Von der Dürre am Horn von Afrika über Hitzewellen in Europa bis zu verheerenden Überschwemmungen in Spanien – neue Analysen zeigen einen direkten Zusammenhang zwischen den zunehmenden Wetterextremen und dem Klimawandel.
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In dieser Woche ist in Teilen Ost- und Südspaniens an einem Tag so viel Regen wie seit einem Jahr nicht mehr gefallen. Das hat eine Analyse von Klimawissenschaftlern ergeben: Die globale Erwärmung hat die Wahrscheinlichkeit eines solchen Ereignisses verdoppelt und die Regenfälle erheblich verstärkt.
"Es besteht kein Zweifel daran, dass diese explosiven Regenfälle durch den Klimawandel verstärkt wurden", sagt Dr. Friederike Otto. Sie leitet das Projekt World Weather Attribution (WWA) am Zentrum für Umweltpolitik des Imperial College London.
Die weltweiten Durchschnittstemperaturen liegen bereits gefährlich nahe an den 1,5 °C über dem Ausgangswert aus der Mitte des 19. Jahrhunderts, auf den sich die Regierungen im bahnbrechenden Pariser Abkommen von 2015 geeinigt haben, um die globale Erwärmung zu stoppen.
"Mit jedem Bruchteil eines Grades der Erwärmung durch fossile Brennstoffe kann die Atmosphäre mehr Feuchtigkeit speichern, was zu stärkeren Regenfällen führt", sagt Otto. "Diese tödlichen Überschwemmungen sind eine weitere Erinnerung daran, wie gefährlich der Klimawandel bereits bei einer Erwärmung von nur 1,3 °C geworden ist."
Im Vorfeld des COP29-Klimagipfels, der nächsten Monat in Aserbaidschans Hauptstadt Baku stattfindet, warnte die UN in der vergangenen Woche jedoch vor einer großen Kluft zwischen den Maßnahmen der Regierungen und der Klimawissenschaft. Bei der derzeitigen Entwicklung wird der Temperaturanstieg bis zum Ende des Jahrhunderts voraussichtlich 3 °C überschreiten.
Das WWA-Team von Imperial hat ein Protokoll entwickelt, das es ihnen ermöglicht, in Zusammenarbeit mit lokalen Wissenschaftlern und Meteorologen unmittelbar nach dem Unglück schnell zu beurteilen, inwieweit der Klimawandel ein extremes Wetterereignis ausgelöst oder verstärkt hat.
Die tödlichen Überschwemmungen in der Region Valencia fallen zeitlich mit der Veröffentlichung eines Berichts der Gruppe zusammen, in dem ein klarer Zusammenhang zwischen dem vom Menschen verursachten Klimawandel und zehn der tödlichsten extremen Wetterereignisse der letzten zwei Jahrzehnte hergestellt wird.
Die meisten Todesopfer forderte eine Dürre am Horn von Afrika, die im Jahr 2010 rund 258.000 Menschen das Leben kostete. Der Zyklon Nargis tötete 2008 in Myanmar schätzungsweise 138.000 oder mehr Menschen, so die WWA-Wissenschaftler in ihrer Analyse der Wetterereignisse.
"Wir wissen, dass es so etwas wie eine Naturkatastrophe nicht gibt. Es ist die Anfälligkeit und die Gefährdung der Bevölkerung, die meteorologische Gefahren zu humanitären Katastrophen macht", heißt es in dem Bericht.
Doch auch wenn die Bürger wohlhabenderer Länder weniger gefährdet sind, sind sie keineswegs immun gegen die Gefahren extremer Wetterereignisse. Zwei der tödlichsten Ereignisse in jüngster Zeit waren die Hitzewellen in Mittel- und Westeuropa in den Jahren 2022 und 2023, die mit rund 90.000 Todesfällen in Verbindung gebracht wurden.
Die Forscher warnen, dass die gemeldeten Todeszahlen in vielen Fällen wahrscheinlich unterschätzt werden, insbesondere bei Hitzewellen in ärmeren Ländern.
"Die hohe Zahl der Todesopfer bei extremen Wetterereignissen zeigt, dass wir auf eine Erwärmung von 1,3 °C nicht gut vorbereitet sind, ganz zu schweigen von 1,5 °C oder 2 °C", so Roop Singh, Berater für Klimarisiken beim Klimazentrum des Roten Kreuzes/Roten Halbmonds. Alle Länder müssen sich auf eine Zukunft vorbereiten, in der solche Ereignisse häufiger und intensiver auftreten, sagte sie.
"Aber letztendlich müssen wir die Emissionen senken", sagt Singh. Das war die Kernbotschaft für die Staats- und Regierungschefs, Minister und EU-Beamten, die sich auf die jüngste Runde der UN-Klimagespräche in Baku vorbereiten. Der wichtigste Tagesordnungspunkt in diesem Jahr ist ein neuer Fonds, der den Entwicklungsländern helfen soll, den Klimawandel zu bewältigen und die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu vermeiden, die uns an diesen Punkt gebracht hat.
"Die COP29 muss die Abkehr von fossilen Brennstoffen beschleunigen, die der Hauptgrund für die gefährlichen Wetterereignisse sind", sagt Joyce Kimutai, Wissenschaftlerin am Imperial Centre for Environmental Policy.
"Wir müssen auch sehen, dass für den Fonds für Schäden und Verluste bedeutende Finanzmittel zugesagt werden. Die auf der COP28 zugesagten 700 Millionen Dollar sind nur ein Tropfen auf den heißen Stein im Vergleich zu den Schäden in Milliardenhöhe, die arme Länder jedes Jahr erleiden", fügt Kimutai hinzu.
Dieses Jahr wird das heißeste aller Zeiten sein und den Rekord von 2023 brechen. Sjoukje Philip, Forscherin am Königlichen Niederländischen Meteorologischen Institut, sagte, dass es nicht mehr möglich sei, den Klimawandel als die "ferne, entfernte Bedrohung" zu betrachten, als die er vielen um die Jahrtausendwende erschien.
"Die Beweise für einen Zusammenhang zwischen extremen Wetterereignissen und dem Klimawandel werden immer zahlreicher", warnt Philip.