Während künstliche Intelligenz den Energiebedarf in die Höhe treibt, sagen Experten, dass wir ein "nukleares Revival" erreicht haben. Die Zusagen sind da - aber können die Lieferketten sie unterstützen?
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Amazon, Google und Meta sind nur einige der Schwergewichte, die sich für mehr Atomstromerzeugung einsetzen. Am Rande einer kürzlich abgehaltenen Konferenz unterzeichneten die Tech-Giganten eine Erklärung, in der sie sich verpflichten, die Verdreifachung der weltweiten Atomstromproduktion bis 2050 zu unterstützen. Die Erklärung folgt auf eine ähnliche Ankündigung, die im September letzten Jahres von großen Banken und auf der COP28 von Politikern gemacht wurde.
Insgesamt haben nun 31 Länder die Verpflichtung zur Verdreifachung der Kernenergiekapazitäten bis 2050 unterzeichnet, ebenso wie 140 Unternehmen der Atomindustrie. Nach Angaben der World Nuclear Association (WNA) stammen heute rund 9 % des weltweit erzeugten Stroms aus Kernenergie, die von 440 Leistungsreaktoren genutzt wird.
Uran kontinuierlich teurer geworden
Der Uran-Spotpreis ist in den letzten fünf Jahren gestiegen, ein Anstieg, der mit geopolitischen Spannungen und Prognosen einer größeren Nachfrage zusammenhängt. Ein Faktor ist der Einmarsch Russlands in der Ukraine und die daraufhin gegen Moskau verhängten Sanktionen.
Russland ist zwar ein wichtiger globaler Lieferant von Natur-Uran, der Preisdruck hängt jedoch eher mit der Fähigkeit des Landes zusammen, Uran anzureichern. In den meisten Reaktoren muss das Rohprodukt zunächst gemahlen, umgewandelt und angereichert werden, bevor es als Brennstoff verwendet werden kann.
Nach Angaben der US-Regierung verfügt Russland über rund 44 % der weltweiten Urananreicherungskapazität. Was die Nachfrage der USA nach angereichertem Uran angeht, so entfielen im Jahr 2023 27 % dieser Gesamtmenge (SWU) auf Russland.
Nach Angaben von Euratom lieferte Russland im selben Jahr 37,9 % der gesamten Anreicherungsarbeiten zur Versorgung der EU-Versorgungsunternehmen.
Angesichts dieser Abhängigkeit von Moskau brachte der ehemalige US-Präsident Joe Biden Mitte 2024 ein Gesetz zum Verbot von Uranimporten aus Russland auf den Weg. Die Gesetzgebung erlaubte es, einige Lieferungen bis Ende 2027 fortzusetzen, aber Russland schlug dann mit eigenen Maßnahmen zurück und verhängte ein vorübergehendes Verbot für diese Exporte in die USA.
Hoffnung auf neuen Kurs der Trump-Administration
"Die USA und Europa können recht schnell neue Konversionsanlagen in Betrieb nehmen, aber die Anreicherung wird schwieriger sein", sagte Benjamin Godwin, Leiter der Analyseabteilung von PRISM, gegenüber Euronews.
"Die uneinheitliche Politik sowohl in den USA als auch in der EU macht es den Unternehmen schwer, sich auf solch kapitalintensive Projekte einzulassen, aber mit der Einarbeitung der Trump-Administration besteht die Hoffnung, dass die Industrie diesbezüglich ein klareres Signal erhält", fügte er hinzu.
Ein Problem besteht nach Ansicht von Experten darin, dass sowohl Kraftwerksbetreiber als auch Brennstofflieferanten zögern, sich als erste auf künftige Projekte festzulegen. Diejenigen, die Atomstrom produzieren, wollen keine langfristigen Lieferverträge abschließen, solange sie nicht wissen, dass Uranaufbereitungsanlagen gebaut werden. Auf der anderen Seite zögern die Aufbereiter, zu expandieren, wenn sie keine Vereinbarungen mit den Abnehmern haben.
"Konversion, Anreicherung und Dekonversion sind die drei Schritte in der Versorgungskette für Kernbrennstoffe, deren Angebot im kommenden Jahrzehnt durch die Nachfrage in Frage gestellt werden könnte", sagte Craig Stover, Senior Program Manager beim Electric Power Research Institute, gegenüber Euronews.
"Die größte Einschränkung besteht bei den Anreicherungsdienstleistungen, die die längste Vorlaufzeit für die Installation von Kapazitäten haben. Ausgehend von den Wachstumsprognosen der WNA wird die Nachfrage nach Anreicherungsleistungen bei den derzeitigen Raten das Angebot im Jahr 2035 übersteigen", erklärte er.
