Jedes Jahr sind 30 % der EU mit Wasserknappheit konfrontiert, während weniger als 40 % der Wasserläufe in einem guten oder sehr guten ökologischen Zustand sind. Die Landwirtschaft ist sowohl Opfer als auch Mitverursacher des gestörten Wasserkreislaufs in der EU.
Insgesamt entnehmen die Europäer jährlich rund 200 Milliarden Kubikmeter Süßwasser - das entspricht der achtfachen Wassermenge des Comer Sees. Nach Angaben der Europäischen Umweltagentur (EUA) wird etwa ein Drittel (29 %) dieses Wassers in der Landwirtschaft eingesetzt.
Gesteigerte Wassereffizienz
Die Road to Green führt in den Alentejo, eine trockene Region im Süden Portugals, in der die Landwirtschaft seit dem Bau der Alqueva-Talsperre floriert. Durch die Talsperre entstand der größte künstliche See Europas, der rund 130.000 Hektar landwirtschaftliche Nutzfläche - hauptsächlich Olivenhaine und Weinberge - bewässert.
Die immer häufiger auftretenden Dürren und der steigende Wasserbedarf zwingen die Landwirte jedoch dazu, ihre Bewässerungssysteme zu modernisieren und die Effizienz zu verbessern.
Herdade do Esporão, ein biologisch bewirtschaftetes Weingut, hat seinen Wasserverbrauch durch naturnahe Lösungen, wie die Erhaltung der Bodenbedeckung und die Anpflanzung trockenheitsresistenterer Rebsorten, sowie durch „Präzisionslandwirtschaft“ - technologische Innovationen wie unterirdische Sensoren und Wasseraufbereitungssysteme - erheblich reduziert.
Der EUA zufolge könnten die europäischen Landwirte durch die Verringerung von Leckagen, die Förderung von Tropfbewässerung oder Unterflurbewässerung und die Einführung intelligenter landwirtschaftlicher Instrumente ihren Wasserverbrauch um bis zu 20 % senken.
Bekämpfung der Umweltverschmutzung
Die Road to Green besuchte auch Irland, wo rund 70 % der Fläche auf die Landwirtschaft entfallen. Landwirtschaft ist die Hauptursache für die Verschmutzung von Flüssen und Grundwasser, die größtenteils auf den Einsatz von Düngemitteln und Pestiziden zurückzuführen ist.
Farming for Water ist eine mit 60 Millionen Euro dotierte Agrarumweltinitiative, die in Zusammenarbeit mit Landwirten nachhaltige Praktiken fördert und die Wasserqualität verbessert.
Das Projekt zielt darauf ab, bis zu 15.000 Landwirte in die Entwicklung und Finanzierung von Maßnahmen zur Verringerung des Abflusses von Sedimenten und Nährstoffen in Wasserläufe einzubeziehen - zum Beispiel durch die Anlage von Feuchtgebieten oder Pufferzonen zwischen Feldern und Flüssen.
Gegenwärtig sind 54 % der irischen Oberflächengewässer als gut oder sehr gut eingestuft, was über dem europäischen Durchschnitt von 39,6 % liegt. Nach der EU-Wasserrahmenrichtlinie müssen die Mitgliedstaaten jedoch bis 2027 eine 100-prozentige Übereinstimmung erreichen.
Unter der Leitung des Local Authority Waters Programme (LAWPRO) und in Zusammenarbeit mit Teagasc und Dairy Industry Ireland ist Farming for Water die erste nationale Europäische Innovationspartnerschaft (EIP) des Landes, die hauptsächlich vom Landwirtschaftsministerium aus nationalen und EU-Mitteln finanziert wird.
Die Ressource überdenken
Die Verringerung der quantitativen und qualitativen Auswirkungen der Landwirtschaft auf die Wasserressourcen steht im Mittelpunkt der Water Resilience Strategy, einer wichtigen Initiative, die von der Europäischen Kommission im Juni vorgestellt wurde.
Auf der Grundlage der bestehenden Rechtsvorschriften zielt die Strategie darauf ab, den Wasserkreislauf wiederherzustellen, den Zugang zu sauberem und bezahlbarem Wasser für alle zu gewährleisten und Innovation und Wettbewerbsfähigkeit im Wassersektor zu fördern - einem Bereich, in dem Europa bereits weltweit führend ist.
Die Europäische Investitionsbank hat zugesagt, bis 2027 15 Milliarden Euro in Projekte zur Verbesserung der Wasserinfrastruktur zu investieren. Einige nationale oder regionale Maßnahmen könnten vollständig von der EU finanziert werden.
Die Strategie sieht auch die Schaffung einer Water Smart Industrial Alliance, einer Europäischen Wasserakademie und einer neuen Wissens- und Innovationsgemeinschaft (KIC) für Wasser, marine und maritime Ökosysteme vor - alles mit dem Ziel, Forschung und Investitionen zu fördern, öffentlich-private Partnerschaften zu verstärken und die Wassereffizienz in der EU bis 2030 um mindestens 10 % zu steigern