In dieser Folge von Climate Now fragen wir, wie sich die Alpen durch den Temperaturanstieg verändern. Das Schmelzen der Gletscher führt zu mehr Sedimenten in Flüssen, die Stoffe wie Uran und Nickel enthalten. Die Steinschlaggefahr zwingt zur Sperrung von Wegen. Winzige Pflanzen besiedeln die Hänge.
WERBUNGDas Geräusch der Schmelze ist überall um uns herum, als wir auf dem Stubaier Gletscher in Österreich ankommen. Heute kann das Eis ein oder zwei Zentimeter an Tiefe verlieren, weil die Sonne scheint und die Temperaturen weit über dem Nullpunkt liegen. Während wir langsam vom Skilift weggehen, warnt uns die Glaziologin Andrea Fischer, auf Löcher und Risse im eisigen Schlamm zu achten.
Hier auf einer Höhe von 2900 Metern über dem Meeresspiegel sind die Auswirkungen des Klimawandels deutlich zu erkennen. Die Skistation hat einen wichtigen Teil der Piste mit Plastikplanen abgedeckt, um das Eis zu schützen, das für die von den Wintertouristen benutzten Lifte unerlässlich ist. Andernorts tröpfelt das Wasser ins Tal – und in der Ferne hören wir etwa alle fünf Minuten das unheilvolle Krachen von Felsen, die den Hang hinunterstürzen. Die Steine könnten leicht jemanden töten, wodurch Besucher ferngehalten werden.
Innerhalb von 20 Jahren wird dieser Gletscher verschwunden sein, wie viele andere in diesem Teil der Alpen, der zu den sich am schnellsten erwärmenden Regionen Europas gehört.
„Heute sehen wir keinen Schnee, keinen Firn, es kann sich kein neues Eis bilden. Wir haben in der Mitte des Gletschers Felsen freigelegt. Der Gletscher ist sehr dünn geworden und wird in den nächsten Jahren ganz verschwinden“, erzählt Andrea.
Sie kommt seit Jahrzehnten hierher und räumt freudig ein, dass in grauer Vorzeit in der Nähe unseres Standorts Bäume wuchsen, als das Klima der Erde aufgrund langfristiger natürlicher Zyklen wärmer war.
Doch was heute geschieht, ist die Antwort der Natur auf menschliche Aktivitäten. „Die Veränderungen, die wir hier sehen, sind zu 100 % auf den vom Menschen verursachten Klimawandel zurückzuführen, der zu diesem starken Gletscherrückgang seit dem Jahr 2000 geführt hat“, sagt sie.
Unser Besuch im österreichischen Tirol findet zu einem Zeitpunkt statt, an dem der Copernicus-Dienst zur Überwachung des Klimawandels Daten veröffentlicht, die zeigen, dass Europa gerade seinen wärmsten Sommer seit Beginn der Aufzeichnungen hatte. Der Zeitraum von Juni bis August war weltweit der wärmste aller Zeiten, mit Temperaturen, die um 0,7 Grad Celsius über dem Durchschnitt von 1991 bis 2020 lagen.
Der Sommer war in West- und Nordeuropa überdurchschnittlich feucht, in Osteuropa und im Mittelmeerraum dagegen überdurchschnittlich trocken.
Wir fahren vom Gletscher abwärts, um mehr über die Auswirkungen der steigenden Temperaturen zu erfahren. Eine der weitreichendsten Auswirkungen ist die Zunahme von Feinsedimenten in Gebirgsbächen, da die schmelzenden Gletscher und der auftauende Permafrost die Felsen zermahlen und winzige Partikel mit dem Wasser nach unten ziehen.
Das Wasser ist fast weiß, was ihm den Namen Gletschermilch einbrachte. Das sieht zwar hübsch aus, bereitet aber den Turbinen von Wasserkraftwerken und anderen wasserverbrauchenden Industrien flussabwärts große Probleme. Der Feinstaub enthält auch potenziell schädliche Chemikalien wie Uran und Nickel, die im Alpengestein vorkommen. Diese könnten die Wasserquellen verunreinigen, weshalb die Behörden die Konzentrationen genau im Auge behalten.
Das Auftauen des Permafrostes oberhalb von 2.500 Metern hat in den letzten Jahrzehnten zu einem Anstieg der Steinschlaggefahr geführt. Solche Ereignisse gab es hier schon immer, aber sie sind häufiger und unvorhersehbarer geworden.
Obwohl die Touristen in den unteren Tälern die Wanderwege sicher nutzen können, sagt der Leiter der Bergrettung in Galtür, dass die Situation in den höheren Lagen durch den Klimawandel, insbesondere durch den Wechsel von Schnee und Regen, erschwert wird.
„Früher war es sicherer, weil wir viel mehr Schnee hatten. Das bedeutete, dass man die Aufstiegsrouten oder eine Notabstiegsroute in den Schneerinnen ohne Steinschlag nutzen konnte“, sagt Christian Walter.
„All das gibt es nicht mehr. Jetzt sind die Notabstiegswege nicht mehr möglich, weil wir so viel Steinschlag und so viel loses Geröll haben, dass man nicht mehr sicher ist.“
Diese Gefahren können nur einige Jahrzehnte andauern, denn sobald das Eis verschwunden ist, werden diese Berge von stabilisierenden Grünpflanzen bedeckt sein – selbst in großen Höhen.
WERBUNGWie Andrea Fischer sagt, verändern die Alpen ihre Farbe: „Wir haben jetzt einen Wechsel von Weiß zu einem dunklen Grau, und das wird bald grün werden. Selbst aus dem Weltraum kann man mit Hilfe der Fernerkundung bereits die Begrünung der Alpen erkennen. Es wird in allen Höhenlagen üppig grün sein.“