Die Wölfe haben in den letzten Jahrzehnten ein beeindruckendes Comeback in Europa erlebt, aber ihre Anwesenheit hat einige Landwirte verärgert und zu einer feindseligen Reaktion geführt.
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Diese Woche wird die Europäische Kommission darüber entscheiden, ob der rechtliche Schutz des europäischen Grauwolfs aufgeweicht werden soll.
Sollte dies geschehen, wäre es ein weiterer Schritt in Richtung Legalisierung der routinemäßigen Tötung oder Bejagung der Tiere.
Landwirte unterstützen den Vorschlag weitgehend, ebenso wie die Präsidentin der Europäischen Kommission Ursula von der Leyen, deren eigenes Pony Dolly 2022 von einem Wolf getötet wurde.
Natur- und Umweltschutzgruppen haben jedoch das Fehlen wissenschaftlicher Beweise zur Unterstützung des Vorschlags angeprangert.
"Der EU-Vorschlag zur Herabstufung des Schutzes der Grauen Wölfe in ganz Europa basiert auf einem nicht von Experten begutachteten Einzelbericht, der von der Europäischen Kommission in Auftrag gegeben wurde und dem es an verifizierten unabhängigen Daten mangelt", so der Umweltverband Green Impact in einer Erklärung.
Hunderte von Wissenschaftlern und Akademikern unterzeichnen derzeit zwei wissenschaftliche Erklärungen zum Wolfsschutz und zur Rolle der Wölfe bei der Wiederherstellung von Ökosystemen, sagte die Gruppe.
Warum also ist das Thema so umstritten, und wird der Mensch jemals in der Lage sein, friedlich mit Wölfen in Europa zu koexistieren?
Rückkehr des Grauwolfs in Europa gibt Anlass zur Sorge
Normalerweise wäre die Rückkehr eines berühmten Tieres, das einst an den Rand der Ausrottung getrieben wurde, ein allgemeiner Grund zum Feiern - vor allem, wenn sie zum Teil durch eine von der EU-Politik unterstützte Schutzkampagne zustande kommt.
Doch das war bei der Rückkehr des Wolfes in Europa nicht der Fall.
Sie ist zu einem polarisierenden Thema auf dem ganzen Kontinent geworden. Naturschützer loben die Auswirkungen auf die Umwelt und den ökologischen Nutzen. Landwirte hingegen sorgen sich um ihren Viehbestand in Gebieten, in denen es seit Jahrzehnten keine Wölfe mehr gibt.
Der Mensch hat die Wölfe im letzten Jahrhundert fast ausgerottet
Wölfe haben in Europa eine lange Geschichte und streifen seit Jahrhunderten durch den Kontinent.
Da sie jedoch manchmal Nutztiere erbeuten, gerieten sie in Konflikt mit dem Menschen, der daraufhin begann, sie intensiv zu jagen. Dies führte dazu, dass sie bis Mitte des 20. Jahrhunderts in vielen europäischen Ländern ausgerottet wurden, auch wenn es in einigen Gebieten noch stabile Populationen gab.
Seit den 1970er Jahren begann sich die Einstellung gegenüber Großraubtieren zu ändern, und es wurden Schutzmaßnahmen ergriffen, um die schwindenden Populationen wiederzubeleben. Heute ist die Zahl der Wölfe in der EU laut einem Bericht der Large Carnivore Initiative for Europe auf etwa 19.000 angestiegen, und Wölfe leben heute in allen EU-Mitgliedstaaten auf dem Festland.
Die Stärke dieser Rückkehr spiegelt sich in der Roten Liste der bedrohten Arten der Internationalen Naturschutzunion wider, die den Wolf in Europa nun als wenig gefährdet einstuft.
Dieses spektakuläre Comeback wird von vielen Umwelt- und Naturschützern begrüßt, die den Nutzen der Wölfe für die Ökosysteme hervorheben.
"Große Raubtiere, insbesondere Spitzenprädatoren, sind einer unserer besten Verbündeten im Kampf gegen den Klimawandel, die Entwaldung und den Verlust der biologischen Vielfalt", sagt Enrique Perez, der Vorsitzende der Europäischen Allianz zur Erhaltung des Wolfes (EAWC). Diese Plattform von nationalen Nichtregierungsorganisationen aus 15 Ländern setzt sich für eine strengere Durchsetzung des Wolfsschutzes ein.
"Wir sollten also nicht den Eindruck haben, dass es sich um einen Konflikt oder ein Problem handelt, sondern das Gegenteil ist der Fall."
Mit welchen Schwierigkeiten hat Europa bei der Rückkehr der Wölfe zu kämpfen?
Für einige Landwirte wird die Rückkehr des europäischen Wolfes jedoch als Problem angesehen. Viele hatten seit Jahrzehnten, wenn überhaupt, nicht mehr mit der Anwesenheit von Wölfen zu tun, und die Umstellung darauf kann schwierig und stressig sein.
