US-Zölle und die chinesische "Bewaffnung" im Welthandel: Durch die aggressiven Strategien der beiden größten Volkswirtschaften der Welt wurde die EU in Bedrängnis gebracht. Sie sucht neue Allianzen und neue Märkte.
Im Jahr 2025 kam der erste Schock aus Washington. Aber es blieb nicht der einzige.
Die größte Volkswirtschaft der Welt verkündete "America First" - eine nationalistische Handelsagenda sowie umfassende Zölle für Partner in aller Welt.
Die Handelsströme waren gezwungen, sich umzuorientieren - viele von ihnen in Richtung Europa. Zur gleichen Zeit, als die Spannungen zwischen den USA und China eskalierten, begann Peking, die weltweite Abhängigkeit von Seltenen Erden, die für den europäischen Technologiesektor unverzichtbar sind, als Waffe einzusetzen.
Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, warnte vor den Auswirkungen eines "zweiten China-Schocks" und bezog sich dabei auf einen dramatischen Anstieg chinesischer Exporte und industrieller Überproduktion, die den europäischen Markt überschwemmen und die heimische Produktion gefährden könnten.
Trotz ihrer Bemühungen um eine Diversifizierung der Handelsbeziehungen und der Instrumente für Gegenmaßnahmen sieht sich die EU, die sich ihrem Mantra der Regelhaftigkeit verschrieben hat, kaum in der Lage, einer neuen globalen Handelsordnung entgegenzutreten, die sich von der globalen Zusammenarbeit und internationalen Regeln entfernt.
Während der Krieg in der Ukraine andauert, hat Europa auf die harte Tour gelernt, wie verwundbar es ist, da seine Abhängigkeit von den USA in Sachen Sicherheit den Handel der EU gefährdet.
Mit der Rückkehr von Donald Trump ins Amt startete das Weiße Haus seine aggressivste Handelsoffensive seit einem Jahrhundert und setzte die EU höheren Zöllen aus, während China den Druck erhöhte, indem es die Ausfuhr wichtiger Mineralien einschränkte, die für die Herstellung von Flugzeugen und Waschmaschinen benötigt werden.
Die EU bewegte sich auf einem schmalen Grat und schaute nach Lateinamerika, dem Nahen Osten und Afrika, um neue Exportmärkte zu erschließen - nicht ohne Komplikationen.
Euronews untersucht die Momente, die das Jahr an der Handelsfront geprägt haben - und wie die Europäische Union auf einen historischen Engpass zwischen den beiden Supermächten der Welt reagiert hat.
Der "Tag der Befreiung" am 2. April hat alles verändert
Nach jahrzehntelanger "glücklicher Globalisierung" unter der Führung der USA eröffnete Trump am 2. April im Rosengarten des Weißen Hauses in Washington ein neues Zollsperrfeuer. Der Tag der Befreiung schockierte die Finanzmärkte mit den umfassendsten Zöllen seit einem Jahrhundert und verunsicherte die Verbündeten.
Die EU wurde mit einer 20-prozentigen Abgabe belegt, weil sie ein Handelsdefizit von 300 Milliarden Dollar beklagte. Brüssel konterte dies mit seinen eigenen Zahlen: ein weitgehend ausgeglichenes Verhältnis zwischen den beiden Ländern, das durch einen EU-Überschuss von 157 Milliarden Euro bei Waren und ein EU-Defizit von 109 Milliarden Euro bei Dienstleistungen ausgeglichen wird.
Das von den USA behauptete Defizit in Höhe von 300 Mrd. USD ist weit entfernt, und wenn man Waren und Dienstleistungen berücksichtigt, verringert sich diese Zahl auf etwa 50 Mrd. EUR.
Die US-Zölle auf Stahl und Aluminium stiegen ebenfalls auf 25 % und im Juni auf 50 %, da Washington versuchte, die Industrie zu verlagern und Chinas wachsenden Überkapazitäten entgegenzuwirken. Die Europäische Union wurde somit zum Kollateralschaden im Wettbewerb zwischen Washington und Peking.
