Die EU muss in den kommenden Jahrzehnten 500 Milliarden Euro in ihre Verteidigung investieren. Die Mitgliedstaaten sind sich jedoch weiterhin uneins darüber, wo und welche wichtigen Ausrüstungsgüter gekauft werden sollen und wie das Ganze finanziert werden soll.
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Die Staats- und Regierungschefs der EU werden am Montag in Brüssel zusammenkommen, um eine gemeinsame Strategie zur Stärkung der europäischen Verteidigung und deren Finanzierung auszuarbeiten. Es gibt immer noch große Lücken in den Überlegungen.
Die Staats- und Regierungschefs kommen am Vormittag zu einer informellen Klausur zusammen - im neoklassizistischen Palais d'Egmont aus dem 16. Jahrhundert im Zentrum Brüssels statt wie üblich im Europäischen Rat. Es soll offene Diskussionen auf diesem ersten, ausschließlich der Verteidigung gewidmeten Gipfel geben.
Um die Zungen der Staats- und Regierungschefs weiter zu lockern, werden am Ende des Treffens keine gemeinsamen Schlussfolgerungen erwartet. Beim Mittagessen wird der Generalsekretär des NATO-Militärbündnisses, Mark Rutte, und beim Abendessen der britische Premierminister, Keir Starmer, anwesend sein.
Dazwischen wollen die 27 Staats- und Regierungschefs der EU die transatlantischen Beziehungen und die europäische Verteidigung erörtern, wobei zwei wichtige Fragen ganz oben auf der Tagesordnung stehen werden: für welche militärischen Fähigkeiten die EU vorrangig Geld ausgeben sollte und wie die Entwicklung und der Erwerb dieser Fähigkeiten finanziert werden sollen.
Nach Angaben der Europäischen Kommission muss die EU in den nächsten zehn Jahren 500 Milliarden Euro in die Verteidigung investieren, während im Haushalt 2021-2027 nur acht Milliarden Euro für diesen Bereich vorgesehen sind.
Die Mittel werden dringend benötigt, um die europäische Verteidigungsindustrie nach jahrzehntelangem Investitionsstau wieder in Schwung zu bringen, die für die Selbstverteidigung der Ukraine erforderliche militärische Ausrüstung zu beschaffen und die EU gegen potenzielle Angreifer zu schützen. Geheimdienste haben davor gewarnt, dass Russland bis 2030 in der Lage sein könnte, ein EU-Land anzugreifen, da es trotz der vom Westen verhängten Sanktionen, die seine Wirtschaft und seine Fähigkeit zur Kriegsführung lähmen sollen, seine europäischen Partner bei der militärischen Ausrüstung weiterhin übertrifft.
Gemeinsames Gefühl der Dringlichkeit
Die meisten EU-Mitgliedstaaten, die auch NATO-Verbündete sind, stimmen darin überein, dass die Überlegungen zu den Fähigkeiten gemeinsam mit dem Militärbündnis angestellt werden müssen, das auf eine jahrzehntelange Erfahrung zurückgreifen kann und das bereits damit begonnen hat, seine Fähigkeitslücken zu identifizieren und zu ermitteln, wie sie am besten geschlossen werden können.
Aber es gibt auch "ein gemeinsames Gefühl der Dringlichkeit unter den Mitgliedstaaten und eine Übereinstimmung, dass Europa ein effizienterer, autonomerer und zuverlässigerer Verteidigungsakteur werden muss", sagte ein hoher EU-Beamter im Vorfeld des Treffens.
Dies ist nach der Rückkehr von Donald Trump ins Weiße Haus noch dringlicher geworden. Der US-Präsident hat die EU-NATO-Verbündeten, die nicht die vorgeschriebenen zwei Prozent ihres BIP für die Verteidigung ausgeben, scharf kritisiert, eine Anhebung der Ausgaben auf fünf Prozent gefordert und erklärt, er werde Russland ermutigen, mit Verbündeten, die nicht genug zahlen, "zu tun, was immer sie wollen".
Auch die USA haben ihren außenpolitischen Schwerpunkt zunehmend auf den indopazifischen Raum und insbesondere auf China verlagert, was Befürchtungen aufkommen lässt, dass sie in den kommenden Jahren einen Teil ihres Schwerpunkts und ihrer militärischen Fähigkeiten von Europa in den Fernen Osten verlagern könnten.
Konsens zu Prioritäten zeichnet sich ab
Auf EU-Ebene zeichnet sich jedoch ein Konsens darüber ab, welchen Ausstattungen und Fähigkeiten Priorität haben sollten, darunter Luftverteidigung, Seeverteidigung, militärische Mobilität, Cyberverteidigung und Drohnen, sagte ein EU-Diplomat unter der Bedingung der Anonymität.
Eine der heikelsten Fragen, die es in Bezug auf diese Ausstattungen zu klären gilt, ist die Frage, wer sie erwirbt und wer sie kontrolliert.
