Die Beziehungen zwischen den Nachbarn sind seit Jahrzehnten durch die Wolhynien-Morde des Zweiten Weltkriegs belastet, die von 1943 bis 1945 stattfanden.
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Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj besuchte am Mittwoch Polen, nachdem die beiden Länder eine Einigung über einen historischen Streit erzielt hatten: die Exhumierung polnischer Opfer von Massakern, die während des Zweiten Weltkriegs von ukrainischen Nationalisten verübt wurden.
Der Besuch erfolgte nur wenige Tage, nachdem der polnische Premierminister Donald Tusk Fortschritte bei der Durchführung der Exhumierungen angekündigt hatte. Warschau hat derzeit die rotierende Präsidentschaft der Europäischen Union inne, der Kiew beitreten möchte.
"Endlich ein Durchbruch. Es gibt eine Entscheidung über die ersten Exhumierungen von polnischen Opfern der UPA", schrieb Tusk am Freitag auf der sozialen Plattform X und bezog sich dabei auf die Ukrainische Aufständische Armee. "Ich danke den Kulturministern Polens und der Ukraine für ihre gute Zusammenarbeit. Wir warten auf weitere Entscheidungen."
Die Stiftung für Freiheit und Demokratie, eine Nichtregierungsorganisation, erklärte am Montag, sie werde im April mit der Exhumierung der Opfer in der Ukraine beginnen.
Obwohl Polen seit der russischen Invasion im Februar 2022 einer der größten Unterstützer der Ukraine ist, hat das Problem der polnischen Opfer der Wolhynien-Morde, die acht Jahrzehnte nach ihrer Ermordung in Massengräbern auf ukrainischem Boden liegen, bei vielen Polen eine schwärende Verbitterung hinterlassen.
Es hat auch Druck auf Tusk ausgeübt, der versucht, Fortschritte in einer Frage zu erzielen, die für viele Menschen in Polen nach wie vor von Bedeutung ist.
Dies ist besonders wichtig, da der Kandidat seiner Partei für die Präsidentschaftswahlen im Mai - Rafał Trzaskowski, der derzeitige Bürgermeister von Warschau - voraussichtlich eine starke Herausforderung durch den nationalistischen Oppositionskandidaten Karol Nawrocki erhalten wird, der historische Themen in den Vordergrund seiner Kampagne gestellt hat.
Das Thema geht auf die Jahre 1943-45 zurück, als sich Europa im Krieg befand. Ukrainische Nationalisten massakrierten etwa 100 000 Polen in Wolhynien und anderen Regionen, die damals in Ostpolen unter deutscher Besatzung standen und heute Teil der Ukraine sind.
Ganze Dörfer wurden von den Nationalisten und ihren Helfern, die einen unabhängigen ukrainischen Staat errichten wollten, niedergebrannt und ihre Bewohner getötet. Polen betrachtet die Ereignisse als Völkermord und hat die Ukraine aufgefordert, die Opfer exhumieren zu lassen, damit sie ordnungsgemäß bestattet werden können.
Als Vergeltungsmaßnahme wurden schätzungsweise 15.000 Ukrainer getötet.
Das Thema ist für die Ukraine schwierig, da einige der ukrainischen Nationalisten aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs aufgrund ihres Kampfes für die ukrainische Staatlichkeit als Nationalhelden angesehen werden.
Als sich beide Seiten um eine Lösung des Problems bemühten, richtete der Vorsitzende des ukrainischen Parlaments im Mai 2023 im polnischen Parlament Worte der Versöhnung aus.
"Das menschliche Leben hat den gleichen Wert, unabhängig von Nationalität, Ethnie, Geschlecht oder Religion", sagte Ruslan Stefanchuk damals vor polnischen Gesetzgebern.
"In diesem Bewusstsein werden wir mit Ihnen, liebe polnische Freunde, zusammenarbeiten, und wir werden die Wahrheit akzeptieren, egal wie kompromisslos sie auch sein mag."