Befürchtet wird vor allem der Verlust von Viehbeständen. Laut Regierungsstatistiken wurden in Frankreich im Jahr 2020 über 11 000 Schafe und Ziegen getötet. Die Landwirte werden für ihre Verluste finanziell entschädigt, aber einige argumentieren, dass dies nicht ausreicht und das Problem nicht an der Wurzel packt.
Wolfsschützer sind der Meinung, dass der Einsatz von Elektrozäunen, Herdenschutzhunden und menschlicher Präsenz das Problem lösen kann - aber nicht alle sind dieser Meinung.
"Diese Maßnahmen sind einfach nicht gut genug", sagt Niall Curley, ein leitender politischer Berater bei Copa-Cogeca, dem EU-Landwirtschaftsverband.
"Wegen der großen Zahl von Großraubtieren, die hierher kommen, sind sie einfach nicht wirksam und können sogar die Artenvielfalt oder die Wiederherstellung dieser Lebensräume behindern, vor allem, wenn man diese großen Zäune aufstellt, um Wölfe fernzuhalten, und dadurch auch Rehe fernhält".
Er befürwortet eine Änderung des Schutzstatus des Wolfes auf EU-Ebene, um ein "angemessenes Management" der Populationen zu ermöglichen.
Am Dienstag wird entschieden, ob der Wolf im Rahmen der Berner Konvention von "streng geschützt" auf "geschützt" herabgestuft werden soll.
Dies würde es der EU ermöglichen, ihre Habitat-Richtlinie zu ändern, um den Schutz der Art zu lockern, die nach den derzeitigen Vorschriften nur unter bestimmten Umständen getötet werden darf, z. B. wenn eine Gefahr für die öffentliche Gesundheit besteht oder wenn sie in einem Gebiet einen günstigen Erhaltungszustand erreicht hat.
Die Richtlinie wurde 1992 eingeführt und ist der Eckpfeiler der EU-Biodiversitätspolitik.
Die Mitgliedstaaten sind rechtlich verpflichtet, diese Richtlinie zu befolgen, aber in jüngster Zeit gab es einige aufsehenerregende Vorfälle, bei denen dies nicht der Fall gewesen ist.
Wölfe werden in ganz Europa illegal gejagt
In Schweden gaben die Behörden grünes Licht für die Tötung von 75 Wölfen einer Gesamtpopulation, die im vergangenen Jahr auf 460 geschätzt wurde.
"Die Wolfsfrage ist zu einem Symbol für den Konflikt zwischen Stadt und Land geworden", sagte Johanna Sandahl, Präsidentin der Schwedischen Gesellschaft für Naturschutz, damals gegenüber Euronews.
Und diese Stimmung ist auch in anderen europäischen Ländern zu beobachten. Ende April letzten Jahres erließ die bayerische Landesregierung eine Verordnung, die es Jägern erlaubt, bei Angriffen auf Nutztiere mehrere Wölfe zu töten. Zuvor konnte nur ein einzelner Wolf getötet werden, jetzt können mehrere Wölfe ins Visier genommen werden.
Bayerns Ministerpräsident Markus Soeder sagte dazu vor Journalisten: "Der Wolf gehört nicht zu uns".
Soeders Partei, die Christlich-Soziale Union (CSU), hat die Ausrottung des Tieres im Land gefordert.
Naturschützer warfen ihm und seiner Partei daraufhin vor, mit den Sorgen der Landwirte um den Wolf Politik zu machen.
"Es ist eine Meinung", sagt Glenn Lelieveld, Projektleiter der Niederländischen Säugetiergesellschaft.
"Er kann sagen 'Ich mag keine Wölfe'. Nun, ich mag keine Zecken. Ich mag keine Stechmücken. Ich gratuliere Ihnen zu Ihrer Meinung. Aber wie funktioniert das für Sie? Ich glaube nicht, dass es wirklich um den Wolf geht."
Wölfe werden in Europa geköpft und vergiftet
Enrique Perez von der EAWC verweist auf Spanien als weiteres Beispiel für die Politisierung des Wolfes.
Ende dieses Monats finden dort Regional- und Kommunalwahlen statt, Ende des Jahres dann die Parlamentswahlen. Er witzelt, dass "alle vier Jahre (der spanische Wahlzyklus) die Debatte über Wölfe wieder aufflammt" und dann wieder abebbt.
Vor drei Wochen wurden zwei abgetrennte Wolfsköpfe auf den Stufen des Rathauses von Ponga im Nordwesten Spaniens aufgestellt.
Seit 2021 kommt es immer wieder zu Spannungen zwischen Landwirten und der spanischen Regierung. Das Land hat den gesetzlichen Schutz der Wölfe verschärft und die Jagd überall verboten, außer in Ausnahmefällen.
Dieser Schritt wurde von Landwirten und lokalen Regierungen in Kastilien und León, Galicien, Asturien und Kantabrien kritisiert, den Regionen, in denen 95 Prozent der spanischen Wolfspopulation leben.
