Angesichts des explosionsartigen Anstiegs des Plastikkonsums warnen Wissenschaftler und Institutionen: Recycling wird nicht ausreichen. Reduzierung und alternative Optionen werden gebraucht, um die Plastikverschmutzung in Angriff zu nehmen, da sich Plastik jetzt überall in der Umwelt befindet.
Jedes Jahr produziert die Welt Rekordmengen an Plastik. 2021 wurden laut OECD weltweit mehr als 400 Millionen Tonnen Plastik produziert, doppelt so viel wie in den frühen 2000er Jahren. Wenn sich nichts ändert, könnte sich der Plastikverbrauch bis 2060 verdreifachen.
Das Problem ist, dass das Recycling mit dieser Beschleunigung nicht Schritt hält. Laut OECD-Daten werden etwa 9 % der Abfälle recycelt, 19 % werden verbrannt und fast drei Viertel werden auf Deponien entsorgt oder in der Natur beseitigt.
Allgegenwärtiger und unsichtbarer Abfall
Je nach Zusammensetzung benötigen Kunststoffe zwischen 20 und 500 Jahren, um sich zu zersetzen, aber sie verschwinden nicht unbedingt. Selbst wenn sie sich in kleinste Teile auflösen, hinterlassen sie Mikroplastik, Partikel, die kleiner als 5 mm sind.
Diese Überreste von alltäglichen Plastikobjekten dringen in die Ozeane, Böden, Flüsse und in lebende Organismen wie Fische und den menschlichen Körper ein. Studien haben Plastikpartikel in Trinkwasser, Muttermilch und sogar in menschlichem Blut nachgewiesen. Eine wachsende Anzahl wissenschaftlicher Studien warnt vor den Risiken für die menschliche Gesundheit.
Europa will die Abfallflut eindämmen
Angesichts dieser Situation hat die Europäische Union in den letzten Jahren eine Reihe von Maßnahmen ergriffen:
• Seit 2021 zielt das Verbot von Einwegkunststoffen auf einige der häufigsten und leicht ersetzbaren Artikel wie Beutel, Strohhalme und Besteck ab.
• Neue Verpackungsvorschriften zielen darauf ab, übermäßige Verpackung zu reduzieren und die Recyclingfähigkeit von Verpackungen zu verbessern.
• Die absichtliche Zugabe von Mikroplastik ist in bestimmten Kosmetika, Reinigungsmitteln und Industrieprodukten durch die europäische REACH-Verordnung eingeschränkt.
• Ein Verordnungsentwurf über den Seeverkehr zielt darauf ab, den Verlust von Industriepellets zu minimieren, um Mikroplastikverschmutzung zu vermeiden.
• Die Meeresstrategie-Rahmenrichtlinie, die darauf abzielt, marine Ökosysteme vor Meeresmüll zu schützen, wird derzeit überarbeitet.
Die EU finanziert auch zahlreiche Forschungsprojekte, die darauf abzielen, biobasierte und biologisch abbaubare Alternativen zu herkömmlichen Kunststoffen zu entwickeln. Dies gilt für das SEALIVE-Projekt, das vom Forschungszentrum ITENE in Valencia geleitet wird, und das R3pack-Projekt.
Brüssel arbeitet auch daraufhin, die wirtschaftliche Leistung von Wiederverwertungssystemen zu optimieren, um bis 2030 eine 100 % wiederverwendbare oder recycelbare Verpackung auf dem Markt zu erreichen.
Auf dem Weg zu einem internationalen Vertrag über Kunststoffe
Über seine Grenzen hinaus setzt sich die EU aktiv für eine rechtlich bindende globale Vereinbarung über die Bekämpfung der Plastikverschmutzung ein. Der Vertragsentwurf wird seit 2025 verhandelt, und Berichten zufolge sind zwei Visionen entstanden:
• Eine „hoch ambitionierte“ Koalition vereint über 100 Mitglieder, darunter die EU, Ruanda, Norwegen und Peru, und befürwortet eine rechtlich bindende Vereinbarung, die den gesamten Lebenszyklus von Kunststoffen abdeckt (vor- und nachgelagerte Maßnahmen).
• Andere Länder, einschließlich großer Ölproduzenten, möchten, dass sich die Vereinbarung auf nachgelagerte Maßnahmen wie Abfallwirtschaft und Recycling konzentriert.
Zu den nachgelagerten Maßnahmen, die Gegenstand einer hitzigen Debatte sind, gehören:
• Nachhaltige Produktion und Verbrauch von Kunststoffen;
• Behandlung von Problemen im Zusammenhang mit problematischen Kunststoffprodukten (wie Einwegkunststoffe);
• Reduzierung von sehr besorgniserregenden Chemikalien.
Die nächste Verhandlungsrunde findet vom 5. bis 14. August 2025 in Genf statt.