Mikroplastik löst große Besorgnis aus: EU-Regierungen bereiteb sich auf die UN-Vertragsverhandlungen vor.
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Wissenschaftler haben vor der zunehmenden Bedrohung durch die weltweite Plastikverschmutzung gewarnt. Doch die in dieser Woche in Hinterzimmern geführten Verhandlungen über ein europäisches Gesetz zur Bekämpfung des Verlusts von Plastikpellets zeigen, wie schwierig es ist, einen Konsens zwischen den Regierungen zu erzielen.
"Je mehr wir wissen, desto schlimmer erscheint die Situation", sagte Winnie Lau, eine Forscherin der Pew Charitable Trusts. Sie stellte auf einem von der Europäischen Kommission und Ungarn veranstalteten Forum vorläufige Daten das Ausmaß des Problems vor.
Etwa ein Drittel der gesamten Plastikverschmutzung besteht aus Mikroplastik - Partikel von 5 mm bis hin zu mikroskopisch kleinen Partikeln -, die entweder in dieser Größe hergestellt werden, wie die rohen Plastikpellets oder 'Nurdles', die zur Herstellung anderer Produkte verwendet werden, oder aus dem Abbau größerer Kunststoffe stammen.
Lau schätzt die Menge, die 2019 in die Umwelt gelangen wird, auf 11,4 Millionen Tonnen, wobei die Hauptquellen Reifen und Farben sind, gefolgt von mechanischem Recycling, Kunststoffpellets, Textilien und Partikeln, die absichtlich Reinigungs- und Körperpflegeprodukten zugesetzt werden.
"Um Ihnen ein Gefühl für die Größenordnung zu geben: 11,4 Millionen Tonnen entsprechen einem voll beladenen Schiffscontainer mit Mikroperlen, die alle zwei Minuten in die Umwelt gelangen", so Lau.
Mikroplastik ist jetzt überall - auch in uns selbst
Richard Thompson, ein Wissenschaftler, der den Begriff Mikroplastik in einer Forschungsarbeit im Jahr 2004 geprägt hat, hat gerade eine Übersicht über die Forschungsarbeiten veröffentlicht, die in den folgenden 20 Jahren auf diesem Gebiet durchgeführt wurden.
"Die Wissenschaft zeigt uns jetzt, dass die Verschmutzung durch Mikroplastik buchstäblich überall zu finden ist, von unseren höchsten Bergen bis zu unseren tiefsten Ozeanen", so Thomson. "Und natürlich sind sie auch in allen Arten auf unserem Planeten vorhanden.
All dies müssen die Verhandlungsführer bedenken, wenn sie am 25. November in Busan, Südkorea, zur fünften Sitzung des zwischenstaatlichen Verhandlungsausschusses (INC-5) zusammenkommen, um ein internationales Abkommen zur Plastikverschmutzung auszuarbeiten.
"Es wird wirklich wichtig sein, einen ganzheitlichen Systemansatz zu verfolgen.", sagte Thompson. "Aber das muss auch von unabhängigen wissenschaftlichen Erkenntnissen geleitet werden - Erkenntnissen, die nicht in irgendeiner Weise durch Interessenkonflikte aufgrund industrieller kommerzieller Gewinne beeinträchtigt sind."
Die EU hat in den letzten Jahren ihren Kampf gegen die Plastikverschmutzung intensiviert: Auf ein Verbot von Einwegplastikartikeln wie Strohhalmen, Besteck und Bechern folgte in jüngster Zeit die schrittweise Abschaffung einer Reihe von "absichtlich zugesetztem" Mikroplastik im Rahmen der EU-Chemikalienverordnung - vor allem die Gummifüllung von Sportplätzen, die aus zermahlenen Reifen besteht.
Die jüngste große Verschmutzung in Spanien hat die Aufmerksamkeit auf dieses Thema gelenkt
Übergangsfristen von bis zu 12 Jahren für einige Produktkategorien spiegeln die Bedenken der Industrie wider und sind das Ergebnis langwieriger Verhandlungen hinter verschlossenen Türen. Derzeit arbeiten Regierungsvertreter an einem ersten Vorschlag für eine Rechtsvorschrift über die unbeabsichtigte Freisetzung von Mikroplastik - insbesondere der oben erwähnten Nurdles.
Ein Versuch Ungarns, die Gespräche voranzutreiben, scheiterte jedoch am Dienstag (22. Oktober). Die nationalen Delegierten waren sich über einen Kompromissvorschlag uneinig.
Mehrere EU-Länder - darunter Deutschland, Griechenland, Italien und Polen - haben deutlich gemacht, dass sie die Einbeziehung des Seeverkehrs in die EU-Gesetzgebung ablehnen und argumentieren, dass diese Frage von der Internationalen Seeschifffahrtsorganisation, einem UN-Gremium, behandelt werden sollte.
Aktivisten, die an den jüngsten großen Ölunfall an der spanischen Küste denken, kritisierten, dass die Regierungen es versäumt haben, den Vorschlag der Kommission auf den Seetransport von Pellets auszuweiten, wie es das Europäische Parlament beschlossen hat.
"Die Umweltkatastrophe in Galicien, die durch den Verlust von Containern mit Pellets auf See verursacht wurde, hat die dringende Notwendigkeit unterstrichen, den Seeverkehr in die Verordnung einzubeziehen", sagte Lucie Padovani, Referentin für europäische Politik im Bereich Plastikverschmutzung bei der NRO Surfrider.
Die EU-Exekutive selbst ist sich des Problems durchaus bewusst. "Offensichtlich besteht, insbesondere nach den jüngsten Unfällen in EU-Gewässern, Handlungsbedarf", sagte Mikhel Krusberg, Referent in der Umweltdirektion der Kommission, der an dem ursprünglichen Vorschlag mitgearbeitet hat.