Als die USA die Schranken erhöhten, beeilten sich die Regierungen weltweit, den Marktzugang neu zu verhandeln. Die Gespräche zwischen der EU und den USA waren angespannt, unberechenbar und von Drohungen geprägt. Trump drohte mit Strafzöllen auf alles, von europäischen Filmen bis hin zu Weinen und Spirituosen, und drohte zeitweise mit 200 %.
Zwischen April und Juli flog EU-Handelskommissar Maroš Šefčovič zehnmal nach Washington. An den Gesprächen waren auch der US-Handelsminister Howard Lutnick und der Handelsbeauftragte Jamieson Greer beteiligt, doch die eigentliche Macht lag bei Trump und seinem Berater Peter Navarro.
Washington nahm auch Europas "nichttarifäre Handelshemmnisse" ins Visier, insbesondere die EU-Gesetze über digitale Märkte (Digital Markets Act, DMA) und digitale Dienstleistungen (Digital Services Act, DSA), die zu einem politischen Spannungspunkt zwischen den beiden Ländern geworden sind und seitdem immer weiter eskalieren.
Brüssel beharrte darauf, dass die Regulierung ein souveränes Recht sei, und bereitete gleichzeitig Vergeltungslisten mit US-Waren im Wert von bis zu 72 Milliarden Euro vor, die ausgesetzt wurden, um die Gespräche am Leben zu erhalten. Von der Leyen schlug sogar vor, US-Dienstleistungen zu bestreiken.
Einige Mitgliedstaaten, allen voran Frankreich, brachten die Option ins Spiel, das 2023 verabschiedete Anti-Coercion Instrument zu nutzen, das es der EU erlaubt, Dienstleistungen, Eigentumsrechte und Lizenzen zu bestrafen, um wirtschaftlichem Zwang aus dem Ausland zu begegnen.
Nichts davon wurde umgesetzt, und die europäische Industrie befürchtet weiteren Schaden.
"Die USA haben eine Eskalationsdominanz", sagte ein EU-Diplomat damals gegenüber Euronews.
Unausgewogenes Abkommen schadet Europa und ist ein Gewinn für die USA
Die Abhängigkeit Europas von den US-Märkten - und von Washingtons militärischer Unterstützung für die Ukraine - diktierte letztlich das Ergebnis. Am 27. Juli einigten sich von der Leyen und Trump auf einem Golfplatz in Turnberry, Schottland.
Eine gemeinsame Erklärung, die am 21. August veröffentlicht wurde, besiegelte die Einigung: keine EU-Zölle auf die meisten US-Industriegüter, während die USA die Zölle auf EU-Exporte auf 15 % verdreifachten, sowie Zusagen für EU-Investitionen in den USA im Wert von 600 Milliarden Dollar bis 2028 und für Energiekäufe im Wert von 750 Milliarden Dollar.
Brüssel verkaufte dies als das bestmögliche Ergebnis.
Kritiker in ganz Europa bezeichneten es als unausgewogen, ja sogar als demütigend.
Die mächtige Generaldirektorin der Kommission für Handel, die Deutsche Sabine Weyand, wies auf die Zwänge hin und meinte sogar, es handele sich nicht wirklich um eine Verhandlung, da die USA die Oberhand hätten.
"(Das Handelsabkommen) schuf eine Grundlage für ein Engagement zwischen der EU und den USA in vielen anderen Fragen", sagte sie. "Wir müssen abwarten, wie weit wir damit kommen, aber zumindest haben wir eine andere Grundlage für ein Engagement mit der Regierung, die es vorher nicht gab", sagte Weyand.
Sie warnte auch, Europa zahle "den Preis dafür, dass wir den Weckruf, den wir während der ersten Trump-Regierung erhalten haben, ignoriert haben - und wieder eingeschlafen sind. Und ich hoffe, dass wir das jetzt nicht auch tun", sagte sie mit Blick auf die Abhängigkeit der EU vom US-Sicherheitsschirm.
Brüssel bemüht sich derzeit um weitere Ausnahmeregelungen zur Senkung der Zölle auf mehr Produkte und um eine Befreiung von den Stahl- und Aluminiumzöllen, die weiterhin bei 50 % liegen.
Digitale Regeln als Handelswaffe für Washington
Washington hat gefordert, dass Europa seine eigenen Industriezölle senkt, was eine Gesetzgebung erfordert, die nun für 2026 geplant ist. Die USA fordern außerdem, dass Brüssel die Umsetzung der digitalen Regeln abschwächt, bevor es die Zölle auf Stahl und Aluminium senkt.
