Die Ukraine und die Slowakei sind in einen heftigen Streit über russische Gaslieferungen verwickelt und können sich nicht einmal auf einen Ort für weitere Gespräche einigen.
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Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj hat Robert Fico zu persönlichen Gesprächen nach Kyjiw eingeladen und damit einen Vorschlag des slowakischen Ministerpräsidenten zur Beilegung des anhaltenden Streits um russisches Gas zurückgewiesen.
Selenskyj hat damit Fico den Fehdehandschuh hingeworfen, nachdem die beiden seit einigen Wochen in dieser Frage aneinandergeraten sind und die Spannungen zwischen den beiden Nachbarn erheblich verstärkt haben.
Der ukrainische Präsident weigerte sich, einen langfristigen Transitvertrag zwischen der russischen Gazprom und der Ukraine, der Ende 2024 auslaufen sollte, angesichts des anhaltenden Krieges zu verlängern. "Wir werden nicht zulassen, dass sie an unserem Blut zusätzliche Milliarden verdienen", sagte er Mitte Dezember.
Selenskyj schloss auch den Transit von Gas aus Aserbaidschan aus, das seiner Meinung nach auch von Moskau genutzt werden könnte, um die Geschäfte am Laufen zu halten, sofern die Zahlungen nicht bis zum Ende des Krieges ausgesetzt würden.
Fico, dessen Binnenland auf den Import von billigem russischem Gas angewiesen ist, bezeichnete seinerseits die Idee eines Zahlungsaufschubs als "absurd" und warnte vor "enormen wirtschaftlichen Schäden".
"Welcher Narr würde uns Gas umsonst geben?", sagte Fico im Dezember.
Die Europäische Kommission, die Russland daran hindern will, seine Kriegswirtschaft über den Verkauf fossiler Brennstoffe zu finanzieren, hat Kyjiws Entscheidung implizit unterstützt und erklärt, sie habe "kein Interesse an der Fortsetzung des russischen Gastransits über die Ukraine".
Die Fehde zwischen den beiden Ländern eskalierte, nachdem Fico nach Moskau gereist war, um Wladimir Putin zu treffen. Ein früherer Besuch des ungarischen Präsidenten Viktor Orbán im Juli löste eine heftige Gegenreaktion aus.
Letzte Woche flog Fico zu Gesprächen mit der Kommission nach Brüssel, die keinen Durchbruch brachten.
In einer anschließenden Pressekonferenz drohte der Slowake mit möglichen Vergeltungsmaßnahmen gegen Selenskyj, darunter die Unterbrechung der Stromlieferungen an die Ukraine, die Einstellung der humanitären Hilfe für ukrainische Flüchtlinge und ein Veto gegen EU-Beschlüsse, die Kyjiw helfen sollen.
"Einige mögen sagen, dass es grausam ist, was ich jetzt sage, aber es ist auch grausam, was Selenskyj uns und der EU antut", sagte Fico vor Reportern.
Später machte sich Selenskyj in einem Beitrag in den sozialen Medien über einen kürzlich von Fico in Vietnam verbrachten Luxusurlaub lustig, über den zuvor slowakische Medien berichtet hatten, und bezeichnete den Versuch, sich mit Putin zu treffen, als "verlorene Wette".
"Es war ein offensichtlicher Fehler von Fico zu glauben, dass seine dunklen Machenschaften mit Moskau unbegrenzt fortgesetzt werden könnten", schrieb Selenskyj. "Jetzt greift er zu PR, Lügen und lauten Anschuldigungen, um die Schuld von sich zu schieben."
Am Montag lud Fico Selenskyj zu einem Treffen nahe der ukrainischen Grenze in der Slowakei ein, um "so schnell wie möglich" technische Lösungen für den Streit zu besprechen.
"Ihre Entscheidung, den Gastransit durch die Ukraine in Richtung Slowakei und anderer Verbraucher zu stoppen, fügt der Ukraine selbst, der Slowakei und vor allem der Europäischen Union enormen Schaden zu. Sie provoziert verschiedene Reaktionen, was weder zu den bilateralen noch zu den multilateralen Beziehungen beiträgt", schrieb Fico.
"Ich habe nicht die Absicht, auf Ihre Erklärung vom Sonntag zu antworten, weil ich die Spannungen nicht weiter verschärfen möchte", sagte er und bezog sich dabei auf Selenskyjs bissigen Beitrag.
Der ukrainische Staatschef zeigte sich jedoch von diesem Vorschlag unbeeindruckt und schrieb auf X: "OK. Kommen Sie am Freitag nach Kyjiw".
Obwohl Fico noch nicht auf dieses lapidare Angebot reagiert hat, sagte der stellvertretende Sprecher des slowakischen Parlaments gegenüber russischen Medien, Ficos Besuch in Kiew sei "nicht möglich" und werde "nicht stattfinden".
Euronews hat Ficos Büro um einen Kommentar gebeten.