Zwei Arten von winzigen Desertas-Schnecken wurden ivon Zoos in Großbritannien und Frankreich gezüchtet und auf einer portugiesischen Insel wieder ausgewildert.
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Ein Expertenteam war überrascht, als es auf einer abgelegenen Insel des Madeira-Archipels eine kleine Anzahl dieser Tiere entdeckte, von denen man annahm, dass sie bereits von der Erde verschwunden seien.
Die Art war seit mehr als 100 Jahren nicht mehr nachgewiesen worden.
Die winzigen Schnecken sind auf der gebirgigen Insel Deserta Grande beheimatet, aber ihr Lebensraum wurde in den letzten Jahren durch Ratten, Mäuse und Ziegen zerstört, die von Menschen dorthin gebracht wurden.
Man ging davon aus, dass die gesamte Schneckenpopulation gefressen worden war - bis Naturschützer etwa 200 Exemplare auf der Insel fanden.
In Zusammenarbeit mit Experten des britischen Zoos Bristol und des französischen Zoos Beauval gelang es den Mitarbeitern, rund 1.300 Schnecken zu züchten und die Art vor dem Aussterben zu retten.
Sie wurden von den Inseln in der Nähe von Madeira zurück nach Großbritannien gebracht, wo Experten in einem umgebauten Schiffscontainer Miniaturtanks mit dem richtigen Futter und den perfekten Bedingungen einrichteten.
Bevor sie wieder freigelassen wurden, wurden die kleinen Schnecken mit Identifikationspunkten markiert, damit die Experten in der Lage sind, sie zu unterscheiden.
Es wird angenommen, dass sie die letzten ihrer Art auf der Erde sind.