Die Versorgung mit Natur-Uran
Was das Natururan betrifft, so sind die Hauptlieferanten der USA Kanada, Australien und Kasachstan. Kanada lieferte 27 % der Yellowcake-Käufe der USA (Anm.: Yellowcake-Uran ist die pulverisierte, typischerweise gelbe Form von Uranoxid) im Jahr 2023, während Australien und Kasachstan jeweils 22 % lieferten. Nach Angaben der staatlichen US-Energieinformationsbehörde (EIA) entfielen 12 % der Gesamtlieferungen auf Material russischer Herkunft. Nur 5 % kamen aus den USA.
Nach Angaben von Euratom waren die Hauptlieferanten der EU für Natururan im Jahr 2023 Kanada (32,94 %), Russland (23,45 %) und Kasachstan (21,00 %). Die einheimische Versorgung lag bei 0 %.
"Es gibt eine Vielzahl von [Natur-]Uranlieferanten in Ländern auf der ganzen Welt", sagte Jamie Fairchild, Uran- und Kernbrennstoffanalyst bei der Nuclear Energy Association (NEA), gegenüber Euronews - was bedeutet, dass diese Ressource nicht in Gefahr ist.
"Wir gehen davon aus, dass steigende Uranpreise in Verbindung mit einer wachsenden Nachfrage neue Explorationen und Verbesserungen im Bergbau und in der Verarbeitung anregen werden, die eine ausreichende Versorgung für die kommenden Jahrzehnte sicherstellen werden", fügte er hinzu.
Nach der Katastrophe von Fukushima im Jahr 2011, als ein Tsunami ein Kernkraftwerk in Japan überflutete, fielen die Uranpreise, da die Öffentlichkeit von Sicherheitsbedenken ergriffen wurde. In den letzten Jahren sind die Kosten wieder stetig gestiegen, da die Länder versuchen, sich von fossilen Brennstoffen zu lösen. Der Wert von Unternehmen, die Uran und uranhaltige Materialien abbauen, veredeln, produzieren und verarbeiten, ist in den letzten fünf Jahren um mehr als 500 % gestiegen.
Das Wachstum der künstlichen Intelligenz trägt ebenfalls zur "nuklearen Renaissance" bei, da Big Tech Geld in Kraftwerke investiert, um energieintensive Rechenzentren zu versorgen. Während einige Analysten die Meinung vertreten, dass die Ankunft des KI-Modells von DeepSeek diese Nachfrage abkühlen könnte, sagte Jamie Fairchild das Gegenteil voraus.
"Während es durchaus möglich ist, dass die Entwicklungen die KI effizienter machen, sind die Anwendungsfälle für KI - und AGI, wenn sie online geht - so universell, dass es nur wenige Aspekte der Weltwirtschaft gibt, die nicht von dieser Technologie betroffen sind", sagte er.
Zölle auf US-Uranimporte
Obwohl die Anreicherungsdienste etwas eingeschränkt sind, erklärte Henry Preston, Kommunikationsmanager der World Nuclear Association, gegenüber Euronews, dass die Kernkraft immer noch weniger geopolitischen Risiken ausgesetzt ist als andere Energiequellen.
"Uran für Kernbrennstoff kann vielleicht ein paar Jahre im Reaktor verbleiben", erklärte Preston, "und dann hat man vielleicht zwei Jahre lang Brennstoff vor Ort, bevor man ihn wieder auffüllen muss".
Diese viel längeren Zeiträume bedeuten, dass die Lagerbestände im Falle eines Versorgungsengpasses dafür sorgen, dass sich die Auswirkungen nicht sofort in einem Anstieg der Energiepreise niederschlagen.
Dennoch kann sich ein unsicheres Handelsumfeld auf langfristige Käufe auswirken, wie der aktuelle Zollkrieg von US-Präsident Trump zeigt. Trump plant, Energieimporte aus Kanada mit einem Zoll von 10 % zu belegen, was die Atomkraftunternehmen in den USA aufschreckt.
"Ein vorgeschlagener Zoll von 10 % auf eine wichtige Lieferquelle wie Kanada wird den Uranpreis effektiv um 10 % erhöhen, da die Inlandsnachfrage in den USA bei vertraglich vereinbarten Mengen unelastisch ist", sagte Grant Isaac, Chief Financial Officer bei Cameco, im Februar. Cameco ist einer der größten Uranproduzenten der Welt mit Sitz in Saskatoon, Kanada.
Kernkraft auch in Deutschland wieder Thema
Nach einem früheren Handelsabkommen hätten Uranlieferanten wie Cameco die zusätzlichen Kosten im Zusammenhang mit Trumps Zöllen übernommen, anstatt sie an die US-Versorgungsunternehmen weiterzugeben. Dies änderte sich 2018 aufgrund einer Anpassung des Nordamerikanischen Freihandelsabkommens, was bedeutet, dass die USA nun die Kosten tragen müssen.
In Deutschland kommt unterdessen das Thema Kernkraft wieder auf den politischen Tisch. Mitte April 2023 war die Bundesrepublik aus der Nutzung von Kernenergie ausgestiegen.
Die Union hatte in ihrem Wahlprogramm versprochen zu prüfen, ob die zuletzt abgeschalteten Kernkraftwerke wieder in Betrieb gehen könnten.