Die Behörden haben 24 Labore im industriellen Maßstab ausgehoben und rund 1 000 Tonnen Chemikalien beschlagnahmt, die zur Herstellung von Straßendrogen wie MDMA, Amphetamin und Meth verwendet werden.
Die europäische Polizeibehörde Europol teilte am Mittwoch mit, sie habe einen großen, länderübergreifend aktiven Ring synthetischer Drogen in der "größten Operation" dieser Art zerschlagen und dem organisierten Verbrechen einen "massiven Schlag" versetzt.
Die Behörden schlossen 24 Drogenlabore im industriellen Maßstab und beschlagnahmten rund 1.000 Tonnen Chemikalien, die zur Herstellung von Straßendrogen wie MDMA, Amphetamin und Methamphetamin verwendet werden.
"Ich bin schon eine Weile in diesem Geschäft. Das ist bei weitem die größte Operation, die wir jemals gegen die Herstellung und den Vertrieb synthetischer Drogen durchgeführt haben", sagte Andy Kraag, Leiter des Europäischen Zentrums für schwere organisierte Kriminalität bei Europol, der Nachrichtenagentur Agence France-Presse.
"Ich denke, dies ist ein wirklich massiver Schlag gegen organisierte kriminelle Netzwerke, die im Drogenhandel – insbesondere mit synthetischen Drogen – aktiv sind", fügte er hinzu.
An der einjährigen Operation waren Polizeikräfte aus Belgien, der Tschechischen Republik, Deutschland, den Niederlanden, Polen und Spanien beteiligt.
Mehr als 85 Personen wurden festgenommen, darunter auch die beiden mutmaßlichen Rädelsführer, die beide aus Polen stammen, so Kraag.
Der Verdacht wurde bereits 2024 geäußert, als die polnische Polizei ein Netzwerk bemerkte, das große Mengen legaler Chemikalien aus China und Indien importierte.
Spätere Ermittlungen ergaben, dass diese Chemikalien neu verpackt, falsch etikettiert und in der gesamten Europäischen Union an Labors weiterverteilt wurden, die die synthetischen Drogen herstellten.
Die meisten der Verhafteten stammten aus Polen, aber auch belgische und niederländische Staatsangehörige sollen an den kriminellen Machenschaften beteiligt gewesen sein.
Strategie der Lieferkette
Kraag sagte, die Operation sei Teil einer "Supply-Chain-Strategie", mit der die synthetische Drogenindustrie an ihrer Quelle abgewürgt werden soll.
"Diese kriminellen Gruppen haben keinen Nachschub mehr", sagte er.
Abgesehen von den gesundheitlichen Risiken, die mit dem Konsum dieser Drogen verbunden sind, wies Kraag auf die damit verbundenen Probleme der Gewalt, Korruption und Geldwäsche in diesem kriminellen Bereich hin.
Die Herstellung synthetischer Drogen hat auch schädliche Auswirkungen auf die Umwelt, stellte er fest.
Die Behörden beschlagnahmten mehr als 120.000 Liter giftiger chemischer Abfälle, die die Kriminellen normalerweise auf dem Land oder in Flüssen abladen.
"Heute ist es Profit für Kriminelle. Morgen ist es Umweltverschmutzung", sagte Kraag.
Nach der erfolgreichen Operation, die am Mittwoch von der EU-Polizeibehörde Europol angekündigt wurde, hat die Polizei weitere Ziele im Visier.
"Dies ist einer der größten Verteiler. Aber es ist nicht der einzige. Wir sind also noch auf der Suche", warnte Kraag.