Donald Trumps schockierende Drohung, Zölle zu verhängen und Grönland zu beschlagnahmen, löste einen verzweifelten Wettlauf mit der Zeit aus, um den Zusammenbruch des transatlantischen Bündnisses zu verhindern. Hier ist, wie die Europäer zusammenkamen, um es zu retten.
Das Band zwischen Europa und den Vereinigten Staaten, das seit 80 Jahren ununterbrochen besteht, ist zwar zerschunden und zerschlagen, aber es lebt weiter.
Das war die Botschaft, die die sichtlich erleichterten europäischen Staats- und Regierungschefs am Ende einer außergewöhnlichen Woche verkündeten, die beide Seiten des Atlantiks gefährlich nahe an einen verhängnisvollen Handelskrieg über die Zukunft Grönlands gebracht hatte.
Fünf Tage lang hielt Donald Trump den Kontinent in Atem: mit der Drohung, acht europäischen NATO-Staaten zusätzliche Zölle von zehn Prozent aufzuerlegen, um so den Erwerb der rohstoffreichen, halbautonomen Insel Grönland, die zum Königreich Dänemark gehört, zu erzwingen.
"Dieser Zoll wird fällig und zahlbar sein, bis eine Einigung über den vollständigen Erwerb Grönlands erzielt wird", schrieb Trump in einer Social-Media Botschaft.
Die Empörung war groß. Präsidenten und Premierminister traten geschlossen auf, um die Souveränität Dänemarks zu verteidigen und das zu verurteilen, was sie als offene Erpressung durch einen Präsidenten betrachteten, der die Weltordnung nach seinen eigenen Vorstellungen umgestalten wolle.
"Weder Einschüchterung noch Drohung werden uns beeinflussen", sagte der französische Präsident Emmanuel Macron.
Auf diese erste Welle von Verurteilungen folgte ein hektischer Wettlauf gegen die Zeit, um Trump davon zu überzeugen, seine annektatorische Agenda aufzugeben und die transatlantischen Beziehungen zu retten - und sich auf einen Gegenschlag vorzubereiten, falls das Schlimmste eintritt.
Die EU-Botschafter trafen sich am Sonntag, dem Tag nach Trumps Social-Media-Botschaft, um mit den Vorbereitungen für den 1. Februar zu beginnen, dem Tag, an dem die 10 %-Zölle in Kraft treten sollten.
Frankreich übernahm die Führungsrolle und forderte öffentlich die Aktivierung des sogenannten Anti-Coercion-Instruments, das weitreichende Vergeltungsmaßnahmen in mehreren Wirtschaftssektoren ermöglichen würde. Dieses Instrument, ursprünglich mit Blick auf den Umgang mit China entwickelt, ist bislang noch nie eingesetzt worden – selbst nicht während der Handelsverhandlungen mit dem Weißen Haus im vergangenen Jahr, als Donald Trump den Druck stetig erhöhte, um die Europäer zu weitreichenden Zugeständnissen zu bewegen.
Damals waren die EU-Mitgliedstaaten uneins, wie sie reagieren sollten: Frankreich und Spanien drängten auf eine entschlossene Gegenoffensive, während Italien und Deutschland einen Kompromiss suchten. Doch diesmal war alles anders - grundlegend anders.
Trump begründete seine Zollpolitik nicht mehr mit dem Ziel, Handelsströme ins Gleichgewicht zu bringen oder die heimische Produktion zu stärken - Argumente, auf die er sich an seinem sogenannten "Befreiungstag" im Frühjahr 2025 berufen hatte. Diesmal wollte er Zölle einsetzen, um einem Verbündeten Territorium abzunehmen.
"Uns in eine gefährliche Abwärtsspirale zu stürzen, würde nur den Gegnern nutzen, die wir beide aus unserer strategischen Landschaft heraushalten wollen", sagte EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen in einer Rede in Davos. "Unsere Antwort wird daher unbeirrt, geschlossen und verhältnismäßig sein."