Vor der Verabschiedung der umstrittenen Maßnahme waren Wölfe in Gebieten mit geringerer Population geschützt, während sie in den Regionen mit höherer Population unter bestimmten Bedingungen von Jägern gejagt werden durften.
In Italien wurden im vergangenen Jahr neun Wölfe vergiftet aufgefunden, wie einer der Nationalparks des Landes mitteilte.
"Die Ursachen des Massakers müssen noch vom Istituto Zooprofilattico [italienische Tiergesundheitsbehörde] bestätigt werden", erklärte der Nationalpark Abruzzen, Latium und Molise damals in einer Erklärung.
"Aber die Entdeckung einiger mit chemischen Substanzen getränkter Häppchen in den letzten Tagen lässt wenig Zweifel aufkommen und eröffnet dramatische Szenarien darüber, warum es im Jahr 2023 immer noch Menschen gibt, die mit archaischen und feigen Aktivitäten in Verbindung gebracht werden; Menschen, die glauben, die Gerechtigkeit in die eigenen Hände nehmen zu können, indem sie den 'Feind' eliminieren."
Die Koexistenz von großen Raubtieren und Menschen in Italien ist ins Rampenlicht gerückt, nachdem ein Bär im Jahr 2023 einen Jogger in der nördlichen Region Trentino getötet hat.
Was ist mit dem Pony von Ursula von der Leyen passiert?
Die verstärkte politische Aufmerksamkeit für den Schutz von Wölfen ist jedoch nicht nur auf die nationale Ebene beschränkt.
Eine Befürworterin des EU-Vorschlags, den Schutz der Wölfe zu schwächen, ist die Präsidentin der Europäischen Kommission Ursula von der Leyen.
Sie hat selbst Erfahrungen mit diesen Tieren gemacht. Ihr 30 Jahre altes Pony Dolly wurde im September 2022 in der Nähe von Hannover in Deutschland von einem Wolf getötet. Der Täter wurde durch einen DNA-Test identifiziert und eine Abschussgenehmigung erteilt.
Diese ist inzwischen erloschen, und ein Sprecher des Verwaltungsgerichts Hannover erklärte gegenüber Euronews: "Soweit wir wissen, dürfte der Wolf noch am Leben sein."
Ist eine Koexistenz von Wölfen und Menschen in Europa möglich?
Wie kommen wir in einer so politisierten und hitzigen Debatte im Fall des Wolfes weiter?
Hanna Pettersson ist Sozialwissenschaftlerin und Postdoc-Forscherin an der Universität von York. Sie hat vor Ort in ländlichen Gemeinden in Nordspanien geforscht, um die Dynamik zwischen der Gemeinde, den expandierenden Wolfspopulationen und den Behörden zu untersuchen.
"Eines der Probleme hier, das den Konflikt wirklich verstärkt hat, ist die Tatsache, dass sowohl Gesetze als auch Lösungen von oben nach unten auferlegt werden", sagt sie.
"Und sie werden von Leuten vorgeschlagen, die nicht einmal mit diesen Raubtieren leben und die nicht wissen, was vor Ort vor sich geht."
Pettersson ist der Meinung, dass die vorgeschlagenen Lösungen für ein kompliziertes Thema oft zu simpel sind. Sie wünscht sich eine stärkere Einbeziehung der Landwirte selbst und eine Zusammenarbeit der Behörden mit ihnen, um unterschiedliche Lösungen für die verschiedenen Gemeinschaften und deren Bedürfnisse zu finden.
"Eine Lösung besteht darin, einen Weg zu finden, den Wolf zu einem Instrument der Umverteilung und der ländlichen Entwicklung zu machen", schlägt sie vor.
"Denn was über viele hundert Jahre hinweg geschehen ist, ist eine starke Marginalisierung der ländlichen Gebiete und ihrer Lebensgrundlagen. Und das ist die Ursache für einen großen Teil der Landaufgabe, die wir heute beobachten.
Pettersson fügt hinzu, dass es darum geht, die Schwachstellen in den ländlichen Gebieten zu beseitigen, die mit Wölfen zu kämpfen haben.
"Die bedauerliche Realität ist, dass die meisten Menschen, die am Rande der Gesellschaft leben, mit großen Raubtieren zu tun haben.
Dieser Meinung ist auch Glenn Lelieveld.
"Viele Tierhalter müssen erst diese große soziokulturelle Identitätsbedrohung akzeptieren, wenn sie ein großes Raubtier in ihrer Nachbarschaft haben wollen", sagt er.
"Wenn man das akzeptiert hat und von der Regierung mit zusätzlichem Personal, zusätzlichem Gehalt, zusätzlichem Material und mit Aufklärung darüber, wie man das macht, unterstützt wird, dann könnte es mit der Zeit keine Konflikte mehr geben.