Wisente und andere Tiere sind durch sich verschärfende Grenzen wie die polnisch-belarussischen Mauer, die den Białowieża-Wald durchschneidet, gefährdet.
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In den letzten Jahren wurden in ganz Europa die Grenzen immer weiter ausgebaut.
Nach Angaben des Europäischen Parlaments hat sich die Länge der Zäune an den Außen- und Binnengrenzen der EU zwischen 2014 und 2022 fast versiebenfacht, von 315 auf 2.048 Kilometer.
Experten warnen davor, dass diese Stahlmauern und Stacheldrahtzäune, die Menschen fernhalten sollen, auch erhebliche - und oft übersehene - Auswirkungen auf Tiere haben.
Eugene Simonov, Aktivist und Forscher der Arbeitsgruppe für Umweltfolgen des Ukraine-Krieges, erklärt gegenüber Euronews Green, dass Grenzen das Sterberisiko erhöhen, da große Säugetiere und Vögel sich leicht verletzen oder in scharfen oder elektrischen Zäunen verheddern können.
An den Grenzen zwischen Russland und der Mongolei oder zwischen Russland und China können Huftierherden während ihrer Wanderungen in großer Zahl erdrückt werden, wenn sie gegen die Barriere gedrückt werden.
Doch die Natur kann sich anpassen
Laut Matthew Hayward, Professor für Naturschutz an der britischen Universität Newcastle, lernen Raubtiere, Zäune in ihre Jagdstrategien einzubeziehen, sodass sie größere Beutetiere erlegen können.
Dies mag zwar für die Jäger von Vorteil sein, aber es handelt sich um ein "untypisches Verhalten" in einem Ökosystem, das neuen Druck auf die Beutetierpopulationen ausüben könnte.
Europas Grenzen hindern Wildtiere an der Migration
Vom Menschen geschaffene Grenzen bilden undurchlässige Barrieren, die Tiere nicht überwinden können.
Die damit einhergehende Zunahme menschlicher Aktivitäten - mit Wächtern, die in den Gebieten patrouillieren - schreckt sie zusätzlich ab, sagt Hayward.
Der Professor hat die Populationen von Wisenten, Wölfen, Hirschen und Luchsen in Europas letztem Urwald an der polnisch-belarussischen Grenze untersucht. Dort hat die polnische Regierung einen mehr als 180 km langen und 5,5 m hohen Zaun errichtet, um illegale Einwanderer fernzuhalten.
Ein Hauptproblem sei, dass Grenzen die Fähigkeit dieser Tiere einschränkten, sich auf der Suche nach Nahrung oder günstigeren Bedingungen über große Gebiete hinweg zu bewegen, erklärt er.
Dies wiederum kann sie zu Verhaltensweisen veranlassen, die zu Konflikten mit dem Menschen führen.
Der Europäische Wisent, eine normalerweise vom Wald abhängige Tierart, ist im Nordosten Polens auf Ackerland ausgewandert, weil Zäune seine Bewegungsfreiheit behinderten, wodurch er mit dem Vieh in Konkurrenz trat.
Auf dem afrikanischen Kontinent haben großflächige Grenzzäune ein Massensterben von Pflanzenfressern verursacht, weil sie ihnen den Zugang zu Wasserquellen versperrten.
Die Abtrennung von Tieren in immer kleinere Gebiete führt zu einem Phänomen, das als Fragmentierung des Lebensraums bezeichnet wird. Diese Fragmentierung, die auch durch zahlreiche andere Formen menschlicher Aktivitäten wie Landwirtschaft oder Straßen verursacht wird, führt nachweislich zu einem drastischen Rückgang der Populationsgröße und der Artenvielfalt und ist neben dem Verlust von Lebensräumen eine der Hauptursachen für das weltweite Artensterben.
Grenzen machen Tierpopulationen 'weniger widerstandsfähig'
Die Trennung von Tieren schränkt auch ihren Genpool ein, was sie wiederum schwächer und anfälliger machen kann, so Hayward.
"Die Populationen werden weniger widerstandsfähig gegen jede Art von Veränderung", sagt er. "Sie werden nicht in der Lage sein, mit neuen Krankheiten oder Klimasituationen fertig zu werden, mit denen sie konfrontiert sind.
"Sie werden regelrecht unter Druck geraten."
All diese Auswirkungen gefährden eine "große Erfolgsgeschichte des Naturschutzes", meint Hayward.
Er weist darauf hin, dass die wilden europäischen Wisente nach dem Ersten Weltkrieg ausgestorben waren, aber seither dank polnischer und internationaler Bemühungen im Białowieża-Wald wiederbelebt werden konnten, der sich wieder zum weltweiten Zuchtzentrum der Art entwickelt hat.
Physische Grenzen gibt es in Europa schon länger.
Doch nach dem Ende des Kalten Krieges 1991 und der EU-Erweiterung wurden viele von ihnen abgebaut oder verschwanden, sodass sich die Tierwelt entfalten konnte.
Zunehmender Nationalismus und politische Spannungen haben dies geändert
Nachdem Brüssel Sanktionen gegen Belarus wegen der Unterdrückung von Demonstranten nach Wahlen, die weithin als gefälscht angesehen wurden, verhängt hatte, beschuldigten benachbarte EU-Länder Minsk, Migranten in einer Art hybriden Krieg über die Grenze zu schleusen.
Polen errichtete kurzerhand eine Mauer an seiner Grenze zu Weißrussland, um Menschen fernzuhalten, und schnitt den Białowieża-Wald in zwei Hälften.
Diese politischen Entscheidungen bedeuteten, dass auf normale Umweltverträglichkeitsprüfungen unter dem Vorwand der nationalen Sicherheit verzichtet wurde, so Hayward.
Da sich die Beziehungen zwischen den Staaten verschlechtert haben, ist es für Forscher auch schwieriger geworden, länderübergreifend zusammenzuarbeiten und zu beobachten, welche Auswirkungen die Grenzen in dem Gebiet haben, fügt Simonov hinzu.
Können Grenzen für Tiere sicherer gemacht werden?
Die Umweltauswirkungen von Grenzen können jedoch verringert werden.
Simonov erklärt gegenüber Euronews Green, dass die Grenzen weniger gefährlich gemacht werden können, indem auf Stacheldraht verzichtet wird und Öffnungen so gestaltet werden, dass die Tiere passieren können.
Eine andere Lösung besteht darin, dass Naturschützer die Tiere über die Zäune treiben, um den Genpool zu verbessern, obwohl sie dadurch Stress und Sterblichkeitsrisiken ausgesetzt sind.
Hayward ist jedoch skeptisch gegenüber diesen "erzwungenen Eingriffen" und dem Ausmaß, in dem Grenzen tierfreundlicher gestaltet werden können.
"Wenn man ein Loch in einen Zaun macht, das groß genug ist, damit ein Tier hindurchkommt, dann wird es auch groß genug sein, damit Menschen hindurchkommen", sagt er.
"Wenn ein Zaun einmal steht, ist es fast unmöglich, ihn wieder loszuwerden. Politiker lieben große Zäune, weil sie klar abgrenzen, was auf der einen Seite passiert und was auf der anderen".
Er schlug stattdessen eine "freundlichere" Politik gegenüber Einwanderern und mehr Auslandshilfe vor, um einige der Probleme zu lindern, die Menschen zur Auswanderung bewegen.
"Wir brauchen eine politische Lösung für ein Problem, das eigentlich ein politisches ist", so Hayward.