Die EU hat mehrere Runden von Sanktionen gegen Russlands berüchtigte "Schattenflotte" verhängt. Aber muss noch mehr getan werden?
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"Je länger Russland Krieg führt, desto härter ist unsere Antwort", erklärte die Hohe Vertreterin Kaja Kallas diese Woche, nachdem die Außenminister der Europäischen Union offiziell eine neue Runde von Sanktionen gegen Russland wegen seinesKriegs gegen die Ukraine beschlossen hatten.
Mit den Maßnahmen wurden 189 Schiffe, die zu Moskaus so genannter "Schattenflotte" gehören, auf die schwarze Liste gesetzt. Damit erhöht sich Gesamtzahl der Schiffe, für die Beschränkungen gelten, auf fast 350.
Am folgenden Tag machte Polen eine verblüffende Ankündigung.
"Ein russisches Schiff der mit Sanktionen belegten 'Schattenflotte' führte verdächtige Manöver in der Nähe des Stromkabels durch, das Polen und Schweden verbindet", postete Ministerpräsident Donald Tusk in den sozialen Medien.
"Nach einem wirksamen Eingreifen unseres Militärs ist das Schiff in einen der russischen Häfen gefahren."
Das Zusammentreffen der Ereignisse machte einmal mehr deutlich, vor welch gewaltigen Herausforderungen die EU bei ihrem Kampf gegen die undurchsichtige Flottille klappriger Tanker steht, mit denen Moskau die strengen Wirtschaftssanktionen des Westens umgeht.
Der politische Fokus auf diese "Schattenflotte" hat seit Juni 2024 stetig zugenommen, als Brüssel zum ersten Mal von Russland betriebenen Öltankern den Zugang zu EU-Häfen und EU-Diensten verwehrte. Damals ging es bei der schwarzen Liste in erster Linie darum, Umgehungen im großen Stil zu verhindern.
Doch eine Reihe von Zwischenfällen in der Ostsee, darunter ein Vorfall im Dezember, bei dem Finnland einen Öltanker beschlagnahmte, der im Verdacht stand, ein kritisches Unterseekabel absichtlich durchtrennt zu haben, löste weit verbreitete Alarmstimmung aus und brachte die extremen Risiken ans Licht, die die "Schattenflotte" für die Sicherheit und die Umwelt in der EU darstellt.
Letzte Woche hat Estland eine deutliche Warnung ausgesprochen: Russland ist nun bereit, seine alternden Schiffe notfalls mit militärischer Gewalt zu schützen, um seinen "betrügerischen Handel mit Erdöl" zu ermöglichen.
Die Botschaft kam, nachdem Estland ein verdächtiges Schiff abgefangen hatte, das in seinen Gewässern fuhr, ohne offenbar eine Flagge zu führen oder versichert zu sein. Nachdem die estnischen Behörden das Schiff gestoppt hatten, erschien ein russisches Militärflugzeug auf der Bildfläche.
"Dieses Kampfflugzeug verletzte für eine Minute NATO-Territorium. Das ist etwas ganz Neues", sagte der estnische Außenminister Margus Tsahkna bei einem NATO-Treffen in der Türkei.
"Wir müssen verstehen, dass Russland sich offiziell an die russische Schattenflotte gebunden und angeschlossen hat", betonte er.
"Wir müssen verstehen, dass die Situation wirklich ernst ist."
Putins kostspielige Verstärkung
Der Kreml hat seine "Schattenflotte" als Reaktion auf die Preisobergrenze für russisches Erdöl auf dem Seeweg aufgebaut, die die G7 und Australien im Dezember 2022 nach monatelangen, intensiven Verhandlungen festgelegt haben. Die Initiative verbot westlichen Unternehmen die Erbringung wichtiger Dienstleistungen für russische Tanker wie Versicherung, Finanzierung und Beflaggung, wenn diese Rohöl transportieren, das für mehr als 60 US-Dollar pro Barrel verkauft wurde.
Die G7 führten zwei zusätzliche Obergrenzen für Premium-to-Crude-Produkte (100 $ pro Barrel) und Discount-to-Crude-Produkte (45 $ pro Barrel) ein.
Da die internationale Aufmerksamkeit so groß war wie nie zuvor, griff Moskau auf schlecht gewartete Tanker zurück, von denen einige 20 Jahre oder älter waren und deren tatsächlichen Eigentümer und Betreiber verschleiert wurden. Die Schiffe wurden mit minderwertigen Versicherungen außerhalb der marktführenden Konsortien und mit "Billigflaggen" von Ländern wie Panama, Liberia und den Marshallinseln ausgestattet, die sich nicht an westliche Beschränkungen halten wollten.
Im Laufe der Zeit baute der Kreml so eine große Flotte von bis zu 650 Tankern auf, die in der Lage sind, sich der Überwachung durch die G7-Verbündeten zu entziehen, indem sie beispielsweise gefälschte Daten übermitteln und Transponder abschalten und so für die Überwachung unsichtbar werden.
Das Wagnis hat sich gelohnt: Seit 2022 hat Russland das Ural-Öl durchweg zu einem Preis verkauft, der über der Obergrenze von 60 US-Dollar lag und im April letzten Jahres sogar 85 US-Dollar erreichte. China und Indien haben Europa als Russlands wichtigste Ölkunden abgelöst und sorgen für wichtige Einnahmen für die Kriegswirtschaft.
Aber es war auch mit beträchtlichen Kosten verbunden: Nach Angaben der Kyiv School of Economics (KSE) hat Moskau 10 Milliarden Dollar für den Aufbau der Armada ausgegeben, die heute den größten Teil des russischen Rohölhandels weltweit abwickelt.
