Die Außenminister der Europäischen Union haben sich mehrheitlich für einen niederländischen Vorschlag ausgesprochen, die Beziehungen zwischen der EU und Israel wegen des Vorgehens in Gaza zu überprüfen.
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Die Europäische Union wird ihr weitreichendes Handels- und Kooperationsabkommen mit Israel überprüfen, nachdem das Land seine Offensive im Gazastreifen ausgeweitet und eine zweimonatige Hilfsblockade nicht vollständig aufgehoben hat. Die Hilfsblockade hat eine akute Hungersnot im Gazastreifen ausgelöst.
Die Entscheidung wurde am Dienstag getroffen, nachdem 17 der 27 Außenminister der EU diesen Schritt unterstützt hatten, der Anfang des Monats vom niederländischen Außenminister Caspar Veldkamp vorgeschlagen wurde.
Das bedeutet, dass die EU-Exekutive nun eine Überprüfung einleiten wird, um festzustellen, ob Israel gegen seine Menschenrechtsverpflichtungen gemäß Artikel 2 des Assoziierungsabkommens zwischen der EU und Israel verstoßen hat, ein weitreichender Pakt, der die Handels- und diplomatischen Beziehungen zwischen beiden Seiten definiert.
"Aus den heutigen Gesprächen geht hervor, dass eine starke Mehrheit für eine Überprüfung von Artikel 2 unseres Assoziierungsabkommens mit Israel ist", so die Hohe Vertreterin der EU für Außenpolitik, Kaja Kallas, vor Reportern in Brüssel.
"Wir werden diese Überprüfung einleiten, und in der Zwischenzeit ist es an Israel, mehr humanitäre Hilfe freizugeben".
In Artikel 2 heißt es, dass die Beziehungen "auf der Achtung der Menschenrechte und der demokratischen Grundsätze beruhen, von denen sich die israelische Innen- und Außenpolitik leiten lässt und die ein wesentliches Element dieses Abkommens sind."
Die EU ist Israels größter Handelspartner, wobei die Handelsbeziehungen auf mehr als 45 Milliarden Euro pro Jahr geschätzt werden.
Irland und Spanien hatten die Wiederaufnahme des Assoziierungsabkommens erstmals vor 15 Monaten in einem noch nicht beantworteten Schreiben an die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, in Aussicht gestellt.
In den letzten Wochen erhielt die Initiative jedoch neuen Auftrieb, als die Niederlande, die als fester Verbündeter Israels gelten, erklärten, dass Israels "humanitäre Blockade" des Gazastreifens, in den am Montag zum ersten Mal seit mehr als elf Wochen wieder eine begrenzte Menge lebenswichtiger Güter gelangte, "gegen das humanitäre Völkerrecht" und somit gegen Artikel 2 verstoße.
Neun Mitgliedstaaten - Belgien, Finnland, Frankreich, Irland, Luxemburg, Portugal, Slowenien, Spanien und Schweden - hatten sich im Vorfeld des Außenministertreffens am Dienstag öffentlich hinter den Vorschlag der Niederlande gestellt.
Österreich, Dänemark, Estland, Malta, Polen, Rumänien und die Slowakei unterstützten die Überprüfung am Dienstag ebenfalls, wie aus diplomatischen Kreisen verlautete.
Bulgarien, Kroatien, Zypern, die Tschechische Republik, Deutschland, Griechenland, Ungarn, Italien und Litauen sprachen sich dagegen aus, während Lettland sich "neutral" verhielt, so die Quellen weiter.
Ein weiterer Vorschlag, den Druck auf Israel zu erhöhen, indem weitere Sanktionen gegen israelische Siedler eingeführt werden, die für die Gewalt im Westjordanland verantwortlich sind, wurde von 26 der 27 Mitgliedsstaaten unterstützt, aber von Ungarn abgelehnt.
Die schwedische Außenministerin Maria Malmer Stenergard hatte angedeutet, sie würde noch weiter gehen und "auf EU-Sanktionen gegen einzelne israelische Minister drängen".
Zuvor hatte Großbritannien am Dienstag seine Handelsgespräche ausgesetzt und den israelischen Botschafter wegen der "unerträglichen" Offensive in Gaza einbestellt. Die Staats- und Regierungschefs des Vereinigten Königreichs, Frankreichs und Kanadas hatten ebenfalls bereits mit "konkreten Maßnahmen" gedroht, falls Israel seine Kampagne nicht einstelle und die Beschränkungen für die Hilfe nicht aufhebe.
Der ehemalige Hohe Vertreter der EU, Josep Borrell, stellte im November persönlich eine Aussetzung der Beziehungen zu Israel in Aussicht, was schließlich zur Einberufung einer Klausurtagung zwischen dem israelischen Außenminister und seinen EU-Kollegen führte.
Bei diesem Treffen, das von Borrells Nachfolgerin Kaja Kallas geleitet wurde, waren die Forderungen nach einer Überprüfung von Artikel 2 völlig verstummt, da im Gazastreifen ein Waffenstillstand in Kraft war.
Die elfwöchige Blockade für die Einreise von Hilfsgütern scheint bei den 27 ein Umdenken ausgelöst zu haben.
Die Spitzendiplomatin Kaja Kallas erklärte, die Entscheidung Israels, eine begrenzte Anzahl von Lastwagen in die Enklave einfahren zu lassen, sei zwar "willkommen", aber nur ein "Tropfen auf den heißen Stein".
"Die Hilfe muss sofort und in großem Umfang fließen", so Kallas.