Sympathisanten, Journalisten und Politiker strömten am Freitag in die französische Kleinstadt Hénin-Beaumont, um den Liebling der Rechtsextremen, RN-Chef Jordan Bardella, zu erleben. Unter Bardella liegt die RN in den Umfragen für die Europawahl in Führung - vor allem bei Jungwählern.
WERBUNGEs kommt nicht jeden Tag vor, dass in der verschlafenen nordfranzösischen Kleinstadt Hénin-Beaumont ein Meer von Anzugträgern den kleinen Bahnhof in Beschlag nimmt.
Es ist schwer vorstellbar, dass sich nur 15 Gehminuten entfernt Tausende von Menschen in der örtlichen Sporthalle versammelt haben, um den Liebling der Rechtsextremen, den Europawahlkandidaten Jordan Bardella und die ehemalige Vorsitzende der Nationalen Sammlungsbewegung (RN), Marine Le Pen, zu sehen.
An der Spitze der langen Schlange, die sich durch das Viertel zieht, stehen Erwann, Matheo und Cyril, 17 Jahre alt.
Die Schüler konnten das Ende des Unterrichts kaum erwarten, um ihren Lieblingspolitiker zu sehen.
"Jordan Bardella zieht jüngere Wähler an, weil er charismatisch ist und man sich in ihm wiedererkennt", sagt Matheo und pafft an seiner E-Zigarette.
"Jordan hat der Politik frischen Wind verliehen, und ich denke, er wird noch lange bleiben", sagt Erwann und fügt an, der 28-jährige Anführer der Nationalen Sammlungsbewegung (RN) habe sein Interesse an der französischen Politik geweckt.
Mit mehr als 1 Million Followern auf TikTok ist Jordan Bardella der drittmeistgefolgte französische Politiker auf der Plattform, was seine Beliebtheit bei jüngeren Wählern unterstreicht.
Doch nicht alle Gleichaltrigen teilen ihre Meinung.
"Ich denke, dass viele junge Leute von ihren Eltern beeinflusst werden, die immer noch denken, dass Rechtsextremismus automatisch Rassismus und Antisemitismus bedeutet, aber das ist nicht mehr der Fall. Die Nationalen Sammlungsbewegung ist nicht mehr das, was sie vor 20 Jahren war", erklärte Cyril.
Die rechtsextreme Partei, die früher von Marine Le Pen angeführt wurde, hat Jahre damit verbracht, Wähler aus dem Mainstream anzusprechen und ihre fremdenfeindliche Vergangenheit zu entdämonisieren.
Im Jahr 2022 trat Le Pen von ihrem Amt als Parteivorsitzende zurück und wählte asl Nachfolger ihren Schützling Jordan Bardella, der der Partei als Teenager beitrat.
Viele in der Menge - selbst die treuesten Anhänger von Le Pen - sind mit der Wahl einverstanden.
Francine, 75, wählt seit mehr als 40 Jahren die RN. Sie glaubt, dass der 28-Jährige der richtige Nachfolger ist.
"Er ist jung, dynamisch und scheint zu wissen, was er will. Aber ich muss sagen, dass sein Wahlkampfprogramm nicht ausreicht, um behinderten Menschen zu helfen", sagte Francine, eine der wenigen, die die EU-Kampagne des Kandidaten an diesem Abend kritisierten.
Eines ist sicher: Die Wahl von Marine Le Pen zahlt sich aus - Bardella liegt in den Umfragen mit 33 % der Wählerstimmen vorn, gegenüber 16 % für Macrons Renaissance-Partei unter der Führung von Valérie Hayer.
Als er die Bühne betrat und die Menge seinen Namen skandierte, griff Bardella wenig überraschend den französischen Präsidenten Emmanuel Macron und Premierminister Gabriel Attal an, den er als "den größten Lügner Frankreichs" bezeichnete.
In seiner Rede rief Bardella die Menschen dazu auf, bei den bevorstehenden EU-Wahlen ihre Stimme abzugeben, um "die Identität Frankreichs gegen eine Flut von Migranten" zu verteidigen.
