Mit diesem vom Europäischen Patentamt verliehenen Preis werden unter 30-Jährige ausgezeichnet, die mit ihren Innovationen die großen Herausforderungen von morgen meistern.
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Mit weniger als 30 Jahren haben sie bereits Innovationen entwickelt, mit denen seltene Erden recycelt, Lebensmittelverschwendung bekämpft oder die CO2-Emissionen der Textilindustrie reduziert werden können.
Die zehn Finalisten des Young Inventors Award wurden im Rahmen einer Zeremonie in der isländischen Hauptstadt Reykjavik ausgezeichnet. Der Preis wird vom Europäischen Patentamt verliehen und soll Innovationen hervorheben, die zu den Zielen der Vereinten Nationen für nachhaltige Entwicklung (SDGs) beitragen.
CO2-Emissionen
Die Textilindustrie ist für acht Prozent der weltweiten CO2-Emissionen verantwortlich. Angesichts dieser Tatsache ließen sich die 28-jährigen amerikanischen Wissenschaftlerinnen Neeka und Leila Mashouf von der Natur inspirieren und entwickelten Enzyme, die industrielle CO2-Emissionen in biologisch abbaubare Zellulose umwandeln.
"Ein Baum atmet CO2 ein. Er beginnt mit einem Samenkorn und ist in der Lage, diesen Kohlenstoff zu nutzen, um seinen Stamm, seine Äste und seine Blätter wachsen zu lassen. Wir ahmen im Wesentlichen diesen Prozess nach, indem wir Kohlenstoff aufnehmen und diese wichtigen Materialien herstellen, aber ohne die Bäume fällen zu müssen", erklärt Neeka Mashouf gegenüber Euronews.
Die Mitbegründerinnen von Rubi erhielten den Sonderpreis "Naturschützer" (nature guardians).
Tüte gegen Lebensmittelverschwendung
Laut FAO ist die Verschwendung von Lebensmitteln für zehn Prozent der CO2-Emissionen verantwortlich.
Die ugandischen Unternehmer Sandra Namboozo und Samuel Muyita haben einen Beutel entwickelt, der die Haltbarkeit von Obst verlängert.
"Karpolax ist im Wesentlichen ein Beutel, den wir während der Lagerung oder Lieferung in Obstkisten legen. Es setzt einen Wirkstoff frei, der das Enzym Phospholipase D hemmt, das für die Seneszenz oder die Beschädigung der Fruchtmembranen verantwortlich ist", erklärt Sandra Namboozo gegenüber Euronews.
Ohne Beutel halten manche Früchte wie Mangos oder Tomaten nur drei oder vier Tage. Dank dieser Erfindung können sie bis zu 30 Tage lang aufbewahrt werden, wie sie versichert.
Die Gründer von Karpolax erhielten den Sonderpreis "Gemeinschaftsheiler" (community healers), weil sie zur Ernährungssicherheit beitragen.
Recycling von seltenen Erden
Marie Perrin, eine 27-jährige französisch-amerikanische Chemikerin, entwickelte ein Verfahren zur Wiederverwertung von Seltenen Erden, die in Elektronikschrott vorkommen.
Seltene Erden sind eine Familie von 17 Elementen des Periodensystems wie Neodym oder Europium, die zum Bau unserer Telefone, Computer, aber auch von Windkraftanlagen oder Elektroautos verwendet werden.
"Ihre Gewinnung durch Bergbau bringt große geopolitische und ökologische Probleme mit sich. Und so ist das Recycling ein bisschen die magische Lösung sowohl für die Geopolitik als auch für die Umweltauswirkungen", so Marie Perrin gegenüber Euronews.
In der Tat hat China eine Quasi-Monopolstellung bei der Ausbeutung und Produktion von Seltenen Erden erreicht.
Die Wissenschaftlerin wurde mit dem Sonderpreis "Konstrukteure der Welt" (world builders) ausgezeichnet.
Intelligentes Etikett
Schließlich ging der Publikumspreis an ein spanisches Forscherteam - Pilar Granado, 29, Pablo Sosa Domínguez, 29, und Luis Chimeno, 28. Das Trio entwickelte ein intelligentes, biologisch abbaubares Etikett, das auf Lebensmitteln angebracht wird und seine Farbe ändert, wenn es mit Bakterien in Kontakt kommt. So kann es in Echtzeit anzeigen, ob ein Lebensmittel abgelaufen ist, und Lebensmittelvergiftungen und Verschwendung vermeiden.