Die Zahl der direkten Begegnungen zwischen Menschen und Wildtieren hat selbst in Wohngebieten rapide zugenommen.
Der Anblick der toten Tiere auf dem Boden war für den Landwirt Anastasios Kasparidis schockierend. Die großen Fußabdrücke im Boden ließen keinen Zweifel daran, dass sie von einem Bären getötet worden waren, einem einst seltenen, jetzt aber immer häufigeren Besucher im Norden Griechenlands.
Naturschützer begrüßen die Erholung der Bären- und Wolfspopulationen dank der Ausweisung als geschützte Arten, die die Jagd auf diese Tiere verboten hat.
Einige Landwirte und Landbewohner sagen jedoch, dass sie nun um ihren Lebensunterhalt und in einigen Fällen auch um ihre Sicherheit fürchten.
Sie fordern einen stärkeren Schutz - ein Phänomen, das auch in anderen europäischen Ländern zu beobachten ist. Einige sind der Meinung, dass der Naturschutz zu weit gegangen ist, und drängen auf eine Aufhebung der Beschränkungen.
Braunbären, das größte Raubtier Griechenlands, haben ein bemerkenswertes Comeback erlebt. Ihre Zahl hat sich seit den 1990er Jahren fast vervierfacht. Laut der jüngsten Erhebung von Arcturus, einer 1992 gegründeten Umweltorganisation, die gerettete Bären und Wölfe aufnimmt, streifen bis zu 870 Braunbären durch die Wälder Nordgriechenlands.
Und es sind nicht nur Bären. Auch die Zahl der Wölfe hat zugenommen. Stattdessen hat eine Kombination von Faktoren wie die geringere Bejagung, mildere Winter und die Kreuzung mit Hausschweinen dazu geführt, dass sie sich schneller vermehren, so die Experten.
In vielen Teilen des Landes ist der Anblick von einem Dutzend oder mehr Wildschweinen, die über Bürgersteige laufen oder durch Höfe schnauben, keine Seltenheit mehr.
Die größere Anzahl von Wildtieren hat auch zu mehr Kontakt mit Menschen geführt, von denen die meisten nicht wissen, wie sie sich bei einer Begegnung mit ihnen verhalten sollen.
Dieser Mangel an Vertrautheit hat in einigen Gemeinden zu Ängsten geführt, vor allem nach einer kleinen Anzahl ernster Vorfälle in diesem Jahr: ein Kind, das von einem Wolf gebissen wurde, ein älterer Mann, der in seinem Garten von einem Bären verletzt wurde, ein Wanderer, der von einem Bären gebissen wurde, und ein weiterer Wanderer, der nach einem Sturz in eine Schlucht während einer Begegnung mit einem Bären starb.
In Levia, einem von Feldern umgebenen Dorf mit etwa 660 Einwohnern im Nordwesten Griechenlands, wurden im Oktober mehrere Begegnungen mit Bären gemeldet, und häufig streifen Wildschweine durch das Dorf. Ähnlich ist die Situation im nahe gelegenen Dorf Valtonera, 170 km westlich der zweitgrößten Stadt Griechenlands, Thessaloniki. "Früher gab es in dem Dorf keine Wildtiere. Früher tauchte ab und zu ein Wolf auf", sagt der Vorsitzende der Gemeinde, Konstantinos Nikolaidis. Jetzt streifen Wildschweine, Füchse, Bären oder Wölfe um das Dorf herum oder sogar darin herum.
Die wachsende Wildschweinpopulation hat inzwischen zu Forderungen nach einer Verlängerung der Jagdsaison geführt.
Experten weisen darauf hin, dass nicht nur die höhere Zahl von Wildtieren zu Übergriffen in städtischen Gebieten geführt hat. Sie sagen, dass viele Faktoren eine Rolle spielen, vom Lebensraumverlust durch Waldbrände über Geräuschbelästigungen durch Windkraftanlagen und Freizeitfahrzeuge bis hin zu Tieren, die durch den Rückgang der menschlichen Bevölkerung in den Dörfern gefördert werden.
"Es gibt eine natürliche Fragmentierung des Lebensraums der Bären, es gibt oft Trockenheit, es gibt einen Mangel an Nahrung in der natürlichen Umgebung, es gibt eine Verödung der Dörfer, die Wohngebiete attraktiver für die Bären macht, so dass sie sich nähern und Nahrung finden", sagte Panos Stefanou, Kommunikationsbeauftragter bei Arcturus.