Wissenschaftler warnen, dass der Wunsch, die seltenen Galaxienfrösche zu fotografieren, der Grund für ihr mysteriöses Verschwinden sein könnte.
Eine Gruppe vom Aussterben bedrohter Galaxienfrösche, die für ihre auffälligen blauen Sprenkel und leuchtend orangefarbenen Muster bekannt sind, sind aus ihrem natürlichen Lebensraum verschwunden.
Im Jahr 2020 wurden etwa sieben der winzigen Frösche - die nur 3,5 cm lang werden - unter verrottenden Baumstämmen auf dem Waldbodenin den Western Ghats, Indien, entdeckt.
Als die Forscher jedoch zwischen August 2021 und Mai 2022 an den Fundort zurückkehrten, stellten sie fest, dass die Stämme umgeworfen, die umliegende Vegetation zertrampelt und alle Frösche verschwunden waren. Es gibt Hinweise darauf, dass Wildtierfotografen daran schuld sein könnten.
Warum sind die Galaxienfrösche vom Aussterben bedroht?
Die schwer fassbaren Amphibien stehen seit langem auf der Roten Liste der Weltnaturschutzunion (IUCN). Grund dafür ist die Zerstörung der üppigen Wälder und ihre Umwandlung in landwirtschaftliche Nutzflächen, auf denen Kaffee und Tee angebaut werden.
Der Galaxienfrosch wird sogar als evolutionär unterschiedliche und weltweit gefährdete Art (EDGE) eingestuft, eine Gruppe, die die weltweit einzigartigsten Arten umfasst, die Gefahr laufen, für immer verloren zu gehen.
Ein neuer Bericht, der in der Zeitschrift Herpetology Notes veröffentlicht wurde, wirft jedoch ein Licht darauf, wie die Wildtierfotografie die Art möglicherweise ebenfalls zum Aussterben bringt.
Die Forscher sprachen mit einem anonymen Informanten, der behauptet, dass mehrere Gruppen von Fotografen das Gebiet zwischen Juni 2020 und April 2021 besucht haben. Die Kameraleute sollen Baumstämme umgedreht und mit Blitzlicht fotografiert haben, um klare Bilder von den Fröschen zu erhalten, was die Tiere austrocknen und in Stress versetzen kann.
Mehrere Fotografen sollen die Frösche ohne Handschuhe angefasst haben, was die Gefahr der Übertragung von Krankheiten zwischen den Tieren erhöht.
Deutliche Warnung an Wildtierfotografen
Dr. Rajkumar K.P., Hauptautor der Studie, sieht in den Ergebnissen eine deutliche Warnung vor den Folgen unkontrollierten Fotografierens" und fordert, dass Wildtierfotografen sicherstellen müssen, dass ihre Bilder nicht versehentlich zum Rückgang der Frösche beitragen.
"Ohne sorgfältiges und verantwortungsvolles Management riskieren wir, dass die Frösche für immer von der Bildfläche verschwinden", fügt er hinzu.
"Es wäre eine tragische Ironie, wenn der Drang, sie mit der Kamera einzufangen, sie heute zu einer Sache der Vergangenheit machen würde.
Mitautor Dr. Benjamin Tapley erkennt den Nutzen an, den die Wildtierfotografie für gefährdete Arten haben kann, die oft als Instrument zur Förderung von Schutzbemühungen eingesetzt wird.
"Wir möchten die Menschen dazu ermutigen, hinauszugehen und all das unglaubliche Leben zu bewundern, mit dem wir diesen Planeten teilen, aber es ist wichtig, dass sie dies respektvoll tun, um keinen weiteren Schaden anzurichten", sagt er.
Die Forscher fordern nun einen ethischen Verhaltenskodex für Wildtierfotografen, der die Möglichkeit bietet, Geldstrafen für Verstöße gegen die Standards zu verhängen. Sie haben auch die Bedeutung von Schulungen hervorgehoben, um sicherzustellen, dass lizenzierte Führer die richtigen Praktiken kennen.