In diesem Wald tagte 1948 eine UNESCO-Konferenz, aus der die Weltnaturschutzunion IUCN hervorging – die erste weltweite Umweltorganisation.
In dem Wald von Fontainebleau, rund 60 Kilometer südöstlich von Paris, gedeihen Flora und Fauna. Heideflächen und Kiefern bedecken dort Hügel, Täler und Schluchten.
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Das besondere, vom Atlantik geprägte gemäßigte Klima mit kleinen mediterranen Mikroklimata bietet Lebensraum für 6.600 Tierarten und 5.800 Pflanzenarten, die sowohl für Süd- als auch für Nordeuropa typisch sind – von seltenen purpurfarbenen Orchideen bis zum geschützten Speierling von Fontainebleau.
Rothirsche, Wildschweine, europäische Dachse und rote Eichhörnchen streifen durch das abwechslungsreiche Gelände. Mehr als 250 Arten von Vögeln – von Waldkäuzen bis zu Spechten – ziehen über den Baumkronen hinweg.
Im Laub und Totholz am Waldboden leben rund 5.000 Insektenarten, darunter der geschützte Hirschkäfer.
Am Sonntag geriet dieses Naturerbe in Gefahr: Zwei gewaltige Brände erfassten mehr als 2.000 Hektar des 25.000 Hektar großen Waldes. Rund 1.000 Anwohnerinnen und Anwohner sowie Camper mussten vorsorglich in Sicherheit gebracht werden.
Mehrere Hundert Feuerwehrleute kämpfen rund um die Uhr gegen die Feuer. Sie setzen Canadair-Löschflugzeuge ein, die Wasser direkt aus der Seine aufnehmen – zum ersten Mal überhaupt im Großraum Paris. Unterstützt von Dash-Maschinen und Hubschraubern haben die Einsatzkräfte beide Brände inzwischen eingedämmt. Die Behörden warnen jedoch, dass es noch Tage oder sogar Wochen dauern kann, bis alle Glutnester gelöscht sind.
„Mein Herz ist traurig, der Wald brennt“
Mindestens zwei Menschen sitzen wegen des Verdachts auf Brandstiftung in Untersuchungshaft. Die außergewöhnliche Hitzewelle, die derzeit die Region heimsucht, facht die Waldbrände zusätzlich an.
„Mein Herz ist traurig, weil der Wald brennt … ich denke an die Tiere, die im Wald leben“, kommentierte eine Facebook-Nutzerin am Dienstag. „In meiner Jugend habe ich 40 Jahre lang 22 Kilometer von Fontainebleau entfernt gelebt und bin gerne im Wald spazieren gegangen und habe das Château de Fontainebleau besucht.“ Das 1528 errichtete Königsschloss mit seinen 1.500 Räumen, das zum UNESCO-Welterbe gehört, gilt als Sitz der französischen Renaissance und blieb von den Flammen verschont.
In dem Schloss fand 1948 eine UNESCO-Konferenz statt, aus der die Gründung der Internationalen Naturschutzunion (International Union for Conservation of Nature, IUCN) hervorging – der weltweit ersten globalen Umweltorganisation.
Historischer Wald Fontainebleau steht in Flammen
Fontainebleau war vom zehnten bis zum neunzehnten Jahrhundert ein geschätztes königliches Jagdrevier. Heute ist der Wald ein Paradies für alle, die gern draußen unterwegs sind.
Bis zu 15 Millionen Besucherinnen und Besucher kommen jedes Jahr hierher, um zu wandern, Rad zu fahren, auszureiten oder zu klettern. Sie wollen die Schönheit erleben, die bereits Schriftstellerinnen und Schriftsteller wie Rousseau und Flaubert beschrieben haben.
Der zweitgrößte Wald Frankreichs gilt sogar als Geburtsort des Naturtourismus. Der französische Autor Claude François Denecourt legte 1842, fasziniert von der Landschaft, die weltweit ersten markierten Wanderwege an.