Die EU beharrt darauf, dass die digitalen Regeln tabu sind. Doch der Druck auf die EU wächst.
Während sich die meisten US-Regierungen oft über die ihrer Meinung nach gegen US-Großtechnologie gerichteten Vorschriften beschwert haben, während die EU versucht, dort zu regulieren, wo sie nicht konkurrenzfähig ist, ist Trumps Weißes Haus in Ton und Inhalt weitaus aggressiver.
Die USA haben kürzlich angekündigt, fünf Personen, darunter den ehemaligen EU-Kommissar Thierry Breton, mit einem Einreiseverbot zu belegen, weil sie ihn beschuldigen, Plattformen für soziale Medien zur Zensur und Überwachung von Inhalten gedrängt zu haben. Die EU bestreitet, dass sie Beiträge zensiert.
Die Europäische Kommission erklärte, sie werde ihre Souveränität bei der Festlegung ihrer Politik wahren und - falls erforderlich - "schnell und entschlossen handeln", um diese umzusetzen. Der französische Präsident Emmanuel Macron ging noch weiter und behauptete, die USA würden die EU mit digitalen Regeln zwingen und einschüchtern.
Der Handelskrieg zwischen den beiden Ländern ist noch lange nicht vorbei, sondern scheint sich auf den digitalen Bereich zu verlagern, was im neuen Jahr ein wichtiges Thema sein wird.
EU hat "kein Druckmittel gegenüber China"
Trotz des Zollchaos wuchs der Welthandel im Jahr 2025.
Die weltweiten Warenimporte stiegen um 6,35 %, während die Exporte um 6,24 % zunahmen, so die St. Galler Stiftung für Wohlstand durch Handel (SGEPT) in der Schweiz, ein unabhängiger Beobachter der Handelspolitik.
In der Zwischenzeit hat China mit einem Handelsüberschuss von 1 Billion Dollar einen noch nie dagewesenen Meilenstein erreicht.
Von den USA abgeschottet, überschwemmen chinesische Exporte Europa. Zwischen November 2024 und November 2025 stiegen die chinesischen Waren in der EU um fast 15 % an. In einigen Mitgliedstaaten wie Italien lag diese Zahl bei über 25 %, was bedeutet, dass ein Viertel aller Einfuhren aus China stammte.
Die OECD-Daten zeigten auch eine Stahlüberkapazität von 600 Millionen Tonnen im Jahr 2024.
Dadurch wird das Ungleichgewicht noch genauer.
Von der Leyen warnte vor den negativen Auswirkungen eines "zweiten China-Schocks" in Anlehnung an den ersten China-Schock zwischen 1999 und 2007, der zur Auslagerung von Arbeitsplätzen im verarbeitenden Gewerbe und zu einem Anstieg der chinesischen Exporte führte.
Ein zweiter China-Schock könnte noch schwerer zu verdauen sein, da der EU-Markt bereits unter einem Zustrom chinesischer Waren leidet, die zudem immer fortschrittlicher werden.
Der französische Präsident warnte auch, dass die gegenwärtigen Ungleichgewichte nicht fortbestehen können, und erinnerte Peking in einem in der Financial Times Anfang des Monats veröffentlichten Meinungsbeitrag daran, dass die EU über eine Reihe von Instrumenten verfügt, "von Zöllen bis hin zu Anti-Kooperationsmaßnahmen", die sie einsetzen könnte, wenn China sich weigert, zu kooperieren.
Dennoch hat sich die EU schwer getan, zu reagieren.
Zölle auf chinesische Elektrofahrzeuge im Jahr 2024 gingen nach hinten los. Peking revanchierte sich 2025 mit Zöllen von bis zu 42,7 % auf Schweinefleisch und Milchprodukte und signalisierte damit, dass es nicht bereit ist, den Druck zu verringern.
"Die Zölle der EU auf Elektrofahrzeuge sind im Vergleich zur Aufwertung des Euro sehr gering", sagte Alicia Garcia Herrero, China-Expertin und Chefvolkswirtin für Asien-Pazifik bei Natixis, gegenüber Euronews. "Außerdem bekommt die EU nicht wirklich die Investitionen, die sie wollte.