In Brüssel wurde die eklatante Umgehung bald zu einem zunehmend unhaltbaren Problem, das durch die unangenehme Tatsache verschärft wurde, dass ein beträchtlicher Teil dieser heruntergekommenen Tanker von westeuropäischen Unternehmen, insbesondere griechischen, an Russland verkauft wurde.
Bemerkenswerterweise hat die EU davon abgesehen, ein direktes Verbot des Verkaufs oder der Eigentumsübertragung von Tankern an Russland zu verhängen, obwohl sie Tausende anderer Exporte untersagt hat, die Moskau dringend benötigte.
Stattdessen wurde ein Notifizierungssystem eingeführt, nach dem EU-Unternehmen und Einzelpersonen verpflichtet sind, diese Transaktionen zu melden, wenn der potenzielle Käufer mit Russland in Verbindung steht. Der Verkauf ist dann standardmäßig verboten, es sei denn, die nationale Behörde erteilt eine Genehmigung.
Schlupflöcher bleiben bestehen
Nach mehreren Sanktionsrunden hat die EU ihre schwarze Liste auf 342 Schiffe der "Schattenflotte" erweitert, von denen einige auch vom Vereinigten Königreich und den USA ins Visier genommen wurden. Die EU hat einzelne Sanktionen gegen Unternehmen verhängt, die die Umgehung der G7-Preisobergrenze ermöglichen, zuletzt gegen VSK, einen bekannten Versicherer des russischen Energiesektors.
Ursula von der Leyen kündigte weitere Sanktionen an.
"Dies ist ein Zeichen dafür, dass die westlichen Regierungen nach fast drei Jahren beginnen, das Thema ernst zu nehmen", erklärte Petras Katinas, ein Energieanalytiker am Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA), gegenüber Euronews.
Die Listung hat dazu beigetragen, die maritimen Aktivitäten der Flotte einzuschränken, da die Häfen zunehmend zögern, Ladungen von Schiffen, die auf der schwarzen Liste stehen, anzunehmen, sagt Katinas. Aus dem jüngsten Monatsbericht der CREA geht hervor, dass der Anteil der "Schatten"-Tanker, die russisches Öl transportieren, von 65 % im Januar auf 53 % im April gesunken ist. Die restlichen 47 % werden von Tankern abgewickelt, die sich im Besitz von G7-Ländern befinden oder von diesen versichert sind, die die Preisobergrenze einhalten müssen.
Es bleiben jedoch mehrere Schlupflöcher bestehen. So zum Beispiel der Schiff-zu-Schiff-Transfer, den Russland nutzt, um die Herkunft seines Rohöls zu verschleiern und es auf den Weltmärkten zu verkaufen.
"Diese Vorgänge sollten gänzlich verboten werden, da sie ein eindeutiges Risiko für die Durchsetzung der Sanktionen und die Sicherheit im Seeverkehr darstellen", so Katinas.
Die undurchdringliche Dunkelheit, die die "Schattenflotte" umgibt, hat das Vorgehen zu einer Art Teufelskreis gemacht: Sobald ein Schiff auf die schwarze Liste gesetzt wird, taucht ein anderes aus dem Schatten auf. Manchmal gelingt es sogar denjenigen, die auf der schwarzen Liste stehen, durchzukommen.
"Die Daten zeigen deutlich, dass es nicht ausreicht, einfach nur Sanktionen gegen Schiffe zu verhängen. Es bedarf einer konsequenteren Durchsetzung, um sicherzustellen, dass diese Sanktionen auch wirklich Wirkung zeigen", so Yuliia Pavytska, Leiterin des Sanktionsprogramms am Kyiv School of Economics Institute.
"Nicht alle sanktionierten Schiffe bleiben untätig, nachdem sie auf die Liste gesetzt wurden", sagt sie und verweist darauf, dass viele Schiffe "mindestens einmal" russisches Öl geladen haben, nachdem sie auf die schwarze Liste der EU gesetzt wurden.
Ein potenzieller Wendepunkt könnte die Einführung strenger Beschränkungen für die Durchfahrt von Schiffen der "Schattenflotte" durch europäische Gewässer sein, um deren Navigationsmöglichkeiten zu behindern.
"Dies würde jedoch wahrscheinlich einen starken politischen Willen und Maßnahmen erfordern", räumt Pavytska ein.
Das internationale Seerecht sieht das Recht der friedlichen Durchfahrt vor, das alle Staaten dazu verpflichtet, ausländischen Schiffen eine ungehinderte und diskriminierungsfreie Durchfahrt zu garantieren. Dieses Recht bringt eine hohe Beweislast mit sich, um die Aufbringung und Beschlagnahme eines ausländischen Schiffes zu rechtfertigen. Dies wird als radikale Option gewertet, die auf eindeutigen Gründen für illegale Aktivitäten beruhen muss, wie es Finnland tat, als es die Eagle S wegen des Verdachts auf Sabotage und Vandalismus stoppte.
Theoretisch würde es eine erweiterte Auslegung dieses Rechts, die die Behörden ermächtigt, Schiffe der "Schattenflotte" in großem Umfang und regelmäßig abzufangen und zu stoppen, der EU ermöglichen, ihr Vorgehen auf eine höhere Stufe der Wirksamkeit zu heben.
Aber es könnte leicht nach hinten losgehen, weil ein Präzedenzfall für den Rest der Welt geschaffen wird: In einer kürzlich veröffentlichten Studie warnte das Internationale Institut für Strategische Studien (IISS), dass ein solch aggressiver Plan "revisionistische Staaten" wie China, Iran und Russland ermutigen würde, "das System noch mehr zu missbrauchen, als sie es bereits getan haben" und "den Westen anfälliger für Anschuldigungen zu machen, die ihm bereits wegen Inkonsequenz bei der Anwendung globaler Grundsätze gemacht werden".