Ein weiterer potenzieller Streitpunkt ist die Frage, ob die EU-Finanzierung auf den Kauf europäischer Ausrüstung beschränkt werden soll, mit anderen Worten, ob eine so genannte europäische Präferenz eingeführt werden soll. Nach Angaben eines anderen EU-Diplomaten, der ebenfalls nicht genannt werden möchte, wurde mehr oder weniger ein Kompromiss gefunden, der vorsieht, dass die Mittel nur für Ausrüstung verwendet werden, deren Komponenten zu 65 Prozent aus der EU stammen.
"Die Mitgliedstaaten, die sich noch nicht ganz von diesem Kompromiss überzeugt haben, zögern aus außereuropäischen Gründen", so der Diplomat. Berichten zufolge arbeiten die Hauptstädte an Möglichkeiten, diese Zurückhaltung zu umgehen, indem sie die Präferenzen auf bestimmte Arten von Ausrüstungen anwenden, Ausnahmeregelungen einführen oder zwischen kurzfristigem und langfristigem Bedarf unterscheiden.
Rätsel der Finanzierung
Was die Finanzierung betrifft, so sind sich die Mitgliedstaaten einig, dass die Verteidigung einen größeren Anteil am nächsten Haushalt oder mehrjährigen Finanzrahmen (MFR) erhalten sollte, der von 2028 bis 2034 gilt und für den die Verhandlungen im Sommer beginnen werden. Sie erkennen auch an, dass bis dahin zusätzliche Mittel benötigt werden.
Sie sind sich jedoch uneinig darüber, woher das Geld kommen soll.
Einige plädieren für eine gewisse Flexibilität bei den Haushaltsregeln der EU, damit die Mitgliedstaaten die Verteidigungsausgaben von ihren nationalen Ausgaben ausnehmen können, andere wollen Eurobonds ausgeben, während andere die Umwidmung ungenutzter Mittel aus anderen EU-Programmen und die Ausweitung des Mandats der Europäischen Investitionsbank (EIB) vorschlagen.
Die letzten beiden sind am wenigsten umstritten. Neunzehn Mitgliedstaaten haben beispielsweise gefordert, dass die Investitionsregeln der EIB weiter ausgedehnt werden, damit sie mehr Geld für militärische Aktivitäten ausgeben kann. Das Mandat der EIB wurde bereits 2024 aktualisiert, um ihr zu erlauben, Geld in Projekte mit doppeltem Verwendungszweck zu investieren, wodurch ihre Investitionen in Sicherheit und Verteidigung im letzten Jahr auf 1 Milliarde Euro gestiegen sind. Für 2025 wird eine Verdoppelung dieser Summe erwartet.
Eine weitere Aufstockung würde wahrscheinlich die Einstimmigkeit der Mitgliedstaaten erfordern.
Die sparsamen Länder haben unterdessen eine Aktualisierung der Haushaltsregeln der Union zur Erhöhung der Verteidigungsausgaben und der Emission gemeinsamer Schuldtitel vorerst verworfen. Einer der bereits zitierten Diplomaten nannte dies "unverantwortlich".
Aber einige sparsame Länder haben in den letzten Monaten ihre Haltung geändert. Dies ist der Fall in Dänemark, das seine Bereitschaft signalisiert hat, Eurobonds zu nutzen. In Deutschland, einem anderen Land, das dem Staatshaushalt sehr nahe steht, könnte ein Regierungswechsel nach den Wahlen Ende Februar eine wärmere Haltung gegenüber dem Vorschlag bewirken.
Der richtige Zeitpunkt
Die von Antonio Costa, dem Präsidenten des Europäischen Rates, und Donald Tusk, dem polnischen Ministerpräsidenten, der derzeit die sechsmonatige rotierende EU-Ratspräsidentschaft innehat, geleitete Klausurtagung sollte daher zu keinen Entscheidungen oder größeren Ankündigungen führen.
EU-Diplomaten und -Beamte wiesen jedoch jegliche Kritik zurück, dass die EU mit ihrer Verteidigungsstrategie zu langsam sei.
"Wir haben das Gefühl, dass es der richtige Zeitpunkt ist, weil wir eine Reihenfolge haben, die Sinn macht", sagte ein hoher EU-Beamter.
Die Klausurtagung soll der Kommission die nötige Orientierung für die Fertigstellung ihres Weißbuchs zur Verteidigung geben, das am 19. März erscheinen soll.
Die Staats- und Regierungschefs werden dann zwei Monate Zeit haben, um die Vorschläge der Kommission zur Stärkung der europäischen Sicherheit und der industriellen Verteidigungsbasis vor ihrem nächsten Treffen Ende Juni zu prüfen.
"Auf dem Juni-Gipfel werden wir unsere Entscheidungen treffen", so ein EU-Diplomat.