Wissenschaftler planen das Einfrieren von Schmetterlingseiern mittels Kryokonservierung zur Rettung britischer Arten. Das Überleben des Insekts ist aufgrund seines begrenzten geografischen Verbreitungsgebiets durch den Verlust von Lebensräumen, den Klimawandel und die genetische Erosion bedroht.
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Ein bahnbrechendes Projekt wurde gestartet, um eines der spektakulärsten Insekten des Vereinigten Königreichs zu schützen.
Der Britische Schwalbenschwanz (Papilio machaon britannicus) kommt ausschließlich in der Grafschaft East Anglia vor, vor allem in den Norfolk Broads, einem von Wasserwegen durchzogenen Nationalpark.
Aufgrund seines begrenzten geografischen Verbreitungsgebiets ist das Überleben des Insekts jedoch durch Lebensraumverlust, Klimawandel und genetische Erosion bedroht.
Jetzt haben sich Forscher der Anglia Ruskin University (ARU) mit Jimmy's Farm & Wildlife Park und Nature's SAFE, einer auf Naturschutz spezialisierten britischen Biobank, zusammengetan, um zu untersuchen, ob dem größten einheimischen Schmetterling Großbritanniens durch Kryokonservierung geholfen werden kann.
80 Prozent der britischen Schmetterlinge haben einen Bestandsrückgang erlitten
Seit den 1970er Jahren sind 80 Prozent der Schmetterlinge in Großbritannien in ihrem Bestand oder ihrer Verbreitung zurückgegangen.
Der Britische Schwalbenschwanz, eine Unterart des Altweltlichen Schwalbenschwanzes, wird in der Roten Liste Großbritanniens als gefährdet eingestuft. Seine Population ist in den letzten 20 Jahren um 57 Prozent zurückgegangen, obwohl sich dieser Rückgang dank der Schutzbemühungen in letzter Zeit stabilisiert hat.
"Obwohl dies ein hervorragender Sommer für unsere einheimischen Schmetterlinge war, ist der Bestand des Britischen Schwalbenschwanzes langfristig gesehen rückläufig", fügt Dr. Alvin Helden, Mitglied der Applied Ecology Research Group an der ARU, hinzu.
Jimmy's Farm & Wildlife Park beherbergt eine florierende Population von Papilio machaon gorganus, einer europäischen Unterart des Schwalbenschwanzes, in Gefangenschaft. Die Eier dieser Schmetterlinge, die dem Britischen Schwalbenschwanz genetisch ähnlich sind, aber viel häufiger vorkommen, werden als Modell für die Forschung dienen.
Wissenschaftler erproben Kryokonservierung zur Rettung des britischen Schmetterlings
Die Forscher werden die Lebensfähigkeit der neuesten Kryokonservierungstechniken bewerten, bei denen die Eier in flüssigem Stickstoff bei -196 °C eingefroren werden. Anschließend werden sie versuchen, Schmetterlinge aus gefrorenen Eiern aufzuziehen und deren Entwicklung und Fortpflanzungserfolg mit Kontrollgruppen von Schmetterlingen aus nicht gefrorenen Eiern zu vergleichen.
"Die Kryokonservierung ist ein vielversprechendes Instrument zur Unterstützung von Erhaltungsmaßnahmen, aber wir glauben, dass dies das erste Mal ist, dass dies bei Schmetterlingen versucht wurde", sagt Helden.
Wenn die Methode erfolgreich ist, hofft man, dass die Eier des Britischen Schwalbenschwanzes gelagert werden können, um langfristige Erhaltungsstrategien wie Zuchtprogramme und Wiederansiedlungsbemühungen zu unterstützen.
"Wenn diese Forschung erfolgreich ist, hat sie das Potenzial, die Zukunft des Britischen Schwalbenschwanzes zu sichern und einen wichtigen Beitrag zum Schmetterlingsschutz im Allgemeinen zu leisten", fügt Helden hinzu.
Debbie Rolmanis, COO von Nature's SAFE, sagt, das Projekt sei von großer Bedeutung für die Entwicklung von Kryokonservierungstechniken, "nicht nur für den Britischen Schwalbenschwanz, sondern für Bestäuber und wirbellose Tiere insgesamt".
"Der Aufbau von Fähigkeiten in diesem Bereich bietet die Möglichkeit, etwas für den Naturschutz, die Nahrungsmittelproduktion und die Erhaltung der biologischen Vielfalt zu bewirken - der entscheidende Dreiklang für die menschliche und planetarische Gesundheit."