Zur Ware gemacht: Leoparden durch illegalen Handel bedroht

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Wie viele andere Großkatzenarten sind auch Leoparden durch die Kommerzialisierung stark bedroht. Lebend oder tot werden sie als Ware gehandelt, um die wachsende Nachfrage nach exotischen Haustieren zu befriedigen und ihre Knochen, Schädel und Felle für Medizin und Luxusprodukte zu vermarkten.

Anlässlich des Internationalen Leopardentags (3. Mai) macht die globale Tierschutzorganisation VIER PFOTEN auf die Ausbeutung von Leoparden im weltweiten Großkatzenhandel aufmerksam.

"Es ist tragisch zu sehen, wie diese majestätischen Kreaturen zu einer reinen Handelsware geworden sind", klagt Vanessa Amoroso, Leiterin des Bereichs Wildtiere im Handel bei VIER PFOTEN.

Leoparden als Ersatz für Tiger getötet

Mit der wachsenden internationalen Nachfrage nach Tigern geraten auch andere Großkatzenarten wie Leoparden zunehmend ins Visier von Wilderern und Wildtierhändlern, schlägt VIER PFOTEN Alarm.

Absichtlich falsch als von "Tigern" stammend etikettiert, werden Knochen, Zähne und andere Körperteile auf Wildtiermärkten in Asien gehandelt, um daraus traditionelle Medizin, luxuriöse Accessoires, Trophäen und mehr zu machen.

Trotz des Drucks auf ihre Wildpopulationen und des strengen Schutzes im Rahmen des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (CITES) wurden laut der CITES-Datenbank zwischen 2020 und 2023 weltweit rund 12 .000 Leoparden und ihre Körperteile vermarktet.

"Leoparden in Afrika, dem Nahen Osten und Asien haben aufgrund von Lebensraumzerstörung und Wilderei fast 75 Prozent ihrer natürlichen Lebensräume verloren", beklagt Amoroso. "Während wilde Großkatzenpopulationen vom Aussterben bedroht sind, werden andere in fragwürdigen Zuchtanlagen zu dem einzigen Zweck gezüchtet, um weltweit gehandelt zu werden - lebend oder als Körperteile."

Südafrika ist ein wichtiger Akteur im weltweiten Großkatzenhandel

Trotz der internationalen Kritik spielt Südafrika weiterhin eine Schlüsselrolle bei der Versorgung und Ankurbelung der weltweiten Nachfrage nach Großkatzen und ihren Körperteilen. Laut VIER PFOTEN ist dies der Fall, weil das Land die intensive Zucht von Großkatzen in Gefangenschaft durch seine unwirksame Gesetzgebung ermöglicht.

Die Kampagne "Break the Vicious Cycle" der Gruppe dokumentiert die führende Rolle Südafrikas bei der kommerziellen Ausbeutung und dem Handel mit Großkatzen.

"Der Schutz von Großkatzen ist weltweit nicht einheitlich und variiert von Land zu Land. Er variiert sogar zwischen den Großkatzenarten", erläutert Amoroso. "Wildtierhändler sind sich dessen bewusst und suchen immer nach einfachen Lösungen, um Geld zu verdienen. Wenn es zu kompliziert ist, einen Tiger zu bekommen, werden sie schnell auf leichter zugängliche und weniger geschützte Ersatztiere umsteigen. VIER PFOTEN fordert die Regierungen auf der ganzen Welt auf, sich den internationalen Standards zum Schutz von Wildtieren wie CITES anzuschließen, um den skrupellosen Handel mit Wildtieren und die Ausbeutung aus Profitgründen zu beenden."

Ein Großkatzen-Schutzgebiet für bedrohte Leoparden

VIER PFOTEN setzt sich auch für den Schutz von Großkatzen in seinem LIONSROCK Big Cat Sanctuary in Südafrika ein. Dieses wurde 2006 gegründet, um Großkatzen, die aus Zirkussen, Privathaltung oder illegalem Handel gerettet wurden, ein artgerechteres Leben zu ermöglichen.

Zwei der ersten Bewohner waren die Leoparden Mike und Tulani. Nach ihrer Rettung im Jahr 2006 sind sie nun ein "Seniorenpaar" in LIONSROCK. Tulani wurde 2002 auf einer südafrikanischen Safari-Farm geboren und als Jungtier an Privatleute als Haustier verkauft. Mike war ein wild lebender Leopard, der gefangen und in privater Gefangenschaft gehalten wurde. Obwohl Leoparden die Einsamkeit lieben, haben Tulani und Mike sich "angefreundet". Inzwischen sind fast zwanzig Jahre vergangen, aber beide Leoparden werden immer noch gesichtet, wie sie gemeinsam die afrikanische Sonne genießen.