Neue Analysen der in York entdeckten Knochen eines antiken Gladiators deuten darauf hin, dass britische Kämpfer während der Arenakämpfe von wilden Großkatzen angegriffen worden sein könnten.
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Vergessen Sie das Kolosseum und das, was Sie in der Gladiator-Filmreihe gesehen haben - der neueste Beweis für die Brutalität der alten Römer kommt nicht aus dem Herzen Italiens, sondern von einem ruhigen Feld in Yorkshire.
Ein Skelett aus der Römerzeit, das in York, England, ausgegraben wurde, liefert Archäologen den ersten physischen Beweis dafür, dass Gladiatoren in Britannien nicht nur gegeneinander, sondern auch gegen wilde Bestien kämpften.
Experten zufolge weist das Becken des Mannes Bisswunden von einer großen Katze - wahrscheinlich einem Löwen - auf, was zeigt, dass die brutalen Spektakel Mann gegen Tier nicht auf das Kolosseum beschränkt waren, sondern bis in die entlegensten Winkel des Römischen Reiches reichten, darunter das antike Eboracum (heute York).
Bisher kannten wir solche blutigen Kämpfe vor allem von Mosaiken und Töpferwaren, auf denen Löwen zu sehen sind, die sich auf sie stürzen, und Gladiatoren, die in stilisierter Agonie bluten. Dies ist jedoch das erste Mal, dass Skelettreste konkrete Beweise geliefert haben.
"Diese Entdeckung liefert den ersten direkten, physischen Beweis dafür, dass solche Ereignisse in dieser Zeit stattfanden, und verändert unsere Wahrnehmung der römischen Unterhaltungskultur in der Region", sagte Professor Tim Thompson, der forensische Experte, der die Studie leitete, gegenüber der BBC.
Unter der Herrschaft der Severer - einem in Afrika geborenen Kaiser, der wahrscheinlich Tiere aus seiner Heimat mitbrachte - wäre York der perfekte Schauplatz für das grausame Spektakel der damnatio ad bestias (Verurteilung zu Bestien) gewesen.
Der Mann, der bei seinem Tod im 3. Jahrhundert n. Chr. zwischen 26 und 36 Jahre alt war, wurde auf einem Friedhof an der Driffield Terrace in York begraben, von dem man annimmt, dass er ein Gladiatorenfriedhof war.
Frühere Analysen der Knochen, die bei einer Ausgrabung im Jahr 2004 gefunden wurden, ergaben, dass er wahrscheinlich ein "Bestiarius" war - eine Art Gladiator, der speziell für den Kampf gegen wilde Tiere ausgebildet wurde. Seine Verletzungen, so die Forscher, entsprechen perfekt der Bisskraft einer Großkatze, was durch Vergleiche mit Großkatzen im Londoner Zoo bestätigt wurde.
Thompson hat außerdem enthüllt, dass die Lage der Bisswunden einen unerwarteten Hinweis darauf gibt, wie der Gladiator sein Ende fand. "Das Becken", erklärte er, "ist nicht der Ort, an dem Löwen normalerweise angreifen, also denken wir, dass dieser Gladiator in einer Art Spektakel kämpfte und außer Gefecht gesetzt wurde, und dass der Löwe ihn gebissen und an der Hüfte weggezerrt hat".
Die Forscher wollen nun herausfinden, wie die Löwen nach Britannien gebracht wurden, und das Leben der Gladiatoren am Rande des Römischen Reiches weiter erforschen.