menschen müssen verstehen, dass wir uns mitten in der Krise befinden. Und, wissen Sie, die harte Realität wird kommen."