Roussev, der in einem ehemaligen Gästehaus im englischen Badeort Great Yarmouth arbeitete, hatte ein Versteck mit Spionageausrüstung, das die Polizei bei der Durchsuchung als "Aladdins Höhle" bezeichnete.
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Ein Bulgare, der einen russischen Spionagering in Großbritannien anführte, wurde zu mehr als zehn Jahren Gefängnis verurteilt. Orlin Roussev, 47, leitete eine Gruppe von fünf bulgarischen Kollegen, die zwischen 2020 und 2023 im Auftrag des russischen Geheimdienstes Operationen in Großbritannien, Deutschland, Österreich, Spanien und Montenegro durchführten.
Die Gruppe hatte es auf Reporter, Diplomaten und ukrainische Soldaten abgesehen und besprach die Entführung oder Ermordung von Kreml-Gegnern. Dominic Murphy, Leiter der Terrorismusbekämpfung bei der Londoner Metropolitan Police, bezeichnete ihre Arbeit als "Spionage im großen Stil im Auftrag Russlands".
Roussev arbeitete offenbar für den mutmaßlichen russischen Agenten Jan Marsalek, einen österreichischen Staatsbürger, der nach dem Zusammenbruch des deutschen Zahlungsabwicklungsunternehmens Wirecard im Jahr 2020 von Interpol wegen Betrugs und Veruntreuung gesucht wird.
Sein Aufenthaltsort ist derzeit unbekannt.
Richter Nicholas Hilliard erklärte, dass Roussev in sechs ausgeklügelte Operationen verwickelt gewesen sei und einen Vorrat an gefälschten Ausweispapieren besaß.
Er wurde zu zehn Jahren und acht Monaten Gefängnis verurteilt, nachdem er sich der Spionage und des Besitzes von falschen Ausweispapieren für schuldig bekannt hatte. Roussev war der erste der fünf Angeklagten, der vor dem Strafgerichtshof verurteilt wurde.
Sein Leutnant, Biser Dzhambazov, 44, wurde zu zehn Jahren und zwei Monaten verurteilt, weil er sich zu den gleichen Vorwürfen bekannte.
Katrin Ivanova, 33, Vanya Gaberova, 30, und Tihomir Ivanov Ivanchev, 39, wurden im März von einem Geschworenengericht wegen Verschwörung zur Spionage für einen feindlichen Staat verurteilt.
Ivanovas Urteil lautete: Neun Jahre und acht Monaten Haft.
Ivan Stoyanov, 33, ein Mixed Martial Arts-Kämpfer, gab ebenfalls zu, für Russland spioniert zu haben.
Die in England lebende Gruppe benutzte Codenamen aus Filmen: Roussev nannte sich Jackie Chan und Dzhambazov wurde als Mad Max oder Jean-Claude Van Damme tituliert. Ihre Untergebenen wurden als Minions aus der Zeichentrickserie "Despicable Me" bezeichnet.
Laut Polizei verbarg sich hinter den fantasievollen Pseudonymen jedoch eine gefährliche Gruppe. In einer Operation versuchten die Mitglieder beispielsweise, eine bulgarische Journalistin, die Moskaus Verwicklung in den Nowitschok-Anschlag auf einen ehemaligen russischen Spion in Salisbury im Jahr 2018 aufgedeckt hatte, in eine "Honigfalle" zu locken - also sie dazu zu bringen, eine Romanze mit Gaberova einzugehen.
Die Spione folgten dem Bellingcat-Journalisten Christo Grozev von Wien aus zu einer Konferenz in Valencia. Die Rädelsführer der Bande diskutierten darüber, ihn auszurauben und zu töten oder zu entführen und nach Russland zu bringen.
"Erst im Nachhinein zu erfahren, dass ausländische Agenten meine Bewegungen, meine Kommunikation und mein Zuhause überwacht und meine Angehörigen über einen längeren Zeitraum ausgehorcht haben, war erschreckend, verwirrend und zutiefst destabilisierend", so Grozev in einer Erklärung, die während der viertägigen Anhörung zur Verurteilung verlesen wurde.
"Die Folgen sind nicht mit der Zeit verblasst - sie haben mein tägliches Leben und meine Beziehung zur Welt um mich herum grundlegend verändert."
Roussev, der in einem ehemaligen Gästehaus im englischen Badeort Great Yarmouth arbeitete, hatte sich ein Versteck mit Spionageausrüstung eingerichtet, das die Polizei bei einer Razzia als "Aladdins Höhle" bezeichnete.
Sie entdeckten Spionagekameras, die in Sonnenbrillen, Kugelschreibern, Krawatten und Kuscheltieren versteckt waren, darunter ein Plüsch-Minion.
Auch Technologien zum Stören von Wi-Fi- und GPS-Signalen wurden gefunden, ebenso wie Abhörgeräte und Peilsender für Autos.
Dzhambazov, der für ein medizinisches Kurierunternehmen arbeitete, sich aber als Interpol-Polizist ausgab, war mit beiden Frauen, seiner Laborassistentin Ivanova und der Kosmetikerin Gaberova, liiert.
Gaberova wiederum hatte den Maler und Dekorateur Ivanchev für Dzhambazov verlassen, der sie in Michelin-Sterne-Restaurants ausführte und mit ihr in einem Fünf-Sterne-Hotel wohnte.
Als die Polizei im Februar 2023 ausrückte, um die Verdächtigen zu verhaften, fand sie Dzhambazov nackt im Bett mit Gaberova vor - und nicht zu Hause mit Ivanova.
Beide Frauen behaupteten während des Prozesses, sie seien von Dzhambazov getäuscht und manipuliert worden.