Eine neue Studie der Umweltschutzorganisation Greenpeace zeigt, dass empfindliche Meereslebewesen zunehmend ins Fadenkreuz der Suche nach Rohstoffen geraten.
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Wie eine neue, von Greenpeace unterstützte wissenschaftliche Studie zeigt, leben in zwei Gebieten, die für den Tiefseebergbau im Pazifischen Ozean vorgesehen sind, Delfine und bedrohte Wale.
Pottwale, die von der Weltnaturschutzunion IUCN als gefährdet eingestuft werden, gehören zu jenen Meerestieren, die gefährdet wären, wenn Bergbaupläne der "The Metals Company" verwirklicht werden, heißt es.
Die Studie von Forschern der Universität Exeter und der Greenpeace Research Laboratories wurde inmitten wachsender Besorgnis über den Tiefseebergbau und im Vorfeld eines Gipfeltreffens der Internationalen Meeresbodenbehörde (ISA) zu diesem Thema im nächsten Monat veröffentlicht.
Das Schiff Arctic Sunrise von Greenpeace International war 13 Tage lang zu zwei Explorationsblöcken in der Clarion-Clipperton-Zone im Pazifik unterwegs. Diese Blöcke befinden sich im Besitz des US-Unternehmens, das nach eigenen Angaben die weltweit größte geschätzte Quelle von Metallen für Batterien erschließen will.
"Wir wussten bereits, dass die Clarion-Clipperton-Zone die Heimat von mindestens 20 Walarten ist, aber jetzt haben wir ihre Anwesenheit in zwei Gebieten nachgewiesen, die von der "The Metals Company" speziell für den Tiefseebergbau vorgesehen sind", erklärt die Hauptautorin Dr. Kirsten Young von der Universität Exeter.
Kampf gegen Tiefseebergbau
Der Meeresboden verfügt über Mineralienvorkommen in Form von Erdhügeln und Erdknollen, die nach Ansicht von Befürwortern für die Herstellung von Batterien und Elektronik für die grüne Transformation erforderlich sind.
Naturschützer argumentieren jedoch, dass der Abbau am Meeresboden der wertvollen Meeresumwelt irreversiblen Schaden zufügt und dass im Sinne einer Kreislaufwirtschaft nicht das gesamte Kobalt, Mangan und andere Elemente von dort benötigt sind.
Auf der ISA-Konferenz, die nächsten Monat in Jamaika stattfindet, soll der lang erwartete Bergbaukodex fertiggestellt und verabschiedet werden - eine Reihe von Vorschriften, die regeln, wie der Abbau von Mineralien in Gebieten außerhalb der nationalen Meere erfolgen kann.
Einige europäische Länder haben ein Moratorium für den Tiefseebergbau verhängt, Portugal hat ein verbindliches nationales Verbot für die Praxis erlassen.
Doch in einer Zeit der regulatorischen Ungewissheit treiben einige Akteure die Entwicklung des Bergbaus voran.
Nachdem Präsident Trump im April den Tiefseebergbau per Durchführungsverordnung genehmigt hatte, beantragte The Metals Company bei der US-Regierung eine einseitige Genehmigung für den kommerziellen Abbau des internationalen Meeresbodens in der Clarion-Clipperton-Zone.
Wie könnten Wale und Delfine durch den Tiefseebergbau geschädigt werden?
"Die Pläne der Metals Company, den Meeresboden im Pazifik abzubauen, sind nicht nur ein Schlag ins Gesicht des Multilateralismus und des internationalen Rechts. Es ist auch wissenschaftlich bestätigt, dass sie einige unserer ikonischsten, charismatischsten und schönsten Meeresbewohner dem Lärm und anderen Formen der Verschmutzung aussetzen würden, wenn sie genehmigt würden", so Louisa Casson von Greenpeace International.
Mit Hilfe von Hydrophonen bestätigte das Forschungsteam 74 akustische Entdeckungen von Walen und Delfinen. Darunter waren ein Pottwal, Risso-Delfine und gemeine Delfine.
Es ist bekannt, dass Wale und Delfine durch die vom Menschen verursachte Lärmbelästigung beeinträchtigt werden und durch den zu erwartenden erheblichen Lärm, der durch den Tiefseebergbau verursacht wird, geschädigt werden könnten.
Die Arbeiten würden auch Sedimentfahnen erzeugen, die sich auf die Walpopulationen auswirken könnten, indem sie die Nahrungssysteme der Tiefsee stören, warnen die Forscher.
"Es sind zwar noch weitere Forschungsarbeiten erforderlich, um ein vollständiges Bild der Auswirkungen des Lärms und der Sedimentfahnen auf die Wale zu erhalten, aber es ist klar, dass der Tiefseebergbau die Ökosysteme in weit entfernten Gebieten, in denen die Überwachung besonders schwierig ist, negativ beeinflussen wird", fügt Dr. Kirsten Young hinzu.
Auf der UNO-Ozeankonferenz in Frankreich Anfang dieses Monats stieg die Zahl der Länder, die ein Moratorium für den Tiefseebergbau fordern, auf 37 an, wobei Zypern, Lettland, Zypern und die Marshallinseln sich dem Chor der Missbilliger anschlossen.
Ein Sprecher von The Metal's Company kommentiert: "Wenn es um den Tiefseebergbau geht, sind nicht unsere Schiffe die lauteste Lärmquelle - es sind Aktivistengruppen, die die Wissenschaft mit Spekulationen übertönen wollen".
"Wir wissen seit langem von der gelegentlichen Anwesenheit solcher Säugetiere in unserem Vertragsgebiet, da wir seit vielen Jahren neben der Beobachtung von Meeressäugern während des Probeabbaus im Jahr 2022 auch akustische Messungen vor Ort durchführen.
"In diesem neuesten Papier - das ein Echo auf ein fast identisches Papier ist, das von denselben Autoren am Vorabend einer ISA-Tagung vor nur zwei Jahren veröffentlicht wurde - wird nicht erwähnt, dass verifizierte Daten aus dem Feld zeigen, dass Lärmpegel, die das Verhalten von Säugetieren beeinflussen können, nicht viele hundert Kilometer weit reichen - sie beschränken sich auf nur 3,8 Kilometer".