Auch die Diplomatie ist ins Stocken geraten. Im Juli brachte ein viel gepriesener EU-China-Gipfel wenig ein.
Und dann kam der Rückschlag.
Mit der Verschärfung der weltweiten Zölle begann China, die weltweiten Exporte von Seltenen Erden einzuschränken, was Europas Auto-, Technologie- und Verteidigungssektor gefährdete. Erst nach Trumps Treffen mit Xi Jinping am 30. Oktober in Südkorea lockerte Peking die Kontrollen und ließ die EU-Diplomatie völlig außen vor.
Die Restriktionen verschärften sich, nachdem die niederländischen Behörden die Kontrolle über den Chip-Hersteller Nexperia übernommen hatten, was ein Tauziehen zwischen den europäischen Behörden und Peking auslöste. Um das Gesicht zu wahren, gaben die Niederlande die Kontrolle über Nexperia an die chinesischen Eigentümer zurück, und China erklärte sich bereit, einige Beschränkungen zu lockern. Doch die Episode zeigte die Grenzen der EU-Politik auf.
"Die EU hat kein Druckmittel gegenüber China, sie hat nichts, was sie als Waffe einsetzen könnte", so Herrero.
Der Ausgleich der Beziehungen bleibt für die Kommission im Jahr 2026 eine der obersten Prioritäten, aber ob sie den politischen Konsens aufbringen kann, um noch nie dagewesene Instrumente wie das Anti-Coercion-Instrument anzuwenden, bleibt ein Fragezeichen, da die EU zwischen China und den USA in die Enge getrieben wird und mit Vergeltungsmaßnahmen von beiden Seiten rechnen muss.
Doch mit dem größten Binnenmarkt der Welt und mehr als 400 Millionen Verbrauchern hat die EU gute Karten.
Regelbasierter Handel hängt am seidenen Faden
Im Jahr 2025 ist Europas Vertrauen in die globalen Regeln erschüttert, aber Brüssel hat seine Rolle als Weltmeister im internationalen Handel nicht aufgegeben und versucht, seine Abhängigkeiten zu verringern.
Brüssel hat die Zölle auf Stahl aus dem Ausland verdoppelt und eine neue Doktrin für wirtschaftliche Sicherheit eingeführt, um den Handel zu entschärfen. Kommissar Šefčovič erklärte bei Euronews, eine der Lektionen, die man in diesem Jahr gelernt habe, sei, dass in einer neuen Weltordnung, in der der Handel auch als Instrument zur Durchsetzung von Politik genutzt werde, alles "zur Waffe" werden könne.
"Das unterstreicht die Lektionen, die wir in den letzten Jahren gelernt haben, und das betrifft nicht nur China. Heute kann alles als Waffe eingesetzt werden", so Šefčovič. "Für Europa begann es mit (russischem) Gas, dann ging es weiter mit kritischen Rohstoffen und High-End- und Low-End-Chips. Das alles kann als Waffe eingesetzt werden."
Infolgedessen verstärkte die EU ihre Bemühungen um eine Diversifizierung der Handelsbeziehungen. Sie schloss Abkommen mit Mexiko, Indonesien und Singapur und nahm die Gespräche mit Indien wieder auf, auch wenn sie nicht wie erhofft vor 2025 ein Abkommen abschließen konnte.
Die EU bemühte sich auch, das Mercosur-Abkommen nach 25 Jahren Verhandlungen mit Argentinien, Brasilien, Paraguay und Uruguay zu unterzeichnen. Italien und Frankreich verschoben die Unterzeichnung auf 2026, während eine Abstimmung über Schutzmaßnahmen, die die EU-Landwirte vor unlauterem Wettbewerb aus lateinamerikanischen Ländern schützen sollen, ebenfalls auf 2026 verschoben wurde.
Kritiker sind der Meinung, dass die EU die geopolitische Bedeutung des Mercosur nicht erkannt hat. In Zeiten, in denen der Welthandel unter Beschuss gerät, hätte ein Abkommen dieser Größenordnung der Welt gezeigt, dass multilaterale Beziehungen nach wie vor von strategischem Wert - und von Nutzen - sind.