Der britische Premierminister steht wegen der Ernennung unter starkem Druck, nachdem neu veröffentlichte Dokumente weitere Einzelheiten über Mandelsons Beziehungen zu Epstein enthüllt haben. War Starmer zu naiv?
Der britische Premierminister Keir Starmer hat sich am Donnerstag bei den Opfern von Jeffrey Epstein dafür entschuldigt, dass er Peter Mandelson trotz dessen Verbindungen zu dem Sexualstraftäter zum britischen Botschafter in Washington ernannt hatte.
In einer Rede sagte Starmer, Mandelson habe "Epstein als jemanden dargestellt, den er kaum kannte".
"Es tut mir leid, dass ich Mandelsons Lügen geglaubt und ihn ernannt habe", erklärte der Premierminister.
Starmer hatte Mandelson im September entlassen, nachdem E-Mails veröffentlicht worden waren, aus denen hervorging, dass er auch nach der Verurteilung Epsteins im Jahr 2008 wegen der Vergewaltigung einer Minderjährigen eine Freundschaft mit dem Straftäter gepflegt hatte.
Epstein starb 2019 durch Suizid in einer Gefängniszelle, während er in den USA auf ein Gerichtsverfahren wartete. Ihm wurde vorgeworfen, Dutzende Mädchen sexuell missbraucht zu haben.
Starmer hat Epstein nach eigenen Angaben nie getroffen und wird nicht beschuldigt, selbst in Fehlverhalten verwickelt gewesen zu sein. Der Premierminister steht jedoch wegen der Ernennung Mandelsons unter starkem Druck, nachdem neu veröffentlichte Dokumente Details über die Beziehung zwischen Mandelson und Epstein offengelegt haben.
"Ich wurde belogen", sagte Starmer. "Es war seit einiger Zeit öffentlich bekannt, dass Mandelson Epstein kannte, aber niemand von uns kannte die Tiefe und die Dunkelheit dieser Beziehung."
Die britische Polizei ermittelt gegen Mandelson wegen möglichen Fehlverhaltens im öffentlichen Dienst. Sexuelle Vergehen werden ihm nicht vorgeworfen.
Mandelson zu riskant, Starmer naiv
In der vergangenen Woche vom US-Justizministerium veröffentlichte Dokumente enthalten Enthüllungen, die darauf hindeuten, dass Mandelson nach der weltweiten Finanzkrise 2008 sensible Regierungsinformationen mit Epstein geteilt haben könnte.
Die Akten enthalten zudem Nachrichten, die auf eine engere Beziehung hindeuten, als Mandelson bislang eingeräumt hatte.
Darüber hinaus legen die freigegebenen Unterlagen nahe, dass Epstein in den Jahren 2003 bis 2004 drei Zahlungen in Höhe von insgesamt 75.000 Dollar (rund 63.500 Euro) auf Konten überwiesen hat, die mit Mandelson oder dessen Partner Reinaldo Avila da Silva, seinem heutigen Ehemann, in Verbindung standen.
Mandelson, 72, ist seit den 1990er Jahren eine einflussreiche und umstrittene Figur in der Labour-Partei. Zweimal trat er in früheren Regierungen wegen Geld- oder Ethikskandalen von führenden Posten zurück.
Als Botschafter war er ausgewählt worden, weil seine Handelskenntnisse, sein internationales Netzwerk und seine politische Taktik als Vorteil im Umgang mit der Regierung von Präsident Donald Trump galten.
Kritiker erklärten, Mandelsons Verbindungen zu Epstein hätten seine Ernennung zu einem Risiko gemacht, und warfen Starmer Naivität vor.
"Ich denke, der Premierminister hat gezeigt, dass sein Urteilsvermögen fragwürdig ist", sagte die Labour-Abgeordnete Paula Barker.
"Er muss Fragen beantworten. Und ich denke, er hat einen sehr langen Weg vor sich, um das Vertrauen der Öffentlichkeit und das Vertrauen innerhalb unserer Partei wiederherzustellen."