Die Zerstörung erschüttert viele Besucherinnen und Besucher. In den sozialen Netzwerken bekunden sie ihre Unterstützung für die Feuerwehrleute.
„Unterstützung und Gedanken gehen an die Feuerwehrleute aus Quebec! An diesem Tag vor einem Jahr haben wir diesen wunderschönen Ort besucht, möge Gott ihn bewahren“, schreibt ein Facebook-Nutzer.
Auch die Menschen vor Ort sind gleichermaßen erschüttert über die Bilder der Flammen, die das alte Waldgebiet verwüsten.
„Ein Stück unserer Geschichte und unseres Erbes geht in Rauch auf. Was wird in ein paar Jahren noch übrig sein?“, sagt eine Bewohnerin.
„Wie viele Französinnen und Franzosen sind wir schockiert, denn dieser Wald ist eine unserer nationalen Lungen. Es ist traurig, diesen großartigen Wald zu sehen, in dem ich als Kind mit meiner Familie spazieren gegangen bin“, ergänzt ein anderer.
Einige Besucherinnen und Besucher fordern nach den Bränden, die Jagd auf dem historischen Gelände auszusetzen oder zu verbieten, damit sich die Tierwelt erholen kann. Forstverantwortliche betonen jedoch, dass regulierte Abschüsse helfen, eine Überpopulation von Hirschen und Wildschweinen zu verhindern, die die Verjüngung des Waldes ebenfalls beeinträchtigen kann.
„Ich hoffe von Herzen, dass die Jagden lange und im Idealfall für immer ausgesetzt werden, damit die Natur Zeit hat, sich zu erneuern“, schreibt ein Facebook-Nutzer.
„Traurige Gedanken an diese armen Tiere, die ihr Leben unter schrecklichen Qualen verlieren. Ich hoffe, dass die Jagd an diesen Orten verboten wird“, ergänzt eine andere Nutzerin.
Klimawandel treibt außergewöhnliche Waldbrandsaison
Wie große Teile Westeuropas erlebt Frankreich in diesem Sommer eine Reihe ungewöhnlich früher Hitzewellen. Nach Analysen der Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler von World Weather Attribution (WWA) wären diese ohne den Klimawandel „praktisch unmöglich“ gewesen.
Die extreme Hitze befeuert überall auf dem Kontinent Waldbrände. Seit Beginn des Jahres 2026 sind in Frankreich bereits 32.000 Hektar verbrannt – mehr als in der gesamten Feuersaison 2025.
Die Brände treten immer häufiger in historisch kühleren nördlichen Regionen auf. Die Erwärmung durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe treibt die globalen Temperaturen auf Rekordwerte.
Die Erholung des Waldes von Fontainebleau wird lange dauern. Stefan Doerr, Direktor des Centre for Wildfire Research an der Swansea University, sagte dem Sender France 24, der Wald könne bis zu 30 Jahre brauchen, um sich von den Schäden zu erholen.
„Wir müssen unsere Umgebung besser auf Brände vorbereiten, um das Risiko zu verringern“, sagte er. „Ganz ausschließen können wir Feuer jedoch nie.“
Mit seinem sandigen Boden, der Wasser nur schlecht hält, und der zunehmend geschwächten Baumgesundheit ist Fontainebleau besonders anfällig für Klimawandel, Waldbrände und Dürren. Diese Risiken haben die Försterinnen und Förster dazu gebracht, den Schutz des Waldes weiter zu verstärken.
Sie pflanzen jedes Jahr im Winter rund 60.000 neue Setzlinge, darunter auch trockenheitsresistente Arten. Mit der zunehmenden Brandgefahr müssen jedoch womöglich Kompromisse her: Dazu könnte gehören, abgestorbenes Holz zu entfernen, das bislang bewusst liegen bleibt, um die biologische Vielfalt zu fördern.