Venedigs berühmte Kanäle stehen vor einem wachsenden Verschmutzungsproblem. Wenn Plastikmüll erst einmal im Wasser gelandet ist, ist es unglaublich schwierig, ihn zu entfernen. Was macht diesen Kunststoff so gefährlich, und was kann man dagegen tun?
Jede Minute gelangt der Gegenwert eines Müllwagens mit Plastik in unsere Ozeane. Wissenschaftler warnen davor, dass sich der Plastikmüll in unseren Meeren bis 2040 verdreifachen könnte, was eine Bedrohung für die Meeresbewohner und möglicherweise auch für unsere eigene Gesundheit darstellt. Jüngste Studien haben Mikroplastik im menschlichen Blut, in der Muttermilch und in lebenswichtigen Organen nachgewiesen, was ernste Bedenken hinsichtlich langfristiger gesundheitlicher Auswirkungen weckt.
Die verborgenen Abgründe des Plastikproblems
Das Problem liegt tiefer als das, was wir an der Oberfläche sehen - buchstäblich. Ein großer Teil dieses Plastiks sinkt auf den Meeresboden und bildet unter Wasser unsichtbare Müllflecken. An Orten wie den historischen Kanälen und Lagunen von Venedig sammeln sich Altreifen, Fischernetze und Plastikkisten in alarmierenden Mengen an, die sich langsam in schädliches Mikroplastik verwandeln.
Die Beseitigung von Unterwasserabfällen ist keine leichte Aufgabe. Professionelle Taucher, die in trüben Gewässern arbeiten, sind erheblichen Risiken ausgesetzt, und ihre Einsätze sind kostspielig, während das Ausbaggern des Meeresbodens - eine weitere gängige Methode - empfindliche Meeresökosysteme schwer schädigen kann und oft mehr Schaden als Nutzen bringt.
Ein Hightech-Konzept
Hier kommt Maelstrom ins Spiel. Dieses innovative europäische Projekt hat intelligentere Lösungen für die wachsende Plastikkrise getestet.
Euronews begleitete Forscher des italienischen CNR-ISMAR-Instituts für Meereswissenschaften bei der Kartierung von Plastik-Hotspots im Canal Grande in Venedig mit modernster Sonartechnik.
Diese detaillierten Karten sind ein entscheidender erster Schritt auf dem Weg zur halbautomatischen Entfernung von großen Mengen an Müll aus Küstengewässern. Im Rahmen des Maelstrom-Projekts wurde ein hochmoderner Roboter entwickelt, der in einer Tiefe von bis zu 20 Metern eingesetzt werden kann, um große Abfallstücke präzise herausholen kann, ohne das Meeresleben zu beeinträchtigen.
Die Roboterplattform kombiniert das KI-Fachwissen von Tecnalia (Spanien) mit der fortschrittlichen Mechanik des CNRS-LIRMM (Frankreich). Bei öffentlichen Vorführungen in Venedig entfernte der Roboter erfolgreich Reifen, Netze und sogar Aluminiumbleche und bewies damit seine Effektivität unter realen Bedingungen.
„Es ist sehr wichtig, diese Art von Technologie zu haben, nicht nur hier in Venedig, sondern generell in Küstengebieten und Hafenstädten“, erklärt Dr. Fantina Madricardo, Koordinatorin des Projekts Maelstrom. „Viele Abfälle werden in der Nähe von Städten und Häfen zurückgelassen oder gehen verloren - sie sind schwer zu erkennen und noch schwerer zu bergen. Wenn diese giftig sind, kann es gefährlich sein, Taucher hinunterzuschicken. Ein Roboter kann den Prozess schneller und sicherer machen.“
Ein Vorhang aus Lufbläschen
Über Flüsse wird Plastikmüll aus den Städten im Landesinneren bis ins Meer transportiert, wodurch die Verschmutzung der Meere zu einem Problem für alle wird. Deshalb beschloss die Küstenstadt Vila do Conde in Nordportugal, gemeinsam mit Wissenschaftlern des Maelstrom-Projekts eine innovative Lösung zu installieren: eine „Blasensperre“ im Fluss Ave. Dieses relativ einfache System erzeugt einen Vorhang aus Luftblasen, der Plastikmüll auffängt, bevor er in den Atlantik gelangt, und gleichzeitig Fischen und Booten die sichere Durchfahrt ermöglicht. Wissenschaftler des Interdisziplinären Zentrums für Meeres- und Umweltforschung (CIIMAR) der Universität Porto analysieren nun die Effizienz der Blasenbarriere und ihre Auswirkungen auf das Ökosystem des Mündungsgebiets.
„Wir sammeln alle Arten von Abfall, und ein großer Teil davon ist Plastik. Wir untersuchen, was wir finden, damit wir wissen, woher der Müll kommt“, sagt Isabel Sousa Pinto, Professorin am FCUP und Leiterin der Küstenbiodiversitätsgruppe am CIIMAR der Universität Porto. „Dann nehmen wir eine Bewertung des Ökosystems vor: erholt es sich? Wir wissen, dass der Müll weniger wird, aber wir brauchen mehr Zeit, bis sich das gesamte Ökosystem erholt hat und wir sagen können, ob es dank dieser Blasenbarriere, die wir noch untersuchen, besser geworden ist.“
Die Stadt half bei der Konzeption des Systems, stellte Mittel zur Verfügung und brachte alle wichtigen Interessengruppen an einen Tisch, um das System umzusetzen, darunter die Hafenbehörde, das Kapitänsamt, die portugiesische Umweltbehörde, den regionalen Abfallwirtschaftsverband und das Zentrum für Umweltüberwachung und -interpretation, das Kampagnen zur Sensibilisierung der Öffentlichkeit durchführt.
Der Schlüssel zum dauerhaften Wandel
Das Maelstrom-Team betont, dass die Beseitigung von Plastikmüll nur ein Teil der Lösung ist. Noch wichtiger wäre es, zu verhindern, dass Plastik überhaupt in die Umwelt gelangt. Die Forscher arbeiten mit der Industrie zusammen, um Kunststoffabfälle an der Quelle zu reduzieren und nachhaltigere Verfahren zu entwickeln. Durch Strandsäuberungskampagnen und Aufklärungsprogramme unterstützen sie auch lokale Gemeinschaften dabei, Maßnahmen zum Schutz unserer Ozeane zu ergreifen. Laut CIIMAR-Forscher Luís R. Vieira geht es bei der Bekämpfung der Meeresverschmutzung nicht nur darum, neue Technologien einzusetzen, um sie zu beseitigen, sondern es bedarf gemeinsamer Anstrengungen, um das Bewusstsein zu schärfen, Verantwortung zu übernehmen und zu verhindern, dass der Abfall überhaupt ins Meer gelangt. Nur dann können wir auf eine Zukunft hoffen, in der unsere Ozeane nicht mehr durch Plastikmüll belastet sind.