449 Menschen leben auf Træna, einer kleinen Inselgruppe vierzig Kilometer vom norwegischen Festland entfernt. Diese abgelegene arktische Gemeinde ist mit einer Krise konfrontiert, die die gesamte Region betrifft: Die Menschen wandern ab.
Auf Selvær, einer der Inseln von Træna, leben etwa 50 Menschen - und rund hundert Schafe.
Der niederländische Ingenieur Thijs De Swart zog vor einigen Jahren hierher, um Farmer zu werden. Früher gab es hier überall Schafe. Sie weideten das Gras und verhinderten, dass die Inseln von Unkraut überwuchert werden. Aber als einige Leute wegzogen und andere sich zur Ruhe setzten, verschwanden auch alle anderen Farmer.
„Die Gemeinden hier brechen zusammen,“ erklärt De Swart. „Die Bevölkerungen sind sehr schnell geschrumpft. Es ist schwierig, hier mit Kindern zu leben. Es ist sehr schwierig, hier einen Job zu finden - man muss sich quasi seinen eigenen Job schaffen.“
„Die guten Zeiten der Fischerei sind für immer vorbei.“
Der Klimawandel hat Træna stark beeinflusst. Die Fischbestände, die die Gemeinde jahrhundertelang ernährten, sind abgewandert, und die Fischerboote, die einst die Docks füllten, sind größtenteils verschwunden.
„Andere Branchen versuchen, die Lücke zu schließen,“ sagt Trænas Bürgermeister Trond Vegard Sletten. „Aber die guten Zeiten, die die Fischerei mit sich brachte, als viele Menschen ihren Lebensunterhalt mit dem Meer verdienten, sind wahrscheinlich für immer vorbei.“
In den letzten zehn Jahren hat Træna fast 10 % seiner Bevölkerung verloren.
Unvorhersehbares arktisches Wetter, das durch den Klimawandel noch verschärft wird, macht die Verkehrsverbindungen unzuverlässig. Schiffe und Fähren fallen häufig wegen schlechten Wetters oder aus betrieblichen Gründen aus, wodurch die Bewohner von Krankenhäusern und anderen wichtigen Dienstleistungen auf dem Festland abgeschnitten sind.
„Wir wollen in der Lage sein, die Großstadt zu erreichen, wenn es nötig ist,“ sagt Sletten. „Es ist schwer, als kleine Gemeinschaft zu überleben, wenn schon der Weg dorthin eine große Herausforderung darstellt.“
Europäische Forscher geben Hoffnung
Das von der EU finanzierte Projekt EmpowerUS untersuchte drei Jahre lang die lokalen Herausforderungen und erarbeitete ein Instrumentarium von Strategien, die den Menschen in Træna helfen sollen, sich gegen den Bevölkerungsschwund zu wehren.
„Die Zentralisierung macht es schwieriger, in den Randgebieten zu leben, vielleicht besonders in der Arktis,“ erklärt Maiken Bjørkan vom Nordland Research Institute, die die Forschung koordiniert hat. „Sie brauchen mehr Menschen, die auf die Insel [ziehen]. Sie brauchen mehr Möglichkeiten, um hier zu arbeiten. Und sie müssen attraktiver für junge Leute werden, damit sie sich hier niederlassen.“
Die Empfehlungen konzentrieren sich auf mehrere Schlüsselbereiche, vor allem auf die Verbesserung der Verkehrsinfrastruktur, die Förderung eines nachhaltigen Tourismus und die Erhaltung der lokalen Identität.
In Træna ist man besorgt, dass weniger Menschen auch weniger Boote bedeuten, was das Problem noch verschärft.
Projektleiterin Cecilie Helén Bratt erklärt: „Wenn Menschen wegziehen, ist es für die Kommune schwierig, alle bestehenden Verbindungen zu erhalten. Es ist schwierig, aber diese Verbindungen sind die Lebensader der Küstengemeinden. Sie müssen also vorhanden sein. Wenn sie wegfallen, können die Menschen hier nicht leben.“
Tourismus: Qualität vor Quantität
Anstatt auf Massentourismus zu setzen, will Træna Besucher anziehen, die eine authentische Verbindung zur Geschichte und Kultur des Landes suchen. Mit Hilfe des Projekts EmpowerUS hat die Gemeinde neue öffentliche Kunstwerke in Auftrag gegeben und „Kulturpfade“ eingerichtet, auf denen Besucher QR-Codes scannen, um so mehr über die lokale Geschichte und Legenden zu erfahren.
Der norwegische Künstler Håvard Arnhoff hat in Zusammenarbeit mit den Einwohnern von Træna ein neues Wahrzeichen geschaffen — eine Skulptur aus vier geschwungenen Wellen, die den Besucher begrüßen, der mit dem Boot ankommt.
Die einheimische Künstlerin Sonja Langskjær malt großformatige Wandbilder, die verborgene Aspekte des Insellebens zeigen — von der einst florierenden Fischereiindustrie bis zu den leuchtenden Korallenriffen in den arktischen Gewässern. „Wenn man es in Originalgröße an die Wand hängt, sehen die Leute, was sie sonst nicht sehen,“ sagt sie. „Es bringt sie zum Nachdenken über den Reichtum, den wir um uns herum haben.“
Neue Wege finden, von Land und Meer zu leben
Die unberührte arktische Umwelt bietet immer noch wirtschaftliche Möglichkeiten. Anders Budde, ein Einwohner von Træna, erntet wild wachsende Algen entlang der Küste, trocknet und verkauft Kombu für die Herstellung von Brühen und Trüffelalgen als kulinarische Gewürze an Restaurants auf dem Festland.
„Ja, wir wollen Entwicklung und Touristen,“ meint Budde. „Aber wir wollen, dass dies ein Ort bleibt, an den die Menschen gerne kommen, an dem sie leben und bleiben wollen. Das ist die eigentliche Herausforderung.“
Die Fischzucht ist ein weiterer Rettungsanker, auch wenn einige Anwohner wegen der Umweltverschmutzung und der Verschandelung unberührter Küstenlandschaften durch küstennahe Lachsfarmen besorgt sind. Neuere Aquakulturanlagen im Binnenland versprechen wirtschaftliche Vorteile ohne Umweltprobleme.
Trænas Kampf ums Überleben hallt durch die Arktis. Diese abgelegenen Gemeinden haben das Bedürfnis, sich so schnell zu modernisieren, dass die Menschen nicht abwandern, und gleichzeitig die authentische Kultur und die unberührten Landschaften zu bewahren, die die Menschen überhaupt erst dorthin bringen.