Die Erweiterung wird oft als die effektivste Außenpolitik der EU bezeichnet, doch seit der größten Beitrittswelle 2004 ist der Prozess weitgehend zum Stillstand gekommen.
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In einer von Euronews moderierten Debatte in Davos diskutierten die Premierminister von Kroatien und Montenegro, der Außenminister der Ukraine und die EU-Kommissarin für Erweiterung darüber, wie die EU ihren Erweiterungsprozess wiederbeleben kann.
Der Einmarsch Russlands in der Ukraine hat den EU-Beitrittsgesprächen neue Dringlichkeit verliehen. Aber der Prozess ist ziemlich langsam. Die Beitrittsbemühungen einiger Kandidaten sind seit über einem Jahrzehnt ins Stocken geraten. EU-Erweiterungskommissarin Marta Kos räumt ein, dass sich die wirtschaftlichen und geopolitischen Aussichten seit dem Beitritt von zehn Ländern 2004 und dem jüngsten Beitritt von Bulgarien, Rumänien und Kroatien 2013 grundlegend verändert haben.
„Damals wurde festgestellt, dass es immer wichtiger wird, nach innen zu gehen oder sich um die Vertiefung der Europäischen Union zu kümmern“, sagte Marta Kos und fügte hinzu, dass die Rechtsstaatlichkeit ein wichtiger Aspekt geworden ist.
„Wir haben einige Länder in der Europäischen Union, die sich nicht an die Rechtsstaatlichkeit halten. Und bei vielen Mitgliedsstaaten haben wir die Befürchtung, dass das der Europäischen Union schaden könnte, in dem Sinne, dass wir kein Land aufnehmen sollten, das nicht wirklich zu 100 % bereit ist, einzutreten, nicht nur auf dem wirtschaftlichen Weg.“
Der kroatische Premierminister Andrej Plenković, der sich mit dem Premierminister von Montenegro und dem ukrainischen Außenminister austauschte, wies darauf hin, dass sich die strengere Prüfung gelohnt habe, auch wenn es lange gedauert habe, bis sein Land im Jahr 2013 der EU beigetreten sei. „Die wirtschaftlichen Auswirkungen und die Auswirkungen auf die Entwicklung, die Infrastruktur, aber auch die Werte, die Rechtsstaatlichkeit und alles, was damit zusammenhängt, wurden von den kroatischen Bürgerinnen und Bürgern und der Gesellschaft sehr geschätzt, und das Land sieht jetzt ganz anders aus. Ich würde sagen, viel besser.“
Montenegro kann als das am weitesten fortgeschrittene der neun Kandidatenländer im Beitrittsprozess angesehen werden. Der Premierminister des Landes erklärte, dass der Plan Montenegros unverändert sei, die Verhandlungen bis Ende 2026 abzuschließen, so dass „wir 2028 der 28ste Mitgliedstaat werden“.
Milojko Spajić betonte jedoch, dass der EU-Beitrittsprozess „eigentlich kein Wettbewerb“ sei, und wies den Gedanken zurück, dass die Beschleunigung der ukrainischen Kandidatur bei anderen Beitrittskandidaten für Unmut gesorgt haben könnte. „Wir lieben das“, sagte Spajić. „Wir wollen es noch schneller.“
Andrii Sybiha, der ukrainische Außenminister, fügte hinzu, dass die EU „uns keinen Gefallen tut“, weil er glaubt, dass das Land dank seiner Erfahrung auf dem Schlachtfeld sowie seiner Technologie- und Verteidigungsindustrie „zur Stärke der EU beitragen wird“.
„Die Kosten werden sich auf etwa 0,17 % des BIP der EU belaufen, wenn wir von der Erweiterung um neun Länder sprechen“, sagte er.
Für Montenegro und die Ukraine sind die Erwartungen für 2025 sicherlich hoch und die beiden Kandidaten hoffen, 2025 weitere Fortschritte zu machen. Nach Ansicht von Marta Kos könnten Polen und Dänemark „die besten [EU-Rats-]Präsidentschaften führen, wenn wir über die Erweiterung sprechen“.
Der kroatische Premierminister Andrej Plenković betonte, er habe „schon lange keine so positive Einstellung zur Erweiterung“ bei den Staats- und Regierungschefs gesehen.