Die Wahl der Kleinstadt Hénin-Beaumont für die Wahlkampfkundgebung ist nicht unbedeutend. Sie ist eine der historischen Bastionen der extremen Rechten.
WERBUNGDie Stadt und die Region Pas-de-Calais, die bis Ende der 1980er Jahre ein wichtiges Zentrum des Kohlebergbaus war, litten stark unter der Deindustrialisierung und verzeichnete eine der höchsten Arbeitslosenquoten in Frankreich.
Auch das Thema Einwanderung findet in der Region starken Widerhall, da Dutzende von Migranten versuchen, die Hafenstadt Calais zu verlassen, um die britische Küste zu erreichen.
Jordan Bardella, der sich als der Kandidat präsentiert, der "Frankreich und die Franzosen" liebt, hat seine Kampagne auf diese Themen ausgerichtet.
Ein unerwarteter Umbruch in der EU-Rechtsaußenpartei
Während Frankreichs Rechtsextreme bei den EU-Wahlen am 9. Juni große Zugewinne erwarten, könnte ein Streit mit der deutschen rechtsextremen Partei Alternative für Deutschland (AfD) ihnen einen Strich durch die Rechnung machen.
Die Nationale Sammlungsbewegung beschloss am Donnerstag, die AfD aus ihrer Fraktion "Identität und Demokratie" (ID) im Europäischen Parlament auszuschließen.
WERBUNGDie Entscheidung kam, nachdem der deutsche Spitzenkandidat, Maximilian Krah, der italienischen Zeitung La Repubblica gesagt hatte, dass eine Person, nur weil sie Mitglied der SS gewesen sei, "nicht automatisch ein Verbrecher" sei.
Der unerwartete Umbruch bedeutet, dass neue Allianzen geschlossen werden müssen.
Wir sind zwei Wochen vor den Wahlen und das Feld der Möglichkeiten öffnet sich für uns", sagte Thibaut François, ein für europäische Angelegenheiten zuständiger Abgeordneter der Nationalversammlung.
Er betonte, dass das erste Ziel der Partei darin bestehe, die ID-Gruppe zu erweitern, und erwähnte "vielversprechende Gespräche" mit Vox, einer spanischen nationalistischen Partei, die zur Gruppe der Europäischen Konservativen und Reformisten (ECR) im EU-Parlament gehört.
Es wird erwartet, dass die ID bei den Wahlen dank des Zustroms rechtsextremer Abgeordneter von der Freiheitspartei des Niederländers Geert Wilder und der aufstrebenden Chega-Partei aus Portugal an Stärke gewinnen wird.
WERBUNGDie zweite Strategie besteht darin, eine "Sperrminorität von 135 Abgeordneten aufzubauen, um gegen Texte wie den Migrationspakt und den Green Deal zu stimmen", so François in einem Interview mit Euronews.
Der Abgeordnete räumt jedoch ein, dass die Möglichkeit eines großen Zusammenschlusses der Rechtsextremen mit der EKR "kompliziert" sei.
Die EKR gilt als etwas gemäßigter und kollidiert mit den Ansichten der ID über den Umgang mit Russland. Beide Gruppen versuchten vor einigen Jahren zu fusionieren, scheiterten aber.
Die EKR besteht unter anderem aus der Partei Brüder Italiens der italienischen Ministerpräsidentin Giorgia Meloni und der polnischen Partei Recht und Gerechtigkeit (PiS).
Die Mitte-Rechts-Parteien, zu denen auch die Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen gehört, sind jedoch der Meinung, dass einige Abgeordnete der EKR (vor allem die von Meloni) zu einer Zusammenarbeit bewegt werden können.
WERBUNGEine Option, die für die Nationale Sammlungsbewegung unmöglich ist, da sie sich weigert, mit von der Leyen zusammenzuarbeiten.
"Eines ist sicher: Nach den Wahlen am 9. Juni wird es einige Überraschungen geben", flüsterte Alexandre Loubet, der Wahlkampfleiter von Jordan Bardella.