Die beispiellose Dimension dieser Herausforderung lastete schwer auf den europäischen Hauptstädten. Doch anders als in den politisch zerstrittenen Verhandlungen des Jahres 2025 einigten sich die Regierungen diesmal rasch auf eine gemeinsame Linie - selbst auf die Aussicht tatsächlicher Vergeltungsmaßnahmen.
Diplomaten in Brüssel sprachen von einer neuen kollektiven Entschlossenheit, wirtschaftliche Belastungen in Kauf zu nehmen, um Grönland, Dänemark und die Souveränität der gesamten EU zu verteidigen. Auf den Verhandlungstisch kam eine detaillierte Liste möglicher Gegenmaßnahmen im Umfang von 93 Milliarden Euro, die umgesetzt werden soll, sobald Trumps zusätzliche Zölle in Kraft treten.
Parallel dazu stimmte das Europäische Parlament - verärgert über Trumps Ultimatum - dafür, die Ratifizierung des Handelsabkommens zwischen der EU und den USA auf unbestimmte Zeit zu verschieben. Damit wurden auch die im Juli zwischen von der Leyen und Trump vereinbarten zollfreien Vorteile für in den USA hergestellte Produkte vorerst blockiert.
Ein Schieben und Ziehen
Während die europäischen Staats- und Regierungschefs ihre Reihen schlossen und sich gegen Trumps Expansionsdrang stellten, betonten sie zugleich, dass sie die Diplomatie als Mittel der Wahl sehen, um das transatlantische Bündnis zu bewahren.
"Wir wollen eine Eskalation in diesem Streit nach Möglichkeit vermeiden", sagte Bundeskanzler Friedrich Merz. "Unser Ziel ist es, dieses Problem gemeinsam zu lösen."
Die Europäer begannen, nach einem "Ausweg" zu suchen - wie es der finnische Präsident Alexander Stubb formulierte -, um einen offenen Konflikt zu verhindern, Grönland zu schützen und Trump dennoch einen symbolischen Erfolg zu ermöglichen. Die italienische Ministerpräsidentin Giorgia Meloni deutete an, Trump habe den Zweck der nach Grönland entsandten Aufklärungsmission missverstanden, die er in einem seiner Social-Media-Beiträge als Rechtfertigung für die angedrohten zehnprozentigen Zölle angeführt hatte.
Die diplomatischen Annäherungsversuche verliefen zunächst im Sande. EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen und Bundeskanzler Merz versuchten, Trump am Rande des Weltwirtschaftsforums in Davos zu treffen - doch trotz zahlreicher Spekulationen kam es zu keinem bilateralen Gespräch. Unterdessen ließ Trump eine Textnachricht des französischen Präsidenten Emmanuel Macron durchsickern, in der dieser schrieb: "Ich verstehe nicht, was Sie auf Grönland machen."
In dem Schreiben, dessen Echtheit laut dem Umfeld des französischen Präsidenten bestätigt wurde, schlug Macron zudem einen G7-Gipfel "mit den Russen am Rande" vor - ein Vorschlag, der in Europa für Aufsehen sorgte, da die EU-Staaten bislang an einer gemeinsamen Linie zur internationalen Isolation des Kremls festhalten.
Während die Spannungen weiter zunahmen, betrat Trump schließlich die Bühne des Weltwirtschaftsforums und bekräftigte seinen Wunsch, Grönland zu übernehmen - eine Insel, die er in seiner Rede mehrfach fälschlich als "Island" bezeichnete.
"Wir wollen ein Stück Eis zum Schutz der Welt, und sie (die Europäer) wollen es uns nicht geben", sagte er vor dem vollbesetzten Saal in Davos. "Sie haben die Wahl: Sie können Ja sagen, und wir werden sehr dankbar sein - oder Sie sagen Nein, und wir werden uns daran erinnern."
