Seit dem ersten Oktober, als der Regierungsstillstand begann, führen Personalengpässe zu Verspätungen und Ausfällen. Es betrifft rund 5,2 Millionen Fluggäste.
Seit die US-Luftfahrtbehörde (FAA) vergangene Woche Kürzungen angeordnet hat, haben Airlines in den USA mehr als 9.000 Flüge gestrichen.
Die Reduzierung des Angebots soll die Belastung der Kontrolltürme senken. Während des Shutdowns der Bundesregierung sind sie unterbesetzt.
Zwar dürfte die Regierung in den kommenden Tagen wieder öffnen. Doch Störungen an Flughäfen, Flugausfälle und wirtschaftliche Schäden verschwinden nicht sofort.
So wirkt sich die Lage weiter auf den Luftverkehr aus.
Flüge bleiben beeinträchtigt, obwohl der US-Shutdown dem Ende nahe ist
Am Dienstag strichen Airlines weitere 1.200 Inlandsflüge. Die FAA hob ihr Ziel für Kürzungen bei Flügen an den verkehrsreichsten Flughäfen von vier auf sechs Prozent.
Es gab weniger Streichungen als in den vergangenen Tagen. Verkehrsminister Sean Duffy führt das darauf zurück, dass nach der Einigung im Shutdown mehr Fluglotsen an ihre Arbeitsplätze zurückkehren.
Auch Nachwirkungen der Kürzungen und Unwetter sorgten für zusätzliche Ausfälle und Verspätungen.
FAA-Luftverkehrschef Frank McIntosh sagte, die Behörde habe am Wochenende große Luftraumabschnitte beschränkt, „um das ganze Land auszubremsen“, was massive Ausfälle und Verspätungen erzwungen habe.
Seit Beginn des Shutdowns am 1. Oktober sind Schätzungen zufolge 5,2 Millionen Passagiere von personalbedingten Verspätungen oder Streichungen betroffen, so der Branchenverband Airlines for America.
Flugkürzungen enden erst, wenn sich die Sicherheit verbessert
Wann die FAA die Beschränkungen zurücknimmt, ist offen. Duffy bekräftigte am Dienstag, dass die Kürzungen auch nach Ende des Shutdowns bestehen bleiben, bis Sicherheitskennzahlen besser werden und die Personallage in den Flugsicherungsstellen stabil ist.
Am Freitag sollen die Kürzungen auf zehn Prozent steigen.
Welche konkreten Sicherheitsdaten zu den Kürzungen führten, wollte Duffy nicht nennen.
Bei einer Pressekonferenz am Flughafen O’Hare in Chicago verwies er auf Berichte über zu geringe Abstände in der Luft, mehr unbefugte Einfahrten auf Start- und Landebahnen und Sorgen von Piloten über die Reaktionen der Lotsen.
Auch der Mangel an Fluglotsen geht nicht einfach weg
Der landesweite Mangel an Lotsen ist nicht neu, doch der Shutdown dürfte ihn verschärft haben. Duffy sagt, täglich gehen fünfzehn bis zwanzig Lotsen in den Ruhestand, und einige Jüngere verlassen den Beruf.
Schon wenige Ausfälle reichen, um Probleme zu verursachen. Während des Shutdowns meldeten sich etliche unbezahlte Lotsen ab, weil der Stress zunahm und Nebenjobs nötig wurden, um Rechnungen zu decken.
Der frühere FAA-Chef der Flugsicherung, Mike McCormick, sieht Parallelen zur Pandemie: „Wenn die Belastungen am Arbeitsplatz zu groß werden, treten diejenigen, die können, zurück oder gehen in Rente.“
Die Drehkreuzflughäfen in Denver, Atlanta, Chicago, Dallas und im Raum New York verzeichnen den Großteil der Ausfälle und langen Verzögerungen. Ursache sind Personalmängel in regionalen Flugsicherungszentren und Towern.
Besonders hart trifft es kleinere Regionalfluggesellschaften wie SkyWest und Republic. Sie bedienen viele Verbindungen, die große Airlines vorübergehend streichen.
Nach dem Ende der Kürzungen müssen Airlines den Betrieb neu ordnen
Die Beschränkungen haben den Betrieb der Airlines binnen weniger Tage durcheinandergebracht. Viele Flugzeuge wurden umgeleitet und sind nicht dort, wo sie sein sollten.
McCormick rechnet mit einer Erholung binnen weniger Tage, ähnlich wie nach einem starken Schneesturm.
Eric Chaffee, Professor an der Case Western Reserve University, der Risikomanagement erforscht, warnt jedoch, die Störungen könnten Wochen dauern. Airlines stehen vor „komplexen betrieblichen Hürden“, und Winterwetter erschwert die Erholung vor Thanksgiving.
„Es ist, als ob man Fäden aus einem Wandteppich zieht“, sagte Chaffee. „Dabei löst sich oft mehr auf, als man entfernen wollte.“
Reisende scheinen das zu berücksichtigen. Der Verkauf von Flugtickets für Thanksgiving hat sich verlangsamt, weil viele das Fliegen neu abwägen.
Die Analysefirma Cirium erwartet dennoch, dass die Ticketverkäufe in der starken Phase Ende November weiterhin leicht über dem Vorjahr liegen, jedoch nur geringfügig.