Immerhin betonte Trump diesmal, er wolle keine militärische Gewalt einsetzen, um seine territorialen Pläne durchzusetzen - ein Vorbehalt, den er zuvor offengelassen hatte. Die Europäer registrierten diese Nuance aufmerksam und sahen darin einen möglichen Ansatzpunkt für weitere Gespräche.
Die Rede ebnete den Weg für NATO-Generalsekretär Mark Rutte, der sich bislang in der sich zuspitzenden Krise zurückgehalten hatte. In Davos traf er sich mit Trump, um ein "Rahmenabkommen" zu vereinbaren, wie beide Seiten es nannten - mit dem Ziel, die Sicherheit in Grönland und in der gesamten Arktisregion zu stärken.
Das Abkommen, dessen Einzelheiten bislang nicht veröffentlicht wurden und über das noch weiter verhandelt wird, war die "Startrampe", nach der die Verbündeten verzweifelt gesucht hatten: Trump bestätigte, dass er keine neuen Zölle erheben und keine Ansprüche auf Grönland geltend machen werde.
Als die Staats- und Regierungschefs der EU am Donnerstag in Brüssel zu einem eilig einberufenen Sondergipfel zusammenkamen, hatte sich die Stimmung bereits spürbar verändert. Die Premierminister gaben sich die Hand, klopften sich gegenseitig auf die Schulter und lächelten erleichtert. Bei ihrer Ankunft betonten sie gegenüber Journalisten, das transatlantische Bündnis sei "zu wertvoll, um es in einer Woche aufzugeben".
Die Erleichterung im Saal war greifbar - doch über allem lag ein Rest von Unruhe und die Sorge, Trumps Fixierung auf Grönland könne jederzeit zurückkehren.
"Wir bleiben äußerst wachsam und sind bereit, unsere Instrumente einzusetzen, sollte es erneut zu Bedrohungen kommen", sagte Frankreichs Präsident Emmanuel Macron und lobte die Geschlossenheit der Europäer.
Am Morgen nach dem nächtlichen Gipfel traf sich die dänische Ministerpräsidentin Mette Frederiksen in Brüssel mit NATO-Generalsekretär Mark Rutte, bevor sie nach Nuuk weiterreiste. Ihr Ziel: den Eindruck zu zerstreuen, das Rahmenabkommen sei ohne Zustimmung Dänemarks oder Grönlands zustande gekommen.
Schleudertrauma
In gewisser Weise endete die Kette der Ereignisse so, wie sie begonnen hatte: Die Europäer bezeichneten die USA weiterhin als ihren engsten Verbündeten und betonten ihren Willen zur Zusammenarbeit bei globalen Herausforderungen. Dennoch zeichnete sich unter der Oberfläche eine tiefgehende Auseinandersetzung ab.
Die Europäer haben das letzte Jahr damit verbracht, Trumps sprunghafte Außenpolitik einzudämmen, und ungläubig zugesehen, wie er mit dem Kreml Geschäfte machte, Richter des Internationalen Strafgerichtshofs mit Sanktionen belegte, Nicolás Maduro in Venezuela von der Macht entfernte und das angeblich für die Verwaltung des Nachkriegs-Gazastreifens eingerichtete Board of Peace zu einem Rivalen der Vereinten Nationen ausbaute.
Während diese Aktionen mehr oder weniger geduldet wurden, erwies sich Trumps unnachgiebiges Vorgehen gegen Grönland als zu viel des Guten. Für viele hat die Zolldrohung eine Grenze überschritten und einen Präzedenzfall geschaffen, auch wenn sie schließlich zurückgezogen wurde.
Die Last dieser turbulenten Woche wird nicht so bald verschwinden.
Wie von der Leyen sagte, werden die Forderungen nach einem unabhängigeren Europa mit einem breiteren Netz von Partnern, auf die man zurückgreifen kann, nur noch lauter werden.
"Jeder hat die Schlussfolgerung gezogen, dass die Beziehungen auf einer anderen Grundlage stehen", sagte ein hoher EU-Beamter. "Und das erfordert Entscheidungen